PREFACE. XCI

la cour, les bruits publics, les récits de haute galanterie, les manifestations de l'esprit versatile des Parisiens, les conversations tenues chez tel ou tel ministre étranger, les variations des effets publics, les incidents du monde des théâtres. Il ne travaille pas pour les ministres, ni pour le cardinal de Fleury, qui, parfois, sont traités fort mal les uns et les autres1, mais pour M. de Marville, ayant un soin particulier de relever tout ce qui est à l'avantage de la police et de son chef2. Ce sera affaire à celui-ci de remanier pour le ministère et pour le roi ces matériaux de premier jet. Il les joindra alors à ses lettres au ministre, sous la désignation de Petites nouvelles*.

Quoique les gazetins ne doivent point avoir un caractère d'oeuvre personnelle, cependant Mouhy trouve le moyen de se nommer de temps en temps et de faire valoir ses services4. En outre, nous avons la preuve de son identité dans les fragments de sa correspondance avec le lieutenant général que contiennent les dossiers de la Bastille, notamment dans une lettre de M. de Marville datée de mai 1742 5, et plus encore dans certain portefeuille qui,

1. Le 2 août 1742, il dit : « On doit rendre à M. le cardinal la justice due à son rôle. On s'est toujours fait honneur de travailler sous ce ministre tant que son esprit a conservé la vigueur requise pour les affaires; mais, depuis que son grand âge a affoibli son jugement, on croit qu'il est du devoir des ministres de faire remarquer au souverain combien il est important de prendre des mesures pour empêcher une de'cadence totale. »

2. Louis XV lui-même se laissait dire bien des choses, et Mouhy écrit, dans un gazetin où il est parlé des amours royales {Revue rétrospective, t. V, p. 420) : « Sans les ordres positifs qu'on a reçus de rendre un compte fidèle de tout ce qui se dit sur le compte même du roi, on n'auroit garde de faire mention de pareils traits. »