LXVIII PREFACE

l'accusent de cacher au roi ce qui se dit de la lâcheté des gardes françaises à Dettingen', même de faire arrêter les individus assez audacieux pour accuser en public le colonel de ce corps, et cela par égard pour les Gramont et pour Mme la comtesse de Toulouse2.

Dans Pintimité, Marville se montrait plaisant, familier, même avec les princes, avec son protecteur Conti. Une historiette répétée tour à tour par les compilateurs dont j'ai parlé plus haut3 prouve qu'il aimait et pratiquait la farce, fréquentait les maisons galantes, et, très probablement, s'y rencontrait avec M. de Maurepas. Du moins quelques allusions voilées4 permettent de supposer des compromissions de ce genre, dont les plus grands, les plus illustres ministres avaient donné l'exemple. Et cependant que de prudence et de circonspection dans notre correspondance ! Vainement même, — et ce sera peut-être un désappointement pour le lecteur, — y chercherait-on un mot sur les révolutions de palais ou d'alcôve qui touchaient de si près tout le ministère, par exemple sur la popularité du maréchal de Belle-Isle, la secrétairerie donnée au comte d'Argenson en place du ministre Breteuil, la rupture avec cette pauvre comtesse de Mailly, l'avènement de sa sœur Ritournelle, la mort du cardinal de Fleury. Il est vrai que l'on trouvera une ample compensation dans notre deuxième volume, sur les débuts d'Antoinette Poisson, marquise de Pompadour.

L'alimentation publique donna de graves préoccupations dès l'entrée de Marville aux affaires5. Un mauvais hiver, une récolte

i. Les barbets ou canards du Mein, la journée des Bâtons rompus.

2. Le général vaincu ne dissimula pas que ni la maison militaire ni le régiment des gardes n'avaient rendu tout ce qu'on eût pu en attendre; mais il assura que le colonel duc de Gramont, « un peu trop inconsidéré dans ses premières dispositions, » avait fait des prodiges de valeur et deviendrait un bon général.

3. Voir, en dernier lieu, Paris, Versailles et les provinces, par Dugast de Bois-Saint-Just (i823), t. I, p. 67-72.