XC PREFACE

encore plus romancier que gazetier, il avait produit toute sorte de petits livres dans le goût du jour'. Le dernier en date, les Mille et une faveurs, lui valut deux semaines de Bastille en 1741 2, et par conséquent le mit en relation directe avec Marville. Toujours besogneux, chargé de famille, il supplia si humblement le lieutenant général, que celui-ci lui permit de reprendre son gagne-pain de nouvelliste sous la condition de « ne se brouiller ni avec le gouvernement ni avec la police, » et le chargea de rédiger des feuilles de Mercure analogues à celles qu'il envoyait d'ordinaire à l'étranger3. A la fin de 1741 , le parlement ayant renouvelé ses rigueurs contre les compositeurs et colporteurs de nouvelles à la main, qu'elles eussent ou non l'estampille de la police4, et Gauthier étant cassé aux gages pour la cause dite plus haut, la docilité du chevalier décida M. de Marville à le choisir pour reprendre la rédaction des gazetins devenus indispensables aux ministres. Telle est l'origine de ceux qui ont été publiés jadis dans la première Revue rétrospective et des séries qui, depuis, sont venues s'y joindre.

Mouhy a dû entrer en fonctions vers la fin de mai i742s.

Dans ses gazetins, on reconnaît sans peine les informations et les observations d'un homme lettré et mêlé à la bonne compagnie; il recueille avec soin et dispose assez habilement les nouvelles de

couvert de l'abbé Moussinot, et contre payement par mois ou par trimestre, mais de manière que cela ne dépassât pas deux cents livres pour l'année.

1. M. d'Estrée en a signalé un, entre autres, dont le titre était bien choisi pour un associé de la police : la Mouche, ou les Aventures et espiègleries facétieuses de Bigand.

2. Il avait déjà été fort menacé pour un précédent roman sur M,le de Moras. Voir les Lettres du commissaire Dubuisson, p. 606.

3. Dossiers Bastille 11498 et 11675 ; Ravaisson, Archives de la Bastille, t. XII, p. 214-220. C'est un employé de la police du nom de Cornus qui lui fournissait les communications des bureaux.

4. L'auteur de Manon Lescaut travaillait alors à ces gazettes de contrebande; on découvrit qu'il rédigeait une feuille, entre autres, « où toutes les aventures de Paris les plus scandaleuses étaient détaillées, et où les fausses trouvaient place comme les vraies. » 11 eût été embastillé en 1741, si le prince de Conti ne l'avait aidé à s'enfuir. Voir Archives de la Bastille, t. XII, p. 206, et V Abbé Prévost, par M. Harrisse, p. 3 16-3 1 7.

5. S'il a fourni régulièrement un gazetin par jour, celui du 27 juillet 1742 portant le n° 63, le n° 1 devait avoir été livré le 2 5 mai précédent.