DIX-HUITIÈME LETTRE

Tohin-ton-foùy i6 octobre 177^» *

MON TRSS-CHER FRÈftE^^

Ma dernière lettre a pu vous déplaire j je soa& •Amis en l'écrivant, je vous en ai dit les motifs. J'ai éprouvé ce que peut l'amitié dans un cœpr droit; quand il croit tté pas être payé de retour ; et , en me plaignant de ;^ousà vous^G^me, j'ai senti à mon tour ce que votre attachement vous a fait.soofirir à mon occasion. Jkl^s soupçons trop injustes se sont évanouis. Vos obères lettres m'ont rendu la paix et la tranquillité , et je me suis reproché à moi-même d'avoir pu troubler la vôtre. J'ai reçu vos deux lettres^ avec le morceau *de la vraie croix et son authentique très-bien conditionné. C'est un trésot dont je ne me séparerai^jamais. Je le porterai conti-* nuellement avec moi; il me rappellera souvent les peines que je vous ai données pour conduire mou enfance et la forcer à la vertu. Jelts unirai souvent, ces peines, à celles que notre divin sauveur a «onffertes pour nous , afin de vous en obtenir les grâces

. !>£ CAllAbR«« llS

et les consolations qoi vous sont nécessaires dans TOtre ëtat. Ce sera ainsi que je vous témoignerai ma reconnaîssance; voire foi me répond que vous n'en exigelex pas d'autre* Je vous suis particulièrement obligé de n'âvoit* pas fait de dépenses extraordinaires pour orner le reliquaire» Je vous en ai dit les raisons j il sera suffisamment embelli par le trésor qu'il ren^ ferme.

Vous me paraissez toujours avoir des inquiétudes sur mon sort. Vous me demandez, avec un tendre intérêt ^ que )e vous fasse part de mes peines, de mes. chagrins, de mes disgrâces; ce serait unç consolation pour vous de les partager* A ces traits , je reconnais, de plus en plus, votre bon cuBiiri mais rassurez- vous , je snia depuis long temps entre les maios de la Providence, pourrais -je erre mieux placé? Sons sa conduite, quel malheur potirrai&-je appréhender ? Je n'ai éprouvé de disgrâces que celles qui sont inséparablement attachées à l'état, quft celles qui peuvent raisonnablement afiècter un mis^ siounaire , l'apostasie de quelques notiveaui Chrétiftis^ peu affermis encore ^ns la foi, etc. Ce sont^ la nos V raies disgrâces ; nous sommes bien éloignés de donner ce nom aux fatigues auxquelles nous sommes obligés de nous livrer^ Pour mon compte , quoique je sois d'une santé prdinaire , je n'ai jamais étéplns Alité ici qu'en France^ Quelques rhumes passager»^

H4 I.ETTAE» VfB l'AvAqUE

$uiie nécessaire des mauvais gites que .j'occu[5e le plus souvent, voilà toutes mes maladies. Quelque légères qu'elles soient y je vous aime trop pour désirer de les partager avec vous. «

Le tableau qiie vous me &ites de la religion ea France n'est pas nouveau. Il y a déjà bien des années que l'ii^crédulité vomit ses blasphèmes , et qu'elle se montre à découvert. Ne pourrait-oo pas l'attribuer , en grande partie , aux scandales et à l'inertie de beaucoup de gens delà maison d'Israël? Les unssontdes chiens muetsquesouvent le respect humain arrête, les autres parlent et ne pratiquent point. Voilà la source du mal. Les prédicateurs ne doivent monter dans la chaire que pour annoncer des vérités terribles , mais en même temps consolantes. C'est de la manière de les annoncer , que dépend le soccips. Une majesté noble dans le débit, une certaine force mêlée de décence , ne manqueront jamais leur but* Les livres contre la religion fourmillent. A qui faut-il s'en prendre? Si, dans l'empire de*Chine> on s'avisait de £iire un ouvragecontre Confucius, les mandarins dans le district desquels se trouverait un pareil livre, seraient tous déposés. On ne se donnerait point de repos qu'on n'en eût de* eouvertlesautenrs. Tout l'empire seraitarmécontre eux, et l'on trouverait le coupable. Cet adage est donc bien vrai : FUii tenêbrarum prudéritiores

