XLIV PRÉFACE

à Saint-Pétersbourg1, parmi les dossiers de la Bastille achetés par Dubrowsky sous la Révolution, et avec d'autres dossiers des bureaux de M. Hérault2, notamment la correspondance de Voltaire dont il sera parlé plus loin3, tandis que la masse principale a conservé sa place dans le fonds de la Bastille, comme la correspondance avec le gouverneur de cette prison4, dont Fr. Ravaisson a publié nombre de pièces3.

Applaudi par le parti moliniste, bafoué, vilipendé, houspillé par les jansénistes et par leurs écrivains6, Hérault paraît avoir été un magistrat soigneux et zélé, mais se faisant illusion sur ses capacités, « tendant au grand » par ambition, et cherchant à entasser tout à la fois des connaissances et des attributions si diverses, qu'il ne pouvait suffire à tout, et se trompait souvent,

Louis XV était très friand des anecdotes de sa cour et de Paris fournies par Hérault.

i. Ci-dessus, p. xxviii. Ce ne sont sans doute que les minutes.

2. Deux fragments de rapports cités par le feu comte de la Ferrière, dans le tome IV de la 2e série des Archives des missions scientifiques et littéraires, p. 102 et suiv., ne permettent pas de reconnaître très exactement le caractère ni la provenance de ces pièces.

3. Léouzon Le Duc, Études sur la Russie, p. 359-409. Les pièces de 1748- 1749 intercalées dans ce dossier ne peuvent pas avoir été adressées à Hérault, mais bien à son second successeur, Berryer.