PREFACE. LXXXV

velles qui se débitent dans les cafés et autres lieux. Évidemment ce sont des gazetins de la seconde manière1, non pas tels que les livrait le nouvelliste à gages, mais modifiés par M. de Marville à l'usage du ministre. Parfois aussi, il livrait des rapports du guet2. Gazetins ou lettres ne se suivent pas régulièrement ; quelquefois on en a plusieurs pour la même journée, et d'autres fois il y a une lacune de quinze jours. Les gazetins ne contiennent presque que des nouvelles politiques de l'armée ou de la cour3 ; mais le lecteur ne se plaindra pas de ce qu'une partie de nos documents se rattache ainsi plus directement à l'histoire générale. C'est un tableau mouvant, animé, des fluctuations de l'esprit public.

On a vu tout à l'heure que, pour combler la lacune de deux années, j'avais eu recours aux lettres adressées par M. de Maurepas à Marville. J'ai emprunté ces documents à quatre sources différentes : les minutes transmises par le ministre lui-même à ses héritiers ; les registres de la Maison du roi où se transcrivaient les dépêches jointes aux ordres du ministre4 ; un lot de quelque cent lettres originales, celles-ci de caractère privé et répondant exactement aux lettres de Marville, lequel lot ayant passé plusieurs fois dans les ventes d'autographes, j'avais eu soin d'en faire copier les parties principales5; enfin les dossiers de la Bastille, où d'autres lettres originales avaient été classées par les archivistes de la police côte à côte avec les minutes de lettres de Marville6.

i. Ci-dessus, p. xxxi-xxxiii, et ci-après, p. xci.

2. Ci-après, p. 16, 23 mars 1742. Cf., dans notre tome II, les pièces de juillet 1745. On trouvera même quelques rapports directs au roi.

3. Dans ce cas, il est probable que les faits divers et les nouvelles de police étaient l'objet d'une autre correspondance.