XCII PRÉFACE

sorti jadis des archives de la police comme celui de Schcelcher, mais pour prendre place parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'Arsenal, porte ce titre : « Minutes dressées par les ordres du roi et rendues par M. de Marville au chevalier de Mouhy, aux appointements de 1,200 livres par an pour la présente année 1742 *. » De son côté, M. Paul d'Estrée a retrouvé à la bibliothèque historique de la Ville un manuscrit contenant des « Réflexions de M. le chevalier de Mouhy » sur une partie des gazetins de 1742-43, et il a publié la suite de ces mêmes gazetins pour quelques mois de 1 744-45 2.

Tous ces documents font connaître que le rôle de Mouhy ne consistait pas seulement à fournir les informations, mais aussi à leur donner une forme définitive d'après les indications de M. de Marville ou de ses bureaux, avant que les gazetins ne fussent mis en circulation. En effet, sous cette condition absolue, M. de Marville tolérait qu'il en fût fait un service régulier à des personnages du premier rang tels que les maréchaux de Belle-Isle3, de Coigny et de Saxe, le duc de Richelieu ou le cardinal de Tencin. Ce dernier recevait ainsi à Rome toutes les nouvelles de Paris, aussi bien que si Mouhy eût été son agent général !i .

Des relations de ce genre avec les commandants des armées avaient le double avantage de valoir à Mouhy de bonnes gratifications, puis de le mettre en rapport avec leurs secrétaires, qui

dredi dans la matinée, comme, ce jour-là, j'en aurai reçu plusieurs, je serai plus à portée de vous dire le goût dans lequel il convient que vous travailliez. En attendant, je suis fort content de ce que j'ai reçu. »

1. Ms. 3866, anc. 223 bis H. F. C'est le manuscrit indiqué ci-dessus comme contenant la tête de la série publiée par Schcelcher.

2. Annoncés dans le journal C Éclair du i3 janvier 1897, ces gazetins ont été publiés alors, non pas en entier, mais par fragments ou analyses, dans les deux revues indiquées ci-dessus, p. lxxxvii. François Ravaisson en avait déjà fait connaître quelques fragments, mais sans identifier l'auteur. Je crois qu'on y pourrait encore joindre les feuilles intéressantes, allant du 6 janvier au 27 mars 1744, indiquées ci-dessus, p. lxxxix, note 1.

3. On sait par le duc de Luynes (t. XIV, p. 3 58-3 5g) que M. de Belle-Isle entretenait pour son usage des correspondants dans toutes les parties de l'Europe, et le gazetin s'étonnait {Revue rétrospective, t. V, p. 420-421) que cela fût toléré. Sur les relations du maréchal avec Mouhy, voir la Revue d'histoire littéraire, 1897, p. 235-236.

4. Dossier Bastille iiby5, lettre du cardinal datée du 16 février 1742.