DIX-SEPTIÈME LETTRE

Tchîn-t&a-foh, 16 octobre 1778.

MOir TEis-GHER B^HE ET HA taàft^HiAB M^RE^

J'ai reçu votre chère lettre da 1 5 novembre 1776, i dix-huit mois de date. Il faut ainsi un tiers de temps de plus pour que vos lettres me soient rendaes, qu'il ne vous en Ëiut-pour recevoir les mien* niRs. Celle-ci en eflet vous sera remise à un an de' date pour le plus tard. Ce sera moi qui soiifiEriraî de oe 'retardement, et cela est juste; le sacrifice que vons avez fait de moi doit être compensé. Les conso-"* laiioos, si vous devez en attendre quelques-unes' de votre eo&nt , vous appartiennent. Je dois me' réjouir de ce partage , puisque c'est Dieu lui-même' qui TOUS l'accorde* Convenez, chers père et mère/ que oette consolation est bien plus touchante que celle que ma présence pourrait vous procurer. Votre lettre m'en assure, votre foi et votre charité m'en jont de sûrs garans. Quel bonheur, en effet, pour-' viest-vous attacher maintenant à me voir , lorsque Yous pourriez vous persuader que mon éloignement

de ma mî^^sion pourrait éire cause de la perte éier*

Belle de plusieurs anies? Meverrîez^vous avec plaU

sir reveoir pour vous fermer les yeni du corps ,

tandi.s qu'au lieu de celle luf;rtbre cérén»onie, il m'est

douoé par la divine Providence d'omrir les yeux

de l'ame à des hommes qui sont assis au milieu des

ténèbres et des ombres de la mort ? Si , lorsque

AbrahMn eut conduit ^n fils sur la montagne, pour

l'immoler suivant lès ordres de Dieu , par un retour

de tendresse tout humaine , il eût cliangé tout d'nn

coup y et eût dit au Seigeeur ! Ce sacrUio^ répagne

à mon cœur, neTe^igez poipt de moi, j'eq ai fait

assrz. JN'eut-ce pas été une impiété que Dieu sans

doute aurait punie? S^ postéfité aurait «elle été

bénie comme le Seigneur le lui avait promis ?

Serait- il regardé aujourd'hui comme le père dos

oroyans? \ oilà h beau modèle que vouft aveas de-

^^nt les } eux y et dout vous pré teqdeii pevousécar^

ter jamais, You^ save9& que le^ ptéseua qu'on lui

offre avec joie sont seuls agréables à sei» yenXy e%

voutiluidemaiidez i uns les jours que sa sainte volonté

a«»it £iite. Que ces dis|iostions sont touoliantes!

.Qu eUt^s sou( chères à mon cfeur ! Mais voyes en

Vfxême temps combien le seigneur est bon, ei qu'il

i^i iidcJe u remplir ses promisses! Sv's b<'nédicfi<nj$^

ae &oijt ré|)andues sur vous av^'O une abondance

l^a^ûcuUèrq. h oe parl§ paa 4^^ iupçieui^es années»

DE GARADRE. lO%

Vous le «avez , touvent vous en avez instruit notre mirance , elles ont été pour vous une suite conti- Buelle de miracles de la Providence ; mais je parle ici de ce qui s'est passé depuis mon départ. Vous avcEgémi des désastres de M ... ; vous avez vu cette famiUe, antrefois si brillante, réduite à un état aflreux, s'éteindre en un instant. Leé bénédictions du Seigneur eut été ponr vous : vous vivez heureux et dans une honoéte abondance, tous les deux dans un grand âge, mais sans infirmité; les années paraissent s'écouler devant vous sans vous faire sentir leur poids. Mon frère vous fait revivre dans ses enfans ; contre toute espérance , il recouvre sa santé et forme dans notre famille une nouvelle postérité. Cette postérité TOQS bénira , dlle louera votre foi , et s'abandonnera, comme vous , à l'ordre %t k la conduite de la Providence. Telle a été l'espérance des anciens patriarches. Successeurs de leurs vertus , elle va se réaliser encore en vous.

