LIV PREFACE

Barbier raconte * qu'en septembre 1745 Mme de Marville fit l'honneur à l'un de ces secrétaires, je ne sais lequel, de tenir son fils sur les fonts baptismaux, et qu'elle prit pour « compère » les six corps de marchands de la ville; « imagination toute nouvelle. » dit l'avocat-chroniqueur.

Les ministres de 1740 a 1747.

Les ministres au-dessous desquels Marville vint prendre place en 1740 étaient alors : à la Chancellerie, le vénérable Daguesseau, remis en possession des sceaux depuis 1737; à la Maison du roi, jointe avec la Marine, M. de Maurepas; aux Affaires étrangères, Amelot; à la Guerre, Breteuil; aux Finances, le contrôleur général Orry; à la Secrétairerie d'État des religionnaires, le comte de Saint-Florentin; au-dessus de tous, le cardinal de Fleury, âgé de quatre-vingt-sept ans, et chef du gouvernement depuis 1726.

De M. de Maurepas il conviendra de parler plus particulièrement2, eu égard à son rôle vis-à-vis de Marville et à la place qu'il doit tenir dans notre publication; pour les autres, quelques traits suffiront3.

Amelot le Bègue, homme d'esprit, mais incapable d'initiative et de décision, ignorant d'ailleurs des matières diplomatiques, n'est qu'une créature léguée à Maurepas par son père Pontchartrain, ne compte pas plus qu'un premier commis, et, d'ailleurs, ne durera point.

Le marquis de Breteuil, ancien intendant de Limoges porté à la Guerre, dès 1723, par la reconnaissance des Paris ou par celle

tête des premiers commis ou secrétaires de la police dans les listes de 1760 et 1761, alors que Duval père et fils étaient passés à la Bastille.