PREFACE. XLVII

lequel n'était pas assez moliniste. Ce ministre, au contraire, prit le dessus ; joignant à une expérience de vingt-cinq années l'activité ambitieuse de l'homme à peine arrivé à la maturité, et voyant s'approcher le jour où il hériterait, sinon du pouvoir, au moins du crédit de Fleury, il voulut s'assurer, dans un si important département de son ministère, le concours d'un homme jeune, qui dépendît entièrement de son supérieur direct et n'eût point d'autre patronage ' . Hérault était notoirement incapable de conserver la police; M. de Harlay-Cély, intendant de la généralité de Paris, venant à mourir sur les entrefaites, on offrit à Hérault de prendre ce poste beaucoup moins chargé2, en faisant d'ailleurs passer la police aux mains de son propre gendre. Hérault, qui était conseiller d'Etat semestre depuis le 24 juin 1730, accepta cette espèce de retraite honorable et se laissa nommer intendant3 ; mais il ne fit plus que vivoter depuis lors. « Le corps, l'esprit, tout manquoit en lui. Sa femme l'avoit habitué à un dragonnage de vertu ; il crut s'apercevoir qu'elle en rabattoit, et la jalousie s'empara de lui. Le noir que ce sentiment lui inspiroit fut encore fomenté par des délicatesses de conscience sur quelques abus de l'autorité qui lui avoit été confiée. » En peu de temps le mal s'aggrava ; au lieu de se prêter à une ponction qui eût pu prolonger ses jours, il se livra aux empiriques, usa de remèdes singuliers, et, moins de huit mois après avoir abandonné là police, il mourut subitement, le 2 août 17404, dans l'hôtel Mazarin3, où il s'était transporté en quittant l'hôtel Beauvillier de la rue Sainte-AvoyeG. De son premier mariage, outre Mme de Marville, il restait une seconde fille, que nous ver-