PREMIÈRE LETTRE

De Lorienty le 4 janyier 1775*

MON TEis-CHEA PilUE ST MA TRÈS-CHERE M^RË^

^ J a loDg- temps que je médite le projet que je nens d'exécuter , et qui vous cause aujourd'hui uot de douleurs. Je l'ai médité souvent au pied de la croix 5 souvent je me le suis rappelé en célébrant les saints mystères^ J'ai consulté des personnes sages et éclairées , qui me connaissent. Enfin je n'ai agi que d'après le conseil de mes supérieurs y qui étaient chargés do la part de Dieu de me faire connaître sa volonté» 11 était temps de l'exécuter , et j'ai obéi. N'ai-je donc pas lieu de croire que je suis dans l'ordre de la Prp* vidence? et n'est*ii pas bien consolant pour vouh que Dieu ait daigné me choisir pour annoncer

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son Evangile à ceux qui n'ont point entendu parler de lui ?

Il faut me séparer de vous! Celte séparation m'est bien amère. Je sais tout ce que je vous dob. Je me rappelle avec atténdrbsisment toutes les peines que je vous ai causées y et les bienfaits que j'ai reçus de vous depuis mon enfance. Hélas ! je voudrais que vous pussiez lire dans mon cœur. Mais cfe quelle uUlité pouvai^je tous être en restant auprès de vous? Quelques consolations légères et momentanées , voilà tout ce que vous pouviez attendre de moi. Je ne pouvais pas toujours demeurer au séminaire. Étant élevé à la dignité du sacerdoce, c'était un devoir pour moi de me livref au saint ministère : ainsi notre séparation deveilaic bientôt nécessaire. J'ai devancé d'miè année où deux peut-être. L^éloignemém è la vérité est phii grand ; mais qu'est-ce que cela quand c'esit poin^ Dieu qu'on le £iit, et qu'il en résulte tm bien aussi précieux que celui de la conversion des améls» Quelle abondante bénédiction ne trooverez-vous pas dans les prières de ceux que je vais chercher? Us lèveront pour vous des mains innocentes vers le Ciel 'y vous entrerez en participation de leurs souf^ frances et de leur mérite. Je leur dirai de compter pour rien le danger des mers auqud je me suis exposé I de ne pas fiiire attention k h perte des biens

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dont je me suis prive, ni à tous les autre» avantages qae j'ai al^andonnés en qnîKant ma patrie ; maiff je les conjurerai de jeter leurs re<;ards sur un père respectable i|ue j'ai toujoHi*s aimé, et dont j'ai été forcé j pour eux j de chagriner la yieilles^e. Je leuir dirai que j'ai encore au monde une mère tendre qui sera toujours présente à mon coeur. Ce souvenir m'arraobeora des larmes , et ils n'y seront pas insec^

€ondolez-vous donc en notre Seigneur : servez* vous à^ armes de la foi ;• elles seront bien puissiDies pour étouffer les sentimens de la chair et du MDg. C'est un enfant que vous sacrifiez ; il vous eo reste d^autres pour essuyer vos pleurs. S'il avait plu • la Providence de disposer de moi lorsque j'étais auprès devons, u'auriess-vous pas dû accepter cette erôii avec soumission? Je vis encore , et je vis pour votre bien. J'aurai peut-étre beaucoup à soufirir : ces souffrances j« les offnrai à Dieu pour vous. Que je serais heureux si je pouvais signer de mon sang oettefoi que j'ai reçue, et dont vous avez instruit moD eufance ! C'est une grâce dont je suis indigne, je ne m'y attends pas. Si j'étais assez heureul pour l'obtenir , quelle gloire serait-ce pour vous d'avoir mis au monde un martyr? Rappelez-vous en ce moment les travaux des premiers apôtres qui nous ont éolairési Us ont quitté leur patrie , leurs pa^

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rens, leurs biens , pour venir annoncer à nos pères un Dieu qu'ils ne connaissaient pas. Qu'éuient ils par rapport à eux pour qu'ils s'exposassent à unt de dangers? Que serions-nous nous-mêmes maintenant, si l'amour mal entendu de leurs parensles eût retenus auprès d'eux? Nous serions donc encore aveuglés par les ténèbres du paganisme , nous n'aurions pas reçu le don de la foi , et nous nous damnerions sans crainte et sans /espérance. Transportez-vous donc en esprit dans ces premiers temps où le zèle de notre salut conduisît Saint^Denb en France. Qu'enssiez-vous pensé alors des larmes de sa mère? Quelle impression terrible n'aurait pas faite sur vous la crainte qu'il se laissât attendrir? Quel vœu n'auriez-vous pas &it au Ciel pour lui obtenir la victoire sur la nature? Hé bien! ce que vous auriez pensé alors ^ les idolâtres que je vais chercher le pensent aujourd'hui* Ils désirent la foi ; ils demandent des missionnaires, et presque personne ne va les secourir. Ne devons-nous pas faire pour eux ce qu'on a fait pour nous? Laisserions-nous périr nos frères, nous qui pouvons les soulager ? Jésus- Christ est mort pour eux comme pour nous : il veut leur salut comme il a voulu le nôtre ; il établit des moyens pour les sauver, et ces moyens sont la prédication de l'Ëvangile* Heureux les prédicateurs que Dieu daigne choisir ! Il en est que la crainte arrête ,

