Lettre autographe

sident, que j'ai prévenu sur mes inquiétudes, et qui, en me promettant de me rendre tous les services qui pourroient dépendre de lui, m'a dit de ne pas compter si fort sur les paroles de M. le procureur général; qu'il étoit homme à me faire jouer le tour en faisant semblant de n'être pas le maître et d'en être bien fâché. Je crois qu'il m'a prédit juste, et vous en allez juger par la copie de la lettre qu'il m'a écrite après l'avoir quitté, et que je viens de recevoir. Je suis, je vous l'avoue, fort embarrassé sur le parti que j'ai à prendre, et vos ordres seuls me guideront. Vous voyez qu'il désiroit que, dès aujourd'hui, on fît annoncer pour jeudi une autre pièce. Je ne le puis faire sans un éclat, car il faut nécessairement en prévenir les comédiens; d'un autre côté, si je ne le fais pas, M. le procureur général ne manquera pas de me jouer le tour. Mandez-moi, de grâce, la conduite que vous voulez que je tienne, les mesures à prendre en faisant annoncer aux comédiens qu'il ne faut plus que Mahomet soit joué, et, quoiqu'annoncé pour jeudi, qu'il faut nécessairement qu'ils donnent une autre pièce. En un mot, tirez-moi de l'embarras où je suis, et, quand j'en serai dehors, plaisantez -moi tant que vous voudrez. Mon courrier attendra votre réponse, et, jusqu'à ce que je l'aie reçu, je suis dans les limbes. Je n'en écris point à Monsieur le Cardinal, et vous êtes bien le maître, si vous le jugez à propos, de lui communiquer ma lettre.

Messieurs du parlement ont fait crier et publier hier l'arrêt de la consultation de Reims. Depuis 1733 on ne les publioit plus, et on les distribuoit seulement à la main. Vous pouvez compter qu'ils sont plus vifs et plus hardis que jamais, et que tout leur but est de pouvoir attaquer ceux qu'ils imaginent devoir avoir la confiance de la cour'.

Nous n'avons rien eu ces deux jours -ci à Paris, que deux ivrognes qui ont causé dimanche du scandale dans l'église de Saint-Jean-en-Grève; on les a arrêtés et conduits en prison.

Je suis> etc- Marville.

Copie de la lettre de M. le procureur ge'néral à M. de Marville en date du lundi i3 août 1742, à dix heures du soir.

Vous jugez bien, Monsieur, que je n'ai encore rien lu; mais, sur

1. Un arrêt du Conseil, du 12 septembre suivant, annula la « qualification donnée à l'écrit » par le parlement, et rappela que les archevêques et évêques avaient seuls droit à connaître des cas de doctrine religieuse.

ce que je viens d'apprendre, je crois qu'il faut défendre la pièce. Trois personnes de ma connoissance y ont été aujourd'hui; voici ce qu'on m'a dit. C'est l'énormité en fait d'infamie, de scélératesse, d'irréligion et d'impiété, et c'est ce que disent ceux mêmes qui n'ont point de religion. « Je suis étonné, disoit l'un pendant la comédie, « qu'on ne se lève pas pour faire finir la pièce. » — « Voilà de bonnes « instructions, disoit l'autre, pour un Ravaillac! » — « Il faudroit « mettre l'auteur, a dit un autre, à Bicêtre, pour le reste de ses « jours. » Un homme, sortant, a trouvé son ami qui sortoit; il lui a demandé ce qu'il en pensoit. Il a répondu : « Je l'ai vue trois fois « (c'est-à-dire la pièce). » L'autre a répliqué : « Je ne te verrai de ma « vie, d'avoir eu le courage de voir trois fois de pareilles horreurs. » Tout le monde dit que, pour avoir composé une pareille pièce, il faut être un scélérat à faire brûler. Voilà tout ce qu'on m'a dit. C'est une révolte universelle. Je finis parce que je vais me coucher.

P. S. — On m'en a tant dit, que j'en oublie la moitié : que vous poursuivez les jansénistes et leurs écrits, et que vous laissez tranquille un auteur scélérat et qui vous fait triompher l'irréligion et les crimes; que la pièce est mal jouée, parce qu'il n'y a point d'acteur qui puisse jouer une telle scélératesse; qu'il faut avoir une insolence à toute épreuve pour oser donner une telle pièce.

Ce soir, on l'a annoncée pour jeudi. Ne faudroit-il point, demain, à l'annonce, en faire annoncer une autre *?

i. Cette lettre du procureur général Joly de Fleury fut répandue dans le public, et l'on y trouva « des choses hardies sur le déisme qui méritent la plus sérieuse attention. » On plaisanta le magistrat qui l'avait écrite sur un excès de pudeur peu naturelle chez un habitué des lieux de galanterie. Le ministre, au reçu de la copie, répondit à M. de Marville qu'il n'y avait pas lieu de se risquer pour un pareil sujet, et que le cardinal de Fleury engageait la police soit à obtenir que les comédiens se dispensassent de jouer la pièce sous prétexte de maladie d'un de leurs camarades, soit, ce qui valait mieux, à faire que Voltaire la retirât lui-même. Voltaire accepta immédiatement la proposition qui lui en fut faite; mais il se rattrapa plus tard sur le procureur général, dans une seconde lettre adressée à M. de Marville. Quant à celui-ci, voici comment son gazetin {Revue rétrospective, p. 465) présenta les bruits courants : « Le public, qui a toujours trouvé extraordinaire qu'on ait souffert la représentation de cette pièce, est persuadé que M. le lieutenant général de police n'y a eu aucune part, et qu'au contraire elle n'eût pas été jouée, s'il en avoit été le maître absolu. Les spéculatifs prétendent aussi qu'il a été imprudent de souffrir que la religion de Mahomet fût jouée sur le théâtre dans les circonstances d'amitié renouvelée avec le Grand Seigneur et scellée par l'ambassade qu'il a envoyée en France. »

A Paris, le i5 août 1742.