DB CARADJIB. Il5

imtjiliû lifcis. Et ce soni des païens qui nous fournissent ces règles de conduite? Je ne suis point surpris de l'espèce de prophétie de cet Anglais, qui avance dans un ouvrage que le règne de la religion fen Europe est arrive à son terme, qu'elle va passer ailleurs. A en juger par les circonstances, il y » tout pour assurer son dire, et bien peu de chose» contre. Vous jugez que les hommes sont les mêmes à peu près qu'ils ont étë dans tous les temps , et que tel vice qui règne dans cesiécje, n'a fait qneprendre la place de celui qui dominait dans un autre, et en philosophe chrétien, vous pensez,, parce que vousie désirez, qu'il se trouvera toujours des justes pour arrêter la colère de Dieu. Je n'ai pas vos lumières, je demande à Dieu toute votre foi; mais je lis dans le livre sacré qu'il ne s'en est pas trouvé pour sauver la Pentapole. Combien croyez vous qu'il enikudrait pour sauver un pays qui depuis tant de siéde» a goûté le don de Dieu, et qui aujourd'hui le rejette si indignement. L'Angleterre était autrefois un peuple de saints : a-t-on vu des justes qui, au moment deson schisme , aient arrêté le fléau de Keu? Il n'y a rien de pltu vrai que , depuis une vingtaine d'année», nous sommes plus près du schisme,

«mêmedc l'apostasie, qn'onnel'étaitenAngleterre, SIX moi» avant son malheur; l'histoire en &itfoi. Je vois avec peine qu'on a cl)erchë à vous prëve-

llB lilCTfRES DE l'kVEQUE

îiir contre nos missions. On vous a avancé, el des personnes de poids , qu'il n'y a rien à faire en Chine; que le Chinois , par sa propre conslîtulion , est peu propre à embrasser Ma foi. On en conclut qu'il vaudraitmieux conserver en France uncertaia nombre de bons sujets qui vont se sacrifier ioutile-* ment. Tous avez trop d'esprit pour avancer celle assertion' d'après des témoignages équivoques, et • trop de bonne foi pour vouloir faire adopter ce jugement sur parole. Je vous demande néanmoios la permission d'interroger l'homme qui a cherdié k gagner votre confiance et à soumettre i^otre jugement au sien , et de lui demander qui peut l'avoir instruit ainsi. Qui a jamais mis le pied dans l'intérieur du pays, pour voir comment les choses s'y passent? Les marchands d'Europe, quel'îniérêt conduit en Chine, sont confinés à Canton on à Pékin , dans des quartiers particuliers ; il ne leur est pas permis de s'en écarter. Ces hommes , uniquement occupés du gain ou des pertes qu'ils peuvent faire dans leur Commerce , sont bien peu propres à sonder les dispositions intérieures, en matière de religion , d'un peuple à qui ils ne peuvent se £iire entendre que par interprètes. Sont- ce ces hommes qui désespèrent du succès des missions ? Vous voyez toute l'importance de leurs témoignages , et quel fonda On pourrait faire sur leur rapport. Je suis le

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dernier des missionnaires, le plus petit d'entre mes. irères, et ma Chrélieniëy en moins de quatre ans^ n'en est pas moins augmentée de plus de mille personnes baptisées, sans les catéchumènes qui montent au moins à la moitié. Je le répète avec vérité , les succès de mes confrères sont bien supérieurs aux miens. Je demande tous les jours à Dieu la grâce de pouvoir les suivre. Je sais que le nombre des ecclésiastiques est fort diminué en France. Eh ! quand on lui rendrait trente ou quarante mission* naires,en serait-elle beaucoup plus riche? Vous ne le pensez pas. On arracherait cependant k des peuples dix fois plus nombreux que vous , à des peuples qui sont hommes comme vous,^ rachetés, comme vous, du sang de Jésus-Christ, un trésor au(]uel Dieu leur a donné droit en nous envoyant vers eux. On a observé, dans tous les temps, que ceux qui ne paraissaient pas portés pour l'œuvre des nûssions , n'agissaient , ni par esprit de zèle , ni par esprit de charité , mais par système , ou quelque autre intérêt particulier.

