PREFACE. XCVII

pas pour l'ordinaire assez de connoissance pour discerner le vrai d'avec le faux, ont toujours assez de curiosité, et souvent même de malignité, pour rechercher ces sortes d'écrits, dont le débit forme un profit considérable à ceux qui abusent ainsi de la crédulité des peuples. » Le procureur général de 1745 ajouta que « ce débit, et, pour ainsi dire, ce trafic d'écrits à la main répandus dans le public, si condamnable en lui-même par rapport à Tordre de la police, en ce qu'on ne peut y apporter les précautions établies pour ce qui se débite par la voie de l'impression, plus condamnable encore par la témérité de ceux qui s'assurent un plus grand gain à mesure qu'ils offrent aux lecteurs de quoi repaître leur malignité, ne peut être trop sévèrement réprimé1... » Sans résister davantage, le parlement renouvela les anciennes défenses « de composer ni débiter aucuns écrits qualifiés Galettes ou Nouvelles à la main, » sous les peines édictées déjà le 17 août 1666 et le 19 décembre 1671 : fouet et bannissement pour le premier délit, galères pour la récidive2.

La peine des galères devait être édictée derechef, dans une déclaration du 16 avril 1757, contre les auteurs, imprimeurs, colporteurs et distributeurs de tous écrits non en règle avec les ordonnances. Est-il besoin de dire que ces rigueurs ne mirent pas fin à l'industrie des nouvellistes3? On sait d'ailleurs que celle des gazetins officieux fut constamment utilisée par Napoléon Ier, soit en France, soit dans les autres parties de son immense empire; sa correspondance et les papiers de Suard nous édifient sur ce point4.

Les chansons sous M. de Marville et M. de Maurepas.

Enjouée, malicieuse et maligne, mais souvent aussi grossière et