HOIV TRES-CHER PERE ET HA TRÈS-CHÀRB MÈRE

Pai déjà accompli une grande partie de mes désirs, et il me larde d'achever ce qui reste. Cet empressement que je témoigne ne vient d'aucune indifférence pour vous : je vous aime , je vous chéris, et voudrais pouvoir allier ma vocation avec ma demeure auprès de vous ; mais l'œuvre de Dieu s'y oppose , et maintenant que vous avez donné à la nature ce qu'elle a demandé^ la religion a pris le dessus, vous avez consenti généreusement au sacrifice de votre enfant. Je ne vous rappellerai donc pas ici les mou& que j'ai proposés à votre piété dans ma première lettre. J'ai prié Dieu afin qu'il fît cette impression sur vous y et, quoique je ne le mérite pas , j'ai cependant celle confiance d'avoir été eiaucé. Il ne me reste plus aujourd'hui qu'à vous tranquilliser sur mon sort. La tendresse vous aura fait grossir les dangers auxquels vous me croyez exposé : vous vous cies imaginé des tempêtes et des naufrages. Par la

lO LETTRES DE li'ÉVEQUB

miséricorde de Dieu y je n'ai rien éprouyé de semblable. Sa divine bonté m'a fait ressentir abondamment V effet de sa providence sur les missionnaires* Nous sommes arrivés à l'Ile de France sans le plus léger accident. Je n'ai pas été un instant malade. J'ai eu pendant la traversée un appétit de fer, et j'avais très-honnêtement de quoi le contenter.il me semble que j'ai gagné de l'embonpoint ; ce qu'il y a de sûr, c'est que ma poitrine et mon estomac ont gagné au changement de climat. Je vois tout aussi bien qu'auparavant , maigre la triste prophétie de mon frère le bénédictin.

U nous reste encore à faire plus de deux mille lieues : c'est , dit-on , l'ouvrage de deux mois. Mais le plus fort est fait. Le capitaine et les officiers de notre vaisseau sont des gens honnêtes , qui n'onl cessé de me comblef d'amitiés. Nous comptons * nous embarquer dans quinze jours. En attendant je resterai chez MM. de Saint-Lazare, qui se font tin plaisir de recevoir les missionnaires des Indes , et de les traiter de leur mieux. *

Vous Toyez donc qu'il ne vous reste rien à craindre pour moi quant au voyage. Arrivé en Chine, Je ne prévois point de plus grand malheur. Les Chinois ne sont point des monstres ', ce sont des hommes aussi humains que nous. La religiou a déjà fait des progrès parmi eux : beaucoup encore désirent la

DE CAEADRE^ 1%

connatu^y et cherchent à se faire instruire. Boqvent oo les voit faire cei^t cinquante lieuçs pour trouver ua xnissioDoaire et. converser avec lui. De pareiHeft geos ne doivent pas être bieq cruels. U est vrai que tons ne pensent pas de ménae ; mais îl Test aussi qu'ils ont constamment observé que cens qui per^ sécutent les Chrétiens font, pour Tordinaii^e ^ une fia tragique. Cette expérience consjlante les retient sioguliereoient» D'ailleurs les Chrétiens 9 qui aiment tendrement les missionnaires , qu'ils appellent leur£ pères, les cachent avec un soin qu'il es4 bien rare de rendre inutile. Malgré ce détail, vouj^craindrea^ peutêtre encore que je ne sois arrêté , qu'on ne me mette en prison, qu'on ne me fasse mourir sur un échafiâud. Cherç père et mère, appelleriez-vous cela un malheur? Le martyre a fait la gloire des apôtres : il fait r.ujourd'hui leur couronne dans le Ciel; et plaise à Dieu que je n'aie point d'autre fin , je le dis de tout mon cœur; mais je ne mérite pas de mourir sur le champ d'honneur. Ce que je peux vous assurer, c'est que je n'irai point chercher la mort témérairement ; c'est que je ménagerai ma santé autant que mon devoir pourra me le permettre ; et avec l'aide de Dieu , je tâcherai de faire le plus de bien que je pourrai , et le plus long-temps qu'il me sera possible.

Je ne vous oublierai jamais au Saint-Sacrifice,

12 IiETTRES DE iJÉVÊQVIË

J'ai eu le bonheur de le célébrer souvent dans le vaisseau pour vous et pour toute ma famille. J'espère recevoir de vos nouvelles à la fin de cette année. Vous m'obligerez beaucoup de m'accuser les lettres que vous aurez reçues de moi. Le vaisseau porteur de celle-ci ne m'en laisse pas la liberté. II est prêt à lever l'ancre. Il est tard , et j'ai encore quelque office à dire.

Je vous demande votre sainte bénédiction , et vous prie de me permettre de me dire avec tout le respect et toute la tendresse filiale , mon très-cher père et ma très-chère mère ,

Votre, etc.

SE CARAD&B. l5