Lettre autographe

2. Par les gazetins publiés dans la Revue rétrospective (p. 457, 458 et 46 1), on voit que le crédit de Voltaire était profondément ébranlé depuis le désaveu invraisemblable de sa lettre folle au roi de Prusse, et que Mahomet s'en ressentit. Le gazetin remis le 10 août à M. de Marville [Revue rétrospective, t. IV, p. 461) s'exprimait ainsi : « La pièce de Voltaire a été jouée hier. On ne trouve pas l'intrigue très intéressante. Voltaire s'est peint dans le caractère de Mahomet. L'on est surpris que l'on ait permis la représentation de cette pièce, où il y a des traits hardis et pour la religion et pour la politique. Celui {La nature, crois-moi, n'est rien que l'habitude) qui envisage les préjugés de la nature comme une habitude a révolté. Malgré tous les gens apostés pour la réussite plénière de cette pièce, et que Voltaire soit descendu dans le parterre, il s'en faut beaucoup que l'applaudissement ait été général, etc. »

3. On a l'imprimé du temps, dans la collection Rondonneau, ADm 22, n° 179. L'écrit de quinze pages, intitulé : Cas de conscience, était suivi d'une permission d'imprimer du lieutenant général de Reims, en date du 3i mai.

AU MINISTRE MAURElPAS. 6t

zaine du jour de la signification du présent arrêt, à la requête du procureur général du roi, de se rendre aux pieds de la Cour pour y rendre compte de sa conduite et être, par la Cour, toutes les chambres assemblées, ordonné ce qu'il appartiendra.

Ordonne que le présent arrêt sera imprimé, lu, publié et affiché, et que copies collationnées seront envoyées aux bailliages et sénéchaussées du ressort, pour y être lu, publié, l'audience tenant, et enregistré. Enjoint aux substituts du procureur général du roi d'y tenir la main et d'en certifier à la Cour dans un mois.

Ce 14 août 1742'.

Suivant vos conseils2, j'ai été trouver hier M. le procureur général. Je lui ai remis le double de Mahomet, en le priant de le lire avec attention, et que j'étois persuadé qu'après l'avoir lu, à quelques traits près, qu'il pourroit trouver trop hardis par rapport à l'autorité, il conviendroit lui-même que, dans toute la pièce, on n'avoit fait parler les acteurs que dans les termes convenables à leur rôle et à leur caractère. Je lui ai aussi fait entrevoir les raisons qui m'avoient obligé à permettre la représentation de la pièce sans l'approbation du censeur de la police, et je l'ai trouvé prévenu sur la meilleure, le discours de Voltaire au sujet de Monsieur le Cardinal' lui étant déjà revenu. Enfin, je ne lui ai point caché combien il seroit désagréable pour moi qu'en semblable occasion le parlement vînt à me chercher noise, d'autant plus que j'étois instruit que Voltaire comptoit retirer samedi sa pièce; qu'ainsi je croyois qu'il valoit mieux la laisser aller encore ses deux représentations, que de faire un éclat en la retirant plus tôt, et que Monsieur le Cardinal et vous, Monsieur, m'aviez dit que sûrement on n'en permettroit point l'impression. Il m'a paru goûter mes raisons, et je me suis en allé chez M. le premier pré-

1. En 1872, j'ai publié dans Y Annuaire- Bulletin de la Société de V Histoire de France, p. 1 06-1 11, les lettres de M. de Marville sur l'affaire de la tragédie de Mahomet. Il y a d'ailleurs d'assez longs articles sur le même sujet, ou des documents, dans la Police dévoilée, par Manuel, t. I, p. 1 58 et suiv., dans les Mémoires tirés des archives de la police de Paris, par Peuchet, t. II, p. 11 5-122, et dans le 1. 1 de la Bibliographie des œuvres de Voltaire, par M. Bengesco.