Vous avez donc lu , depuis mon départ, l'histoire de la Chine ^ et vous vous préparez à dévorer les grandes annales de cet empire. Cette lecture ne peut pas être inutile à un philosophe 3 il y a des observations intéressantes , sur bien des chefs , à &ire sur ce peuple. Pour moi, qui n^ai ni le temps nilet

Il8 IiETTAES DE J?É\ÛQVB

moyens de le faire, je me contenterai de i^oir les choses sur les lieux, autant que mon ministère pourra me le permettre. On ignore ici qu'on donne en Europe l'histoire et la carte de l'empire. Si l'empereur venait à en être informé , il serait à craindre que les mathématiciens de Pékin ne fussent maltraités, s'il ne leur arrivait rien de pis. 11 n'y a pas de nation plus soupçonneuse et plus inquiète que le Chinois. Les Européens , que l'empereur a admis dans sa ville impériale, ont dû renoncer pour toujours à FEurope ; ils n'ont été reçus qu'à cetteseule condition. Il leur est même défendu de sortir de Pékin, sans une permission particulière. Il y a quelques années qu'un de ces messieurs s'avisa de le £3iire pour aller conférer les sacremens à un moribond ; il fiit pris , enfermé , et il eut toute la peine possible à sauver sa vie. Ce que je serais curieux de savoir et de posséder, si vous le trouviez quelque part, ce serait la carte du Su-Tchuein , du Yûn-Piân et du Koùei Tcheou, trois provinces immenses que nous avons à cultiver. Je voudrais pareillement avoir quelques notions sur les peuples qui habitent les confins de la partie occidentale du Su-Tchuein, qui sont soumis aux Chinois. Ma curiosité â cet égard est intéressée» J'ai fait, cette année, une cinquantaine de nouveaux Chrétiens, dont l'habitation )>orde une grande montagne^ qui fait lès limites du

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Sfi^-Tchoein et du royaume de ces peuples, qui pa-* raissent assez disposés à recevoir l'Évangile. Jkurais enfin besoin d''éc]aircisseinent gkr ceux qui occupent les confins de la partie mëridionale, qui se trouve dans mon district, et qui est enclavée dans les mon* tagoes. Les deux autres parties de cette province sont bordées par d'autres provinces do Fènoipire. Je vous prie que, si vous voulez m^obliger, il ne vous en coûte pas un denier. Nous avons une cons« titntion de Benoit XIV, qui nous défend de rece* toir,sous peine d'excommunication; voyez son buUaire. Ce sage pontife a voulu , par là, nous rendre plus dépendans de nos supérieurs, qui seuls doivent pourvoir à nos besoins. Ces cartes ne pressent pas. Il nous faudra encore bien des mission*oaires et plusieurs dixaines d'années , pour faire la conquête entière du pays que nous connaissons. Series-vous assez bon pour me faire quelques notes , dans la première lettre dont vous m'honorerez, sur l'origine des bonzes, des dieux; leur vie, et antres superstitions I en y mettant les dates et les, dynasties sous lesquelles ils ont commencé. Nous n'avons ces diffi^rens objets que d'une manière trop abrégée, et ils sont bien intéressans pour nous. J'ai entendu dire autrefois que les sciences en Chine étaient encore dans leur enfiince. On peut dire, avec plus dei mérité y qu'elles n'y sont pas encore nées. Les savans.

lAO LZSTTRBS DE Ii'éVBQU£

ici, ne sont' tout au plus que grannnairièns. Ba * passeji^eur vie à apprendre des caractères et à faire des amplificationh. I|te'ont guère de règles de dis-^ cours que par tradition et par usage. Je demandais dernièrement à uo lettré chrétien , à qui son mérite littéraire a fait donner le titre de bachelier, quel était l'usage de plusieurs lettres finales, dans lesquelles ils font consister f élégance du discours ; il me répondit : Telle lettre dit un peu plus que telle autre, celle-ci enchérit sur ce|Ie*jà; voilà tout ce que j en ai tiré. J'ai voulu savoir ce qu'ils entendaient par un morceau d'éloqueuoe , et j*ai découvert qu'il nés agissait que de commenter un texte de Confucius, ou de leurs poètes j car ils font aussi des vers réguliers, qu'ils varient par les tons, suivant les règles que vous nous ave? données autrefois en rhétorique, et qui s'appellent Chrie ou Ckria, Je pense qu'on n'a jamais prononcé ce mot en français. Ils n'ont ni métaphysique ni physique; ils ne savent pas calculer une éclipse. Avant l'arrivée des Européens , c'étaient les mahbmétans qui étaient chargés de fairf^- leur calendrier. Voila ce qui rend les dates de leur his:oire tres--difficiles è vérifier. On trouve dans Confucius même, un des plus célèbres philosophes qu'ils aient eus , un trait de leur ignorance» On demandait un jour à ce sage delà Chine, pour* Ijuoi un coq , qui est un^animal si petit ^ rendait uq

