LXXXIV PREFACE

temps depuis l'époque où j'allais, chaque matin, rrfenfermer dans ces précieuses archives en compagnie de leur vénérable possesseur, c'est à peine si j'ai pu faire connaître jusqu'ici quelques feuillets des copies amassées alors; de la correspondance de Marville, je ne crois pas avoir publié autre chose que des fragments relatifs à Voltaire, à son Mahomet et à sa Mort de César* . On peut donc dire que le dossier dont la Société a bien voulu accepter la publication est inédit. Malheureusement, il présente deux lacunes, de janvier 1740, date de l'entrée de Marville en fonctions, à décembre 1741, et de janvier 1743 à décembre 1744. Cette seconde lacune eût laissé un vide trop considérable dans le présent volume : j'ai essayé de la combler au moyen des lettres du ministre2, auxquelles on eût pu encore ajouter les gazetins de 1743, publiés dans l'ancienne Revue rétrospective, ou ceux de 1744, dont j'ai indiqué quelques feuilles dans les notes3 et dont M. Paul d'Estrée, depuis 1896, a publié des fragments dans la Nouvelle revue rétrospective et dans la Revue d'histoire littéraire*; mais il ne sera pas nécessaire de renouveler, pour la suite, ces emprunts à une source étrangère : de janvier 1 745 à juin 1 747, date de la retraite de Marville, la série sera plus complète dans nos tomes II et III. Si, de jour en jour, les lettres proprement dites deviennent rares, elles seront le plus souvent5 remplacées par des rapports que M. de Marville ou ses secrétaires intitulaient : Nou-

de la Révolution, ne nous en aurait rien laissé. Ce qui concernait le règne de Louis XIV et le chancelier Pontchartrain ou son fils est revenu par voie indirecte au Cabinet des manuscrits et a donné matière à de très intéressantes publications; je suis heureux qu'il m'ait été permis, à mon tour, de tirer de l'oubli les dossiers transmis par M. et Mme de Maurepas à leurs neveux, et je souhaiterais de pouvoir en faire autant pour les minutes de la correspondance privée du ministre, qui se trouvent à côté du dossier de Marville.

1. Annuaire-Bulletin de la Société de l'histoire de France, année 1872, p. 106-111 et 197-200. Voir ci-après, p. 60, note 6. — Le catalogue des sculptures du cardinal de Richelieu, que j'ai publié en 1882 pour la Société des Antiquaires de France, vient de la même source.