PREFACE. XCV

coursa toutes les impertinences qui s'y débitent1. » — « Ondevroit, dit-il dans une dernière feuille du 6 février 1745, on devroit les anéantir rigoureusement ; tant qu'on ne fera pas des exemples, on ne les détruira jamais2. » En fin de compte, ce ne furent pas les concurrents, mais bien Mouhy lui-même, que Marville fit frapper par M. de Maurepas, comme on le verra dans notre tome II3. Le 1 5 février, avant même que la lettre de cachet en forme eût été expédiée, l'inspecteur Poussot, affecté spécialement au service des nouvellistes, le conduisit à la Bastille. Très humblement, il reconnut avoir fourni ses feuilles au cardinal de Tencin, à Maurice de Saxe, à Coigny, à Belle- Isle, aux évêques de Grenoble et de Cahors, faisant valoir toutefois que, mal rémunéré par la police, il avait dû chercher au dehors les ressources nécessaires pour faire subsister sa famille. On ne le tint qu'un mois en prison; mais, au sortir de là, il fut relégué pour six mois à Rouen, puis disgracié à jamais4.

1. Ces « nouvelles bâtardes » étaient fabriquées le mercredi et le samedi, dans le jardin du Palais-Royal, par les « mauvais Français » que Voltaire dénonçait, lui aussi, « regrattiers insolents de la littérature, faiseurs d'observations à tant la feuille qui usurpent le nom de journalistes. » Mouhy se fit appuyer par les bureaux, « Tout le monde s'en plaint, » écrit le secrétaire Chaban, 4 novembre 1743, « parce qu'ils attaquent et distribuent des faits faux et injurieux contre tout le monde et sans aucun ménagement. 11 y en a plusieurs à qui on l'a déjà défendu et d'autres chez lesquels on a trouvé des preuves de la désobéissance. t> Dix-sept nouvellistes furent arrêtés le 14 du même mois, dont le « fameux » Girardin. « La plus grande partie de tous les copistes, » dit l'inspecteur Poussot, chargé de cette affaire avec le commissaire Rochebrune, « sont garçons domestiques sans condition ou fuyards de milice; les compositeurs sont des sujets de très bas état, qui ne vivent que de faire des nouvelles. » Généralement, on les reléguait dans leur pays. (Funck-Brentano, Manuscrits de V Arsenal, t. IX, p. i5o-i5i.)

2. Il ne craignit même pas de dénoncer les agences de Mme Doublet et de d'Argental. Voir sa lettre publiée par Hatin dans YHistoire de la presse, t. III, p. 468-469.

3. Il y avait eu un premier avertissement en 1744: ci-après, p. 199 et 201.

4. Dossier Bastille 11 575; Fr. Ravaisson, Archives de la Bastille, t. XII, p. 255-258 et 284. M. Paul d'Estrée a raconté la fin de son existence. Il alla fonder des feuilles périodiques à la Haye, et reprit peut-être de l'emploi à la police sous le successeur de M. de Marville, comme courriériste des théàtres,mais ne put obtenir le privilège de la Galette, pas plus qu'il n'avait réussi à se faire donner celui du Mercure en 1744, quoique Pont-