DE CAR ADR E. , . lîsl

eri si éieodu et si perçant. 11 répo6dit que c'était parce qu'il avait le cou fort long. Pressé en&uiie par l'exemple d'une grenouille, qui n'a pas de cou, et dont le cri n'est guère moins sensible, il demanda €11 grâce de n'éire plus interrogé làrdessas^ Ils ont pourtant une espèce de musique. J'ai entendu quel* quefois des airs assez agréables , mais sans accompagnement ; chaque voix faisait la méoie partie. Ils chantent communément en chœur. Leurs iustrumens sont maussades* Ilàont un violop à deux cordes: JQ l'ai entendu toucher par un virtuose; il n'a ni grâoe ni harmonie. Ils ont une es{>èce de flûte traversièreou allemande; autant vaudrîrtl souffler dans un mirliton. Ils ont un autre instrument à vent, qu'ils embauchent, que je ne puis mieux comparer, pour la figure, qu'à notre orgue. L'eflc^t en est passable , mais rien de plus* Le reste ne mérhe pas la peine d'en parler ; ce sont proprement des chaudrons, de3 trompettes de vachers , et des tambours comme les enfans en ont chez nous. Il paraît, par leurs anciens écrits, qu'ils ont connu la morale ci^ vile. Au milieu d'tm fatras de superstitions , on y trouve des traits et des expressions sages. On les dirait stoïciens , quant k la morale. Ils n'ont point proprement de théologie; ils laissent aux bonzes, qui adorent l'idole Foé , et qui sont communément fufi méprisés, le soip de louer et de chanter les

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dieuj^. Les lettres n'y croient point; mais ils les adorent à l'eitérieur, comme les autres. Ils sont trèscertainement matérialistes. Us adorent le Ciel, ne croient pasFame spirituelle, mais un composé d'an air très-sobtil. Us ont , sur cette matière , un sys« tème fort mal cousu, qu'ils débitent avec emphase , sans presque y attacher aucun sens. Je sais , de science certaine , que les Chinois, qui estiment beaucoup les mathématiques, y sont très- peu avancés. CW beaucoup, quand les savans, parmi eux, en^ tendent les élémens d'ËucIide ; c'est ce qui fait qu'ils ne peuvent p^sse passer des Européens. Voila pour les sciences. Oii*peut dire que, les arts exceptés, et l'agriculture, elles y sont encore à nattre, ou, tont au plus y au premier insti^nt de leur naissance. L'agriculture a été portée chez eux aussi loin qu'elle pouvait l'être; et tous les ans, au commencement du printemps, chaque mandarin est obligé de conduire la charrue , au moins quelques pas ; l'empereur en &it autant* En cela, ils sont plus sages que nous. 11 n'y a pas moralement en Chine de terrains incultes, si vous en exceptez les montagnes , où l'oa ne voit que le rocher; car, pour peu qu'il y ait de terre par dessus, elle est cultivée. La Chine fourmille d'hommes. Ce n'est point à la polygamie qu'on doit l'attribuer, car plus des trois quarts et demi de la nation n'ont qu'une femme; mais leur .vie es%

DE CARABRE. is!)

très-fnigale. En général y Us se marient de boqne lieure , et il y a parmi eui très-peu de célibataires ^ si TOUS en exceptez les bonzes y qui sont très-muliipliés dans l'empire. J'ai dans nion district une ville du secpnd ordre^ dont la juridiction est très-peu étendue ^ qui ne compte pas moins de trois cents temples , avec l^urs bonzes à proportion , ce^qui doit faire au moins trois mille; jugez du reste. On Qe voit pas non pliis qu'ils étouBent leurs enfans dans des maillots et des corps , comme choz nous ; ils les couyrent d'une robe qn peu longue, qui leur Inbse tous les mouiemens libres, Il en est, et ce ne sont pas sans doute les plus décens ^ qui les laissei^t a|ler tout nus.

