SECONDE PARTIE

Le lieutenant général Hérault.

Depuis La Reynie et d'Argenson, sept lieutenants généraux se sont succédé à la police :

Machault d'Arnouville (L.-Ch. de), 28 janvier 1718; Argenson fils cadet (Marc-Pierre d'), 18 janvier 1720 * ; Taschereau de Baudry (Gabriel), ier juillet 1720; Argenson cadet, pour la seconde fois, 26 avril 1722 ; Ombreval (N.-J.-B. Ravot d'), 28 janvier 1724; Hérault (René), 29 août 1725.

Je m'arrêterai un peu sur ce dernier, et comme prédécesseur immédiat, et comme beau-père de Marville2.

Des troubles suscités en août 1725 par la cherté du pain — les prix s'élevèrent jusqu'à sept sols la livre — forcèrent le duc de Bourbon à sacrifier M. d'Ombreval, porté jadis à la lieutenance générale par sa toute-puissante parente la marquise de Prye3. Selon un des historiens de la police de Paris4, ce fut le prince de Conti qui fit donner le poste devenu vacant à M. Hérault, jadis apprécié par lui comme secrétaire intime et comme historiographe.

René Hérault, né à Rouen le 23 avril 1691, avait donc trentecinq ans environ. Issu d'une famille parisienne à laquelle de complaisants généalogistes ne manquèrent pas d'attribuer une antiquité fabuleuse tandis que les sceptiques la faisaient des-

1. La nomination (Arch. nat., O1 64, fol. 9) est datée du 18, et non du 26, comme on le dit communément.

2. Voir sa notice dans le livre de Saint-Edme, Biographie des lieutenants généraux, etc., de la police en France (1829), p. 68-75, et dans celui de Peuchet, Mémoires tirés des archives de la police (1837), t. I, p. 280-290, et t. II, p. 83-99.

3. Mémoires et journal de Mathieu Marais, t. III, p. 21 5-2 16.