Je suis trés^accoutumé à Pair du pays que f habite , quoique bien diSërent du nôtre. La nourriture ordinaire, comme je crois avoir eu l'honneur de vous le marquer , c'est du riz, qui tient communément lien de pain; Le blé ne manque pas; cependant dans la partie occidentale de la province , les Chinois en Biangent peu , et je vis comme le plus grand nombre. Le pain ne se fait pas en Chine comme en Eu-

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rope. Il y a deux dianières de le faire y touie». deuic difiëreptes de la noire. Après avoir fait la pale, ils y insèrent un autre morceau de pâte aigre pour faire lever la masse qu'ils veulent faire cuire. Lorsque cette pâte est lavée, ils la divisent en morceaux dont ils font de petites boules. Les plus grosses le sont à peu près comme nos pains d'un sou« Ces boulea bien disposées, iU ont une machine de bois ea* forme d'un long cyliudre, qui se divise par -petits. étages. La base de chaque étage, ou plancher, est percée de petits trous comme tmtstmist Le tout s'cniboite parfaitement. Pour vous rcindre la cbbse plus sensible, imagine^ un tas de tabatières rondes, toutes percées par le fond comme un crible, €|u'on emboîterait l'une dans l'autre jusqvi^ la hauteur do deux pieds. Ils remplissent ces tabatières d'aui^ut de boules de pâte» Lorsque la machine est^remptie, ils l'insèrent dans une marmite qui e$t sur le feu, et remplie à moitié d'eau extrêmement beuillante^ ils observent seulement que l'eau soit élosîgnée de la pâte au moins d'un demi- pied. Pour c^la, la dernière tabatière, qui est dans l'eau, est entièrement creuse , et d'un pied à peu près plus longue que les autres. La chaleur de l'eau bouillante, qni iponte et passe par les trous qu'on a pratiqués au fond de chaquetabatière, cuit parfaitement.ces petits pains eo moins 4'une demi-heure; mais ils n'ont pas la moindre

, DE OAAADBF. lo5

eroiile. Ce pain est extrêmement ]^er. On le mange cband , et il n'incommode point. La seconde manière est plus simple. Ils ont un instrument de fer divisé eo trois étages ; ils pliacent da cbarfaon rouge au premier, la pâte au seeond , une pbque, couverte ausûde charbons ardens , ferme le troisième. Ce pain se mange chaud, et il ressemble à peu près au nôtre. Les babitans des montagnes n^ cherchent pas tant de façons. Ilsfdnt dvi painavec ce que noua appelons en Europe blé de Turquie. Ils le cuisent sous la cendre* Je trouve celui-ci très-bon ; fen mange avec plus d'appétit que du pain de froment. Il faut cependant convenir que bien des gens ne peuvent pas s'y accoutumer. .

Tous me demandez si je fais usage de viandes. Je suis bien éloigné de m'en priver. Les bonzes de ee pays-ci font profession de croire que Famé 4'tia homme (]ui meurt passe dai|^ le corps des animaux y et ne mangent pas de leur chair, au naoins quand on les regarde. Ils craindraient , disent - ils , de manger en même temps l'amedeleursgrands-pères.« Us enseignent en même temps au peuple qui, pour la plus grande partie, n'en croit jien, que, pour une bouchée de viande qu'ils auront mangé en cette vie, on leur en coupera sur le corp^ une demi-livre ' dans l'autre. Nous mangeons donc de la viande, pour D« pas leur ressembler, et pour enhardir «sumout

