XCIV PREFACE

monopole exclusif, la police acceptant aussi des matériaux d'un certain abbé de la Garde, grand coureur de coulisses, et de Dumont, dit Lallemand, qui touchait de ce chef une pension de quinze cents livres1. M ou hy essaya de se fâcher, de dénoncer à son patron la concurrence, non seulement des gazettes étrangères, « ces feuilles manuscrites de Hollande qui se lisent publiquement et donnent des idées de la France qui ne sont pas avantageuses2, » mais aussi, et plus encore, de ces « Nouvelles de contrebande, feuilles clandestines de nouvelles, dont le nombre augmente au lieu de diminuer, qui donnent le ton au public, ou du moins le

ceux-ci s'étaient contentés de dresser une liste fictive d'après YAlmanach, et qu'il avait ainsi servi pendant trois mois cinq ou six cents feuilles sans qu'il lui en revînt rien. D'autre part, les « contrebandiers » profitaient du bon renom de ces feuilles, dû aux correspondances de l'armée qu'il entretenait à grands frais, pour les contrefaire et lui enlever ses vrais abonnés : si bien que le pauvre hère, chargé d'une nombreuse famille, avait épuisé ses ressources et ne se soutenait plus qu'à l'aide des appointements de la police, qu'il avait d'abord refusés en grand seigneur. Il supplia donc son patron de permettre qu'au moins pût-il fournir aux Hollandais des copies de la feuille que Marville « voulait bien approuver. » Le brouillon de sa supplique étant incomplet, on ne sait au juste si elle s'arrêtait là, et l'on ignore également s'il y fut donné suite. — Mouhy comptait qu'il était alors le fournisseur attitré de M. de Marville depuis cinq cent vingt-neuf jours.

i. M. Paul d'Estrée, dans la Revue rétrospective de 1897, p. 229-230.

2. On verra ci-après, p. 43, 45, 5g, etc., que ces gazettes de Hollande étaient la lecture favorite des habitués des cafés. « La véritable cause des plaintes du peuple et de son agitation, » disait Mouhy en 1743 (Revue rétrospective, t. V, p. 269-270), « procède de ce qu'on souffre publiquement la lecture des gazettes étrangères, qui ne rapportent jamais que des traits désagréables pour la France. Il n'y a personne qui ne lise les gazettes de Hollande, d'Utrecht et de Cologne, qui sont toutes autrichiennes. » D'ailleurs, il y avait beau temps que les feuilles hollandaises jouissaient, moyennant censure préalable, du privilège d'être débitées à Paris par le service des postes ellesmêmes et mises dans toutes les mains (Mémoires de Mathieu Marais, t. IV, p. 95-96 et 372 ; Hatin, les Galettes de Hollande, p. 42-49 ; lettre reproduite ci-dessus, p. xxx). Cet état de choses subsista; nous, verrons du moins, en 1746 (nouvelles du 20 mars), que la Galette d^ Amsterdam, de Du Breuil, passait pour être revisée par le ministre de France en Hollande, et que la dame Limiers, directrice de la Galette d'Utrecht, touchait une pension sur la vente de cette feuille à Paris. En 1760, le quasi-officiel « Bureau général des gazettes étrangères » avait son siège vis-à-vis la grille des Mathurins ; l'abonnement coûtait 36 livres, payables par avance, et même 48 livres pour la Galette d'Amsterdam.