CINQUIÈME LETTRE

Macao, le la septembre 1773.

MON TRES^CHEB FREUE^

PAFPRiiNBS avec bien de Ta peine que vous êtes indisposé contre moi. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour YOU5 persuader que mon départ était l'ouvrage du ciel j vous refusez de le croife : que puis-je vous dire davantage ? J'ai beau tourner mon bonnet en tout sens , il me répond toujours la même chose y parce qu^il a toujours dit la vérité ; mais abligezmoi, n'en parlons plus. Pourquoi aussi m'aviez^ vous dit que vous vous mettriez en quatre pour m'empécher de partir , si vous saviez que ce fût encore mon intention. J*ai appréhendé votre in-guartoy et voilà pourquoi je suis parti sans votre bénédiction. D'us autre coté , je Pavoue , et la reconnaissance m'y oblige , vous aviez droit de savoir tout ; il appartenait sans doute au maître dérégler les disposi* lions de son disciple : le maître s'est montré armé d'une trop grosse férule; l'écolier a eu peur; il a pris h fuite sans pien dire y et de ce pas le voilà à Macao»

a» liETTRBS DE l'ÉVJÊQUE

C'est un pays où, s'il platl à Dieu , je ne resterai pas long-temps , quoiqu'on y soit très-bien traité : ce n'est pas ce que j^ai cherche en me séparant de vous. Je suis sur le point de m'embarquer pour aller au Su^Tchuein, qui est une province assez con-i tidérable de la Chine ; il y a environ trois cents lieues de l'endroit où je suis actuellement. Les Chinois 9 qui ne sont pas expëditifs en fait de voyage , mettent hardiment trois mois pour faire ce chemin par eau y et le plus sûr pour inoi est de les suivre par cette route. L'évêque du lieu envoie deux Cbi« Bois chrétiens et affidés pour conduire le missionnaire, et ils le donnent pour marchand eu pour lettré à ceui qui veulent mettre le pez un peu trop avant dans les afiaires. En conséquence, je &îs prolôsion de marchandises et de quelques livres scientifiques chinois pour telle fin que do raison : surtout je n'ai point oublié les lunettes , car dans le cas où l'optique viendrait à baisser , ce serait une bonne ressource. Rien néannK)ias ne menace encore ruine y et j'ai Heu de croire qtie l'accomplissement de votre prédiction, qui Wenvoie aux Quinze- ITingts, n'aura pas lieu.

Arrivé au Su*Tchucin, je travaillerai sous la conduite de l'évêque. La chrétienté de celte province est fort nombreuse y et }a foi, dit-on , bien solide. Jja chaleur du climat n'en énerve pas les babitans;

D£ CARABRS. ^ dS

rimer y est anssi froid qu'en France. La relîgioi^ cbrétieooe y est défendue ; on dirait presque que ce D'est que pour la forme ; la conduite que plu-^ sieurs ipandarins tienaent à 1 égard des Cbrétienf pourrait le faire croire. Us viennent dernièrement de publier un édit contre la religion ^ ils Tont fuit aiBcher en difierena endroits* Pans quelques-uns l'affiche a été déchirée par les Chrétiens qui ont été leur train : près de deux cents Païens se sont couver* tis; on a ouvert une nouvelle chrétienté, et Ie$ mandarins n'pnt rien dit. Quelque temps aupara^ vaut ils avaient présenté un écrit à Fempereur touchant les Chrétiens ; ik en avalent arrêté quelquesuns chez qui ils avaient trouvé des livres de religion et autres effets y servant. L'empereur répondit par cette sentence : « Je connais depuis long-temps la religion chrétienne ; je veux qu'on m'obéieseu y> Cependant par son ordre on rendit la liberté à neuf Chrétiens qui étaient condamnés à porter la cangue pendant trois mois; celte cangue est une échelle de sept à huit pieds, plus ou moins pesante selon la gravité du délit. On passe la tête du coupable entre deux échelons, et le corps de l'échelle porte sur les deux épaules. L'échelle est mobile; ainsi elle n'empêche pas tout-à-fait de se coucher ni de dormir après quelqy es jours d'habitude. On peut appeler ce supplice le carcan des Chinois ^ qui a cela do bon

S4 liETTRES DE jJÈXÈQVT,

qu'il né déshonore pas. Les Chinois* ont pcn de peines infamantes. Un capitaine reçoit fort bien quelques vingtaines de coups de bâton , et va rejoindre son régiment, aussi respecté qu'il Pétait auparavant!

II est rare que les Européens soient, exposés à ce châtiment , leurs Chrétiens savent assez bien les cacher' lorsqu'il y a quelque apparence de danger ; d'ailleurs les mandarins en sont fort embarrassés, lorsqu'on leur livre quelqu'un entre le$ mains. Us ont lieu de craindre alors de perdre leurs places , c'est-à-dire, ceux dans le gouvernement desquels l'Européen a passé , jusqu'au lieu où il a été arrêté : ainisi l'affaire s'accommode pour l'ordinaire à l'amiable. Quoi qu'il arrive cependant, la volonté de Dieu soit faite; s'il faut souffrir, j'ai cette confiance que Dieu sera ma force.

Pour vous , je sais que le travail ne vous manque pas. Sans avoir des coups à recevoir ou des prisons à habiter, vous pouvez en avoir le mérite. Le ministère que vous exercez a ses croix : je vous en ai donné une de plus à porter , je le sens bien ; si elle vous a paru pesante , ce sont les réflexions seules d'une trop grande sensibilité qui en ont fait le poids. Vous avez élevé mon enfance, et vous aviez des desseins sur moi : ils. sont échoués contre votre espérance j vous auriez pu le prévoir. Mon indifféi^ence

DE CARADIIE* 2 5

pour le SQCcès m'a attiré quelquefois des reproches de votre part : tous accusiez presque mou amitié y vous étiez dans Ferreurj je voulais être missioDuaire^ voilà le noeud de l'affaire.

Consolons-nous donc mutuellement dans nos peines j je vous assure que notre séparaliofi en est une pour moi : nous nous retrouverons un jour dans le ciel y et notre amitié sera plus parfaite. Je vous laisse à ma famille; vos talens, votre religion , voire élat^ la confiance qu'on a en vous y entretiendront la paix et l'union ; vous fermerez les yeux à notre père commun. Je vous demande le même service pour ma mère : elle n'est pas de votre sang , il est vrai 9 mais elle ne fait qu'un corps ^et qu'une ame avec votre père. Je vous en conjure avec larmes j soutenez sa vieillesse , et consolez-la.

Je me recommande particulièrement aux prières des saintes âmes que vous conduisez : qu'elles prient pour Tœuvre et pour moi j c'est ici plus que jamais que j'ai besoin de prières. Je suis plein de vénération et de reconnaissance pour votre respectable communauté. Vos réponses na me parviendront que du mois d'avril prochain en un an j ainsi la lettre que vous recevrez après celle-ci ne sera en réponse à aucune des vôtres, etc. etc.

Je suis 3 dans l'union de vos saints sacrifices,

Foire j etc.

5)6 liËTTRXS Vn jfÈVÛQUK