PREFACE. XCIII

lui fournissaient régulièrement des nouvelles1. D'ailleurs, M. de Marville avait, de son côté, des correspondants directs, tels que son intime ami le chevalier de Nicolay, plus tard maréchal de France, mais qui n'était encore que brigadier dans les armées d'Allemagne2.

Tous les abonnés n'admettaient pas que les gazettes à la main ne leur arrivassent que soigneusement revisées par la police ; Voltaire avait, pour cette raison, rompu son abonnement du temps passé, et voici la lettre que le duc de Richelieu adressa, de Douai, le dernier mai 1742, au gazetier3 :

J'ignorois, Monsieur, de quelle part m'arrivoient les nouvelles que vous m'apprenez aujourd'hui que vous m'envoyiez, et je ne savois à qui m'adresser pour en demander l'inutile continuation. L'obligation où vous me marquez être de les subordonnera la police les rend si peu intéressantes, que je vous avoue que, dès que je vois le paquet, je le jette dans le feu sans le lire; mais j'ai l'honneur de vous connoître, Monsieur, par votre réponse et par d'autres ouvrages, qui vous feront toujours recevoir avec plaisir, quand vous voudrez bien me venir voir, sans le secours de M. de Voltaire.

Des désaffections d'abonnés aussi importants, jointes à ce que beaucoup d'autres ne payaient pas, et qu'il fallait cependant stipendier des agents en sous-ordre et faire les frais de copie, de transmission, etc. , compromirent les résultats de l'entreprise avant qu'il fût longtemps4. Mouhy finit même par ne plus avoir un

1. Dossier Bastille 1 1 585 ; Revue d'histoire littéraire, 1897, p. 232. On trouve dans le Journal du commissaire Narbonne, p. 525-533, des traces d'un gazetin militaire de 1742.

2. Ci-dessus, p. lxxxvi. Dossiers Bastille 10019 à 1002 1, comprenant la campagne du mare'chal de Maillebois en septembre et octobre 1741 sur le Rhin, celle de 1742 en Westphalie et en Bohême, celles du prince de Conti et du maréchal de Goigny sur le Rhin et en Flandre en 1743 et 1744, celle du prince de Conti en 1745.