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et qui auront au grand jour des vengeaDCes de terribles accusateurs dans la personne de ceux qui pé* riront, parce qu'ils n'auront pas élé secourus. C'est m reproche que je ne veux pas avoir au moment de de la mort } j'en aurai assez d'autres qui me feront trembler. »

Donnons donc à la nature ce qu'elle demande; mais soyons raisonnables , et que ce soit la foi qui nous soutienne et qui nous encourage. Si quelqu'un qni ne vous eut point appartenu s'était déterminé à aller en mission dans les Indes , je suis sûr y votre religion m'en est un garant fidèle, que vous auriez été les premiers à approuver son zèle , persuadés qu'il n'était conduit que par les intérêts de la religion. C'est le même motif qui me détermine aujourd'hui. Pourquoi désapprouveriez- vous dans moi ce (}ue vous loueriez dans un autre? Votre enfant serait-il d'une pire condition que l'étranger? Cessez donc déverser des larmes sur vous et sur moi. Vous ne perdez rien en mon absence : j'y gagne beaucoup; Dieu est honoré.

Je sais que l'œuvre des missions n'est pas du goût de tout le monde , qu'il éprouve quelquefois des contradictions de la part de ceux même qui devraient le respecter davantage. Ce n'est point à eux que je dois rendre compte de ma' conduite; ils ne serontpas mes juges : Dieu les jugera un jotir eux-mêmes^

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Quelques-uns traiteront ma démarche de folle. J^ leur répondrai avec Saint-Paul : C'est pour Jésus- Christ que nous sommes insensés. On vous exagérera les travaux y les pei^sécutioos ^ les souffrances que les missionnaires ont à essuyer* Je ne buis point parti pour me réjouir : plus J'aurai à souffrir, plus la récompense que j'aitends sera grande. On vous dira qu'il y avait assez d'occasions d'ej^erœr mon Zièle à Paris sans aller prêcher l'Évangile si loin. Et je dirai qu'il ne manque pss à Paris de bons minisrtres y tandis qtie dans les Indes il se trouve à peine six missionnaires pour cent mille Chrétiens. On vous dira, et peut-être le croire&vous^ que je n'ai pas une santé assez forte pour soutenir de grandes épreuves. Je répondrai que je n'ai jamais été malade, quoique depuis dix ans dans un séminaire où les exercices sont bien fatigants On vous dira que j'étais presque sûr de faire quelque bien en France , et qu'il est très-incerlain que je puisse en opérer autant ailicfurs* Je peux répondre d'avance que si Dieu daigne m'appeler, comme j'ai lieu de le croire, à la conversion des infidèles , je peux espérer de sa bonté qu'il voudra bien favoriser mes travaux. Enfin il me semble vous entendre me dire : Mais nous ne vous verrons plus ! Je n'ose l'assurer : je ne sais ce qui' Dieu doit faire de mci ; mais ce que je sais, c'est que nous ne tarderons pas long-temns à nous re-

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joindre. Les années s'écoulent rapidement. Peut^ être me précèderez*vous dans la voie de l'éternité , peut-être ^urai-je ce bonheur : toujours nous nous trouverons ensemble devant notre juge eommuo. Puissé-je présenter à son tribunal des peuples qu'il aura sanctifiés par mon ministère ! Puissiez- vons ' aussi lui offrir un cœur résigné à sa sainte volonté ! Paissiez-vous lui offrir un enfant que vous aimiez ^ et au sacriûce duquel vous aurez consenti pour sa gloire.

J'ai tâché de vous y préparer depuis long*temp$; jetons ai fait convenir plusieurs fois que, lorsqu'oJl^ connaît la volonté de Dieu , il n'y a plus à balan* ccr, on doit obéir. M. Charbonnier, vicaire de de Saint-Méri , dont je respecte la vertu , vous avait avertis de mon dessein. Vous m'avez fait part de vos inquiétudes le jour même où j'ai été vous faire mes adieu^K. Je vous fis une réponse simple , mais vraie sur ce qui avait donné lieu à ce bruit. Vous n'avez pas été plus loin. Dieu l'a permis. Vous m'auriez embarrassé. Mon parti était pris; je vous aurais déclaré hardiment , s'il eût été nécessaire , quoique avec le plus de respect, que j'étais déter^ miné à suivre ma vocation.

Se vous affliges donc pas sur mon sort : je suis entre les mains de Dieu , et sous la protection de la Saiute^Vierge , pour qui j'ai beaucoup de dévotion^

8 liETTRES DE L^ÉVÊQUE

Quelque part que je me trouve j je suis sûr d^avoîr un tëmoiD et un défenseur : c'est sa cause que j'entreprends, il sera assez bon pour me soutenir. Le vais* seau qui doit nous transporter est de mille tonneaui ; nous sommes bien accompagnés. Mais qu'est-ce que tout cela auprès de la puissance de celui qîu cora-^ mande aux flots et à la tempête, et qui nous garde comme la prunelledesesyeux? Je vous recommande À Dieu et à tous les Saints. Vous aurez de mes nouvelles aussi exactement qu'il me sera possible de vous en donner. Je tâcherai de vous édifier par le récit des merveilles que Dieu opère au milieu des infidèles. Vous admirerez la même marche que Dieu a tenue dans l'établissement de son Eglise. J'embrasse avec tendresse mes frères et sœurs, et toute ma famille, etc., etc.

Je suis avec le plus profond respect, mon trèscher père et ma très-chère mère ,

F'otre, e(Çv

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