les noaveMX Chrétien» contre la terrible sentence des booses* Lorsque quelqu'un de ces jeûneurs se présente pour embrasser la foi , après l'avoir ins^ trult delà vanité de ces suiiersliticas^ nous l'obii^ geons à user des oiémes alimens que nous. La viande la plus commune et la plus salutaire est celle de porc irais. Elle n'est point indigeste comme chez nous , et donne pourl'ordinaire beaucoup d'emboupoiot ; je réprouve i mon grand désagrément. Je suis maintenant porteur d'un ventre des plus étoffés. Je comptais qu'en courant beaucoup, qu'en gravissant les montagnes, cette maladie me passerait; et point du tout, elle augmente au point que je commence à en rougir de la meilleure foi du monde. Je vais TOUS dire pourquoi , et vous me promettrea de n'en pas rire. On regarde en Chine comme très-heureax un homme possesseur d'une grosse bedfine. Les Chinois ne croient pas §ouvoir lui faire un meilleur compliment 9 et qui doive lui être plus agréable, qu'enrappelant idole duprenner ordre. YojeadoDO combien je suis malheureux en ce point : je suis Tenu en Chine pour combattre les iddes , et on m'en donne le nom. Ce qui me eonsole , c'est que je n'en serai pas plus coupable aux yeux de Dieu. Si vous saYCS néanmoins quelque remède pour faire fondre la graisse, je vous prie de m'en envoyer la recette. Tout bonnement cette qnalité d'idole da premier ordre ne m'accommode pas.

DE CAKABRB, IO7

Je Ijoif aussi dû tîo, et 9' irolre lanté, co'mmi^ VODS nie niapdey que voua i'ay«K fait en famille pour raoL Ce via, qui ne ressemble en rien 1 voe vint de Bonrgogne ei de Champagne , n'enivre pea moips fort mallionnétemeut aon momde. Ce n'eai antre chose qu'une liqueur tirée , par la voie (le la fermentation , d'une espèce de riz fort commun dens ce pays^^i , et qu'op appelle ria de vin. Cett^ liqueur se boit chaude. On en tire de l'eau de vie ^ et de l'espf it de vin qui se boit aussi , et qui n'est pas mauvais. Pour le vin de vigne, on en fait venir d'Europe suflfisamment pour célébrer le saint sacri-* fice. Ce. \ in a déjà perdu beaucoup de sa force , lors* qu'il nous parvient j et il est bien rare qu'il nous en reste quelques bouteillei à la fin de l'année; mais croyez (|ne ledé&ut de vin d'Enrope n'a jamais été BU objet de tentation pour un missiennaire.

Tousavea eu Ifi boniédecommuniquer mes lettres f^ vos amis ; c'était m'oblîger beaucoup. Plusieurs ^clésiastiques les ont lues ; il en résultera pour moi nu double avantage , et également précieni ; ils tondront bien penser k moi au saint sacrifice , et y recommander à Dieu le succès de nos travaui. Je sais que beaucoup loueront l'entreprise, et que peut? éire aucun no sera tenté de la suivre. Sur cet article, suspende* votre jugement Ne condamnons perfK)puc3 il faut que çliaçun se tienne dans la vocatioii*

108 liETTRES DE l'ÉV^QUE

que Dieu lui a choisie. Dieu n'appelle pas paiement tous les ecclésiastiques à l'état de missionnaire chez, les infidèles. Ceux-ci auraient donc tort de s'immiscer dans ce ministère; ils y seraient contre la volonté de Dieu,, et nY réussiraient pas. Il faut prier afin que ceux que Dieu y appelle ne soient pas sourds, à sa voix. Nous avons , à la vérité , bien besoia de monde ^pour «.ous aider. Dans le seul disiriot qui^ m'est confié, on compte plus de ti^ois mUlioas dames, S'il^çtaienttous Chrétiens, ou si touspensaient à le devenir, pour le présent mille misisionn naires comme moi ne suffiraient pas pour leur an-. DOncer la parole. Mais il en est beaucoup qui sont privés du bonheur d'embrasser la foi , parce qu'il n'y a pas asse^ de ministres pour leur prêcher VÉrvangile.. Priez le Seigneur qu'il nou^ délivre de cette croix qui est bieu pénible pour nous , qu'il envoie des ouvriers dans sa vigne , pour qu'elle por^e des fruits dignes de lui.

Les progrès dé l'Évangile ont été bien sensibles^ cette année; le nombre des Chrétiens s'est augmenté considéraUementt C'est le fruit de vos prières et de celles des saintes âmes qui s'intéressent ànous.. Lesi persécudous ne nous ont pas beauco.up fatigués. En moQ particulier, j'ai été très^tranquille dans moa ministère. Ce n'estpas cependant que le démon n'ait ffût quelques efforts pour noYis troubler; mais, ^veQ

la grâce de Dieu, ses efibrts ont été impuîssans. ' Quelque chose (jn'il m'arrivc, ne craignez rien pour moi. Quand on souffre pour la justice , la Conscience est bien à son aise; et, quan4 la conscience ne trouble pas , qui est-ce qui pourrait le faire ?

