QUATRIÈME LETTRE

De Macao, le 12 septembre 1775.

MOM TR£S-GHXR PERE ET UA TRES^CHÂRE Mà&E,

Je suis •afin arrivé au lieu que je désirais depuis si long-temps* C'est Dieu qui m'a conduit et sou-^ tenu pendant ce long voyage. Je vous écris de Macao^ que l'on regarde comme la porte de la Chine. J'y resterai quelque temps, pour y prendre une teinture des langues du pays , pour pouvoir passer ensuite dans l'intérieur des terres , et y exercer le ministère évangélique. Ce sera , je crois , pour le mois de janvier prochain.

^^ ' Macao est une petite ville à l'entrée de la Chine, - dont les Portugais ont la principale administration , P '4^ ^'. où les Chinois cependant ne laissent pas d'avoir

beaucoup d'autorité. L'eiercice'de la religion romaine y est parfaitement libre. C'est de c^ lieu que se partagent les missionnaires pour les différentes missions déjà établies dans le pays, ouÀéubUr. J'ai délibéré pendant quelque temps sur laquelle je devais fixer mon choix. Tout bien considéré devant rDieu, je mWrête à la Chine, par préférence à la

DB CARABRE. I7

CocbÎQchifie et aa Tonquin. Cette miasion m'a paru la plus conforme à mon caractère. Elle est ^ d'ailleurs , dans le plus grand besoin. Les Chrétiens y sont fort nombreux , solidement attachés à la foi - il s'opère parmi eux des conversions tout à fait miraculeuses. Parmi les ministres chargés de conduire cette chrétienté y on compte trois ou quatre personnes dignes , par leur foi et par leur zèle, d'être r^ardées comme les apôtres de la Chine. C'est avec de tels hommes que j'aurai le bonheur de partager les travaux apostoliques.

L'intérieur du pays est , dit-on , fort agréable , d'une température douce : on y mange du pain y ce dont on est privé dans les pays circonvoisins ^ ou Fon ne recueille point de blé. Les grands comme les petits, les riches comme ies pauvres, se contentent de riz cuit à l'eau qui leur tient lieu de pain. Les cuillers ne sont point en usage ici , non plus qaeles fourchettes.' Je parle des Chinois, qui se servent fort adroitement de deux petits bâtons, qui imitent parfaitement nos grandes allu- . mettes, avec lesquels ils prennent tout ce qu'ils veulent. Ce n'est point une indécence pour .eux, an milieu de la meilleure compagnie possible , de donner une pleine liberté à leur estomac , et les gens yenteux n'y sont pas. plus déplacés. Ils ont une nqusique assez pitoyable , ^u^ils regardeut ce-

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pendant comme une merveille. Leurs instrumens, ceux au moins que j ai entendus, ressemblent assez à un couvercle de marmiie , qu'ils frappent avec UB bâion y vne grande trompette qui imite an naturel le mugissement de nos bœufi; une autre plus petite dont le son m^a paru ressembler parfaitement à celui des musettes d'Auvergne ; une espèce de Mte traversière fort longue , bouchée par 4es âeux extrémités avec des pelures d'oigooo , à peu près comme les mirlitons dont on fait présent atix enfans. Quand tout cela crie ensemble , c'est un charivari à foire étouffer d^e rire. C'est avec une pareille symphonie qu'ils hotHorent leurs dieux. Bs brûlent force papiers , allument de petits morceaux de bois à l'entrée de leurs maisons , et avec joà^ brûlent tout un quartier , sans foire at«entioD jque Dieu ne permet ces malheurs que pour te punir de leurs superstitions. Ib ont un soin particulier de leurs morts ; ils leur offrent des sacrifices d'animaux. Ils ont ordinairement plusieurs iemmes ; mais , selon les lois du pays , il n'y en ^ qu'une de légitime. Elles ne sortent jamais. Pour leur en ôter l'envie , on leur plie dans l'enibnce tous les doigts sous le pied , de manière qu'elles peuvent à peine se soutenir. Les Chinois ^u-^dessus du commun laissent croître leurs ongles tUMsi grands qu'ils peuvent le devenir. Cet ornement est une affaire de luxe pour eux. Leur

h^it d^aSleurs est assez élégante II caosiete dans Une grande oolotte de mfftdot , des bottes de cotaa. piqilé, des sotiiiers à peu près comme les nôtres^ mais un pea recourbés par le haut ^ ^unc espèce de casaquM , et un mameau taillé en forme de cher mise, mak dont les manches imitent celles de l'babh de cbœur des 'Bénédictins. Ils en mettent oidînaireroent plosieurs. lieur tête est rasée , eitceptéreudroit delà tonsure^ dont ils laissent croitre les chevemi fort longs, et les nouent en cadenettes* Cenx qui peuvent avoir de la barbe , la laissent venir , mais elle est assez rare chez les Chinois. Voilà Faflublement que je serai obligé bientôt de prei^dre. J'en ai dé}à la barbe , même assez étoffe, il ne me manque plus que la langue du pays. Elle est très -difficile : c^est un vrai cbatit dont il faut varier les tous presqu'à chaque mot^ iu'écriture des Chinois consiste dans une infinité de caractères. On en porte le nombre k plus de qoatre^îngt mille. Le fJus savant de leurs docteurs est celui qui en sait un plus {;nand notnbre* Ils étudient néanmoins aussi leurs lois et la morale Le commun desChinois, particulièrement les gens de la campagne, est douai ^ humain , d'un naturel paisible, et fait pour notre religion.

Voilà , mon très - cher père et ma très - chève mér^ y ce que j'ai «ra à propos de vous iadre

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pour Votre amusementé D est quelquefois Utile de rire; la piété s'en trouve mieux. Le chagrin trop souvent ne vient que d'un défaut de confiance dans la Providence. Je la remercie de 4n'en avoir délivré. Ce n'est pas , vous le savez y indifférence de ma part , car je vous aime tendrement; mais^ après avoir mb vous et toute ma chère &mille entre les mains de Dieu et de celle que l'Église appelle la consolatrice des affligés , je ne dois plus m'embarrasser que de continuer mon œuvre.

Je suis occupé, maintenant particulièrement à apprendre les cérémonies chinoises , qui sont sans nombre. Pour saluer quelqu'un dans ce pays- ci, Dn n'ôte pas son chapeau , on ne retire pas le pied en arrière ; on joint les mains , en les remuant comme si l'on tremblait ^ on incline la tête , et on courbe tant soit peu le corps. S'agit - il de saluer quelqu'un élevé en dignités , il faut se prosterner vis - à - vis de lui en frappant de la tête contre le plancher , ce qu'il ne manque pas de vous rendre , s'il vous respecte. H y a une infinité d'autres cérémonies bien faites pour faire rire nos Européens , mais qu'il &ut cependant savoir ici.

Je vous embrasse bien tendrement et m'unis à toutes vos bonnes oeuvres , comme je vous unis aux miennes , et suis avec le plus profond res* pect , mon très-cher père et ma très-chère mère ,

Fotrt, etc.

DE CAKADRB. ai