PREFACE. XXXIII

directement au maître, sans autre souci de Pontchartrain, ni de la hiérarchie. En retrouvera-t-on quelque jour les feuillets épars? Ce serait un régal pour les curieux, et même pour les délicats, car le redoutable « Rhadamante » excellait soit à raconter les anecdotes grivoises, soit à peindre les personnages sur le vif.

Les successeurs de La Reynie et de d'Argenson suivirent l'usage qui s'était ainsi établi, et ils s^en acquittèrent plus ou moins habilement selon leurs aptitudes respectives ou l'organisation plus ou moins avantageuse de leurs bureaux. Telle est l'origine de ce qu'on appelait les gazetins2, différents surtout des gazettes en ce qu'ils s'appliquent plus particulièrement aux détails intimes et difficiles à découvrir, aux « dessous » de la chronique journalière, et ne s'occupent point des nouvelles étrangères à Paris.

Il est certain, tout au moins, qu'un service de ce genre fonctionna au temps du ministère de Monsieur le Duc, et que le lieutenant de police d'Ombreval en avait la direction3; les feuilles de 1 724 à 1 726 ont été publiées en 1 886, d'après des originaux restés dans les archives de la police4. En succédant à d'Ombreval, M. Hérault maintint cette institution5, et l'on a la suite ininterrompue, sauf une année, de ses gazetins6; mais le service est surtout connu pour le temps de notre Marville, grâce à des publications récentes, et nous y reviendrons tout à l'heure7.