PREFACE. LXXXI

respondance des Contrôleurs généraux, par MM. Larchey et Mabille en 1866, et par M. Paul Cottin en 1 89 1 , dans les Notes de police et dans les Rapports de d?Argenson, par feu François Ravaisson dans les premiers volumes de ses Archives de la Bastille, permettent de juger avec quelque assurance ce que fut l'administration des deux premiers titulaires de la lieutenance générale jusqu'à la mort de Louis XIV. Cependant le sujet est loin d'être épuisé, puisque chaque jour voit réintégrer ou découvrir dans nos dépôts de nouveaux dossiers de lettres ou de papiers de La Reynie et de d'Argenson1 ; l'un comme l'autre vaudraient la peine que l'historien revînt encore à la charge : « On peut dire que nul après eux, tant ils avoient tracé profondément leur sillon, n'a laissé le souvenir d'une perspicacité aussi considérable et de tant de services rendus2. »

Mais, si, en somme, La Reynie et d'Argenson ont leur histoire, il n'en est pas de même de leurs successeurs, faute par les biographes modernes, pourvus cependant de documents et d'instruments solides, d'avoir abordé de face le sujet. Naguère encore, tout ce que Ton possédait, depuis Saint-Edme jusqu'à Raisson ou Lurine, n'était qu'une minime série de redites, et les publications faites depuis l'ouverture des archives de la Bastille ne se présentent qu'à l'état fragmentaire, sans la continuité désirable. Je ne me suis point chargé de combler entièrement cette lacune, même pour le seul Marville, ni de reconstituer un historique complet, mais seulement de fournir quelques contributions qui ne laissent pas d'avoir leur prix.

On a vu tout à l'heure la filière des informations que le lieutenant général recevait chaque jour et qu'il transmettait à son

1. Bibl. nat., mss. nouv. acq. fr. 5247-5249, lettres de La Reynie au ministre, de 1689 à 1698; Arch. nat., G7 1726-1728 et i6g5, lettres de d'Argenson au contrôleur général, 1706-1715; Dépôts de la guerre, de la marine, des affaires étrangères, etc. Beaucoup de lettres de d'Argenson, tirées par Clairambault des cartons de la Maison du roi, ont été classées par lui dans ses dossiers de personnages ou de familles. Enfin les dossiers de la Bastille renferment certainement des lettres ou pièces que Ravaisson n'a pas utilisées.

2. P. Clément, la Police, p. 395-396. Saint-Simon ne tarit point sur La Reynie, et admire beaucoup moins d'Argenson.