Pai lu Mec bien du plaisir le petit mot que M. Charbonnier a placé au bas de votre lettre ; je lui en suis bien reconnaissant y ainsi que des soins qiie ce sage directeur continue à jirendre de votre conscience. C'est un vrai sage que cet homme; vous ne pouvez être en de meilleures mains. Il me parait qne l'âge ne lui a pas ôté cette gaité sainte, le partie des belles âmes. Il plaisante fort agréablement sur le titre de inagot de la Chine, qu'il m'accorde très-généreusement. Ce serait, dit-O, un vrai plaisir pour lui de me voir revenir sous ce costume. Faitesmoi la grâce de lui dire qu'il est très-savant en matière de théologie et de morale; mais trés-peu en matière chinoise. Il ignore, ce respectable homme, qu'un magot tel qu'on en voit en France, placé trètrespectueusement sur nos belles cheminées, n'est autre chose qu'une idole du pays. Que M. Char-^ bonnier maintenant se propose encore bien sérieusement de saluer le magot , de boire à sa santé , de prier pour sa conservation. De qui en attendra-t-il quelque reconnaissance ? Du diable qu'il aura tetL Je aie donnerai bien de garde de montrer son billei

110 JLEltftES ]>fi VàfMt^É

k nos talapoins; ils lui enverraleiit InfAilIîbièmeBl tine belle ambassade; il sérail célébré , enfumé ^ et Ton finirait enfin par le métamorphoser Iuî-niôaa€ en magot, digne d'être placé à son tour dans le pins riche appartemenu Vous rireft sans doute avec lui de cette réflexion : il est permis ati% seîats deU ftire quelquefois aussi innocemment.

M. Bramâni detf missions étrangères se CéUcitft toujours beaucoup de l'honneur dk ifOtre connais* sance; il médit qu'il vous aime de tout, sou eœur« Je lui adresse, avec confiance > mes lettres potir les remettre à leur adresse; je conuai^^ et son ^xaoti-^ iude, et sa discrétion* Il a tira la complaisance de vous remettre le mémoire circonstancié de nos opér rations de l'année, que je lui adresse, pour rester ^soite au séminaire. Vous y verrez que la main de X)ieu s'est répandue visiblement sur la nation dur noise ^ et qu'elle est destinée visiblement k profiicf de nos pertes^ Cette réfletion , toute consolante qu'elle est d'un côté, m'aiBige bien vivement d'un autre; elle me représente les malbei>rs futurs de ma patrîe4 L'Afrique et l'Asie ont été chrétiennes au* trefois ; que sont-elles aujourd'hui? Que Dieu vous préserve de survivre à un tel malheur , que la conr» duite des Chrétiens ne nous annonce qne trop. Je m'arrétCé. Cette idée est trop affligeante , pour m'en occuper plus long-temps avec vous* J'embrasse

Ï3E CAHABAE. lll

mes frères et sœurs , et leur souhaîie toutes sorte* de bénédictions spirituelles, et ternpo]*êlIes selon IXen. Jeneeroi» pis pouvoir leur écrire cette année^ excepié à mon frète le l>éué(lictin. Je me persuade qu'ils n'ont pas besoin de ce faible témoignage, ponr se convaincre que je leur suis tendrement attaché. Je prie tous les jours, et pouit eux, et poar tous. Je m'en fais un devoir de pîëié et de reconnaissance, dont je ne solliciteras de retour; votre charité et la leqr n/^en assurent. Ils veiUeront sur Tos jour» y constamment unis ; i^ntérét et la jalonné ne sèmerom point entré' eux de discorde^ En paix avec eux*-méme8 , ils le seront syec Dieu* Jen'afiiscie pas d'être prc^pbète; ioaia mon eoear me dit quo c'est aiasi qu^ilr son t.

Permettee^moî de me dir« , avec le pins profond nspect, mon trèsreber père cl ma trèaMchère mère ^