Recevez tous mes remerciements de la diligence avec laquelle vous avez bien voulu expédier hier mon courrier, et de la décision que vous m'avez envoyée. J'ai suivi vos ordres de point en point. J'ai envoyé chercher Voltaire. Quoiqu'il fût au lit quand il a reçu ma lettre, il s'est levé et est venu chez moi avec Mmedu Châtelet. Notre conversation a été trop longue pour pouvoir la détailler. Demain, en vous faisant ma cour, j'aurai l'honneur de vous en rendre compte. Le résultat a été que Voltaire retireroit luimême la pièce, qu'elle me seroit remise ce soir, ou demain matin au plus tard, et qu'il s'arrangeroit avec les comédiens pour tâcher d'éviter tout éclat. Il est d'une belle colère contre M. le procureur général, et Mme du Châtelet n'est pas moins fâchée. Sitôt qu'ils ont été sortis de chez moi l'un et l'autre, j'ai été chez M. le procureur général. Je lui ai dit les ordres que j'avois reçus de vous, sans toutefois convenir que je les eusse reçus de si bonne heure, parce que, quelque diligence que j'ai faite, il étoit trop tard, quand ma conversation a été finie avec Voltaire, pour pouvoir faire dire à la Comédie d'annoncer pour jeudi une autre pièce; mais, quoique je lui aie dit que je n'avois pas encore vu Voltaire, que je lui avois simplement écrit de venir chez moi, que je le verrois sûrement ou le soir ou ce matin, et qu'une chose sûre étoit que la pièce ne seroit plus jouée, il m'a paru content. Ainsi voilà cette grande affaire finie, dont je vous suis d'autant plus obligé que le procureur général persiste toujours dans son dire que la pièce est des plus dangereuses. Il n'en avoit cependant encore vu que deux actes, dans lesquels il m'a dit avoir trouvé des maximes aussi dangereuses qu'impies1.

J'ai fait mettre dès hier au soir en liberté le laquais de M. le comte d'Horion, et je l'ai fait envoyer chez lui par l'officier qui l'a fait sortir de prison. M. d'Horion, à ce qu'on m'a rapporté, n'a point paru dans les dispositions de le renvoyer-, au contraire, quoique content de ce que l'on lui rendoit, il a témoigné

1. Voltaire retira sa pièce après la troisième représentation (14 août), mais en dédia l'impression au pape Benoît XIV. Elle ne fut reprise qu'en 175 1.

beaucoup de mécontentement de ce qu'on l'avoit fait arrêter*.

J'ai reçu ce matin les ordres du roi du dernier travail que j'eus Thonneur de faire avec vous2, et on y a oublié les ordres dont je vous avois laissé le modèle pour la supérieure du Calvaire du Luxembourg3. Oserois-je vous supplier de donner vos ordres pour qu'on les expédie? J'attends après, M'nes de Simiane4 et de la Blinière5 étant parties de lundi.

Mlle de Sens6 ayant voulu aller avant-hier, la nuit, aux Marionnettes7, et m'en ayant fait prévenir, j'ai donné les ordres pour qu'on lui ouvrît la Foire.

Nous avons eu un feu rue Contrescarpe, qui n'a pas eu de suite.

On a arrêté rue Beaubourg un drôle saisi d'un paquet de hardes qu'il venoit de voler, et dont la prise est d'autant plus importante qu'on lui a trouvé sur lui plusieurs fausses-clefs et rossignols.

Hier, un ouvrier qui travailloit à un bâtiment rue de Bourbon a été écrasé par des terres qui se sont éboulées.

Le guet a été vivement insulté l'autre nuit par un prêtre qui étoit ivre.

Le blé diminue à chaque instant, et, dans hier et avant-hier, nous n'avons vendu que treize muids de ceux du roi.

Je suis> etc- Marville.

Vous trouverez ci-joints deux articles des Petites nouvelles*.

i. M. de Marville avait reçu le jour précédent ordre de faire relâcher ce laquais ou de le faire reconduire chez son maître (CM 387, fol. 299). Le comte d'Horion, ministre de l'évêque-prince de Liège, quitta Paris en 1743.

2. Son gazetin disait, le 14 {Revue rétrospective, p. 463) : « Le roi a soupe hier à la Muette. S. M. part mardi pour Choisy, où elle séjournera jusqu'à mardi prochain. M. de Marville s'est rendu à la cour dimanche, et en est revenu hier au soir. Le public revoit toujours avec plaisir ce magistrat. »