PREFACE. XCIX

lable : un chansonnier raconte en décembre 1742^ que, « comme on faisoit voir au roi, en présence du duc de Richelieu et de M. de Maurepas, les couplets faits sur les ministres 2, le roi remarqua que Maurepas y étoit assez ménagé et l'en félicita. Le duc de Richelieu, qui soupçonnoit ce ministre d'en être l'auteur, répondit : « Sire, quand on se bat soi-même, on ne se fait guère de mal. » M. Paul d'Estrée a exposé comment se faisait la revision officieuse3. La passion du ministre pour les pièces de cette nature, couplets, chansons, satires, épigrammes, noè'ls, etc., et son soin à les réunir et classer dans les temps de disgrâce sont choses si notoires, que ce très beau recueil4, « collection de tous les bruits scandaleux, de vers grivois, d'anecdotes salées, le tout brodé de réflexions politiques et autres, » n'est généralement désigné que sous le nom de Maurepas, et qu'on y comprend même une autre série, encore plus précieuse pour l'histoire, commencée bien auparavant par Gaignières 5 et par Clairambault 6. Que le ministre travaillât luijours pour le roi un bulletin des nouvelles et chansons de Paris, alors même qu'elles portaient sur les amours de S. M. Témoin cette épigramme sur Mme de Châteauroux et ses sœurs, en 1743 :

La première en oubli, la seconde en première, La troisième est en pied, la quatrième attend,

Et fera place à la dernière.

Choisir une famille entière

Est-ce être infidèle ou constant: !

1. Bibl. nat., ms. fr. i5i34, p. 62g. Cf. Revue rétrospective, t. V, p. 80.