M. de Paw a parlé en homme peu instruit, lors" qu^il a avancé que la troisième partie de la Chiné était ipculte, que ce pays n'était habité que sur les rivières ou aui environs. S'il avait parcouru comme nous,^ et les plaines et les montagnes , et les collines et les vallées, il tiendrait un langage bien différent, Iinaginezrvous qu'un tiers, ou environ, de la nation habite sur les rivières , faute de terrein pour les placer ailleurs. C'est encore une politique de l'empire de tirer , de ces rivières , des colonies pour aller peupler les endroits dont la guerre ou la peste ont lait périr les habitans. Ce sont ces sortes de gens qui, pour la plus grande partie, ont repeuplé la

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provioce où je suis y dont les anciens habitans ont péri par la guerre, au temps deKài^gjli, grandpère de l'empereur régnant. Je n'y connais point aujourd'hui d'endroits inhabités , si ce n'est quelques montagnes absolument impraticables.

Les Chinois n'ont que des gravures en bois, sans aucun goût, ainsi que leurs peintures. Ils ont l'art de l'imprimerie, comme elle était en France au moment de son invention* Us gravent les lettres sur le bois, y collent ensuite le papier qu'ils veulent imprimer, après avoir rempli d'encre les caractèrea tracés. A chaque ouvrage qui e$t imprimé , il fa|it graver de nouvelles planches ; ils n'en savent pa& davantage. AKoang*Topgou6anton, néanmoins, les Européens leur ont appris à employer nqs caractères, et ils s'en servent assez adroitement. Ua leur ont communiqué aussi l'art de la verrerie. Les Chinois font l'exercice à feu passablement bien-} mais il ne dure pas long-temps. Leurs fusils son^ très-pesans et fort longs à charger; ils sont tous à mèche. Us ont de gros canons et des mortiers. Il leur faut un temps infini pour envoyer une bombe.; Les Chinois sont habiles à tirer de l'arc; c'est une de leurs armes. Ils ont, outre cela, des sabres,. des lances, et une espèce d'épée dont la lame peut avoir deux pieds et demi environ de longueur, épaisse de plus d'un pouce, et taillée en losange; c'est plotôi

DE CARADR^. I26

une barre de %* pointue, qui a un manche, et qui peut servir en même tempe y et d'épée , et de massue* Avec toutes ces armes, ils se laissent battre fort bonnélement* Dans la dernière guerre qu'ils ont eue sur les frontières du Thibet, dix mille hommes les ont tenus en échec pendant six à sept ans ; ils y en ont perda près de trois cent mille. Enfin Us ne sont parvenus à s'emparer du pays que par le nombre. Us y bâtissent maintenant cjuelques villes.

La médecine ne parait pas avoir &it de grands progrès. Les livres de médecine ne sont autre chose qu'une collection de remèdes , dont plusieurjS sont mêlés de superstitions , et une exposition des ca* ractères de chaque maladie. Ils ont un art merveilleux pour la connaître par l'inspection seule du pouls. Us n'ont pas la moindre idée d'anatomie. On ne coupe guère chez eux de bras ni de jambes* Us remettent assez bien les membres rompus , par le moyen de plantes médicinales dont j'ignore le nom français , et cela en très-peu de temps.

J'ai parlé, dans une lettre à mes père et mère, de la nourriture et de la boisson des Chinois. Cette boisson , ou vin, se tire d'une espèce de riz, que l'on lait détremper dans l'eau , et que l'on fait cuire ensuite* Lorsqu'il est crevé et froid, on le met dans mi second vase, avec un levain composé d'herbes pour le faire fermenter. La fermentation produit la

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liqueur, dont le goût ressemble ass^à votre cid^ci Ce vin enivre fort bien , et d'autant plus facilement qu'on le boit toujours chaud. On le verse dans de petites tasses dé porcelaine y qui ne contiennent guère plus que vos verres à liqueur : c'est là le pre-^ miér mets du repas. Les Chinois ne boivent Jamais en mangeant ; lorsqu'ils ont pris leur rtfcction y ils boivent une tasse de thé cbaùd, sans sucre, et la digestion est faite. Je me suis habitué de mon mieui k cet usage, excepté que, pour ne pas étouffer, je bois le thé en mangeant. Le thé de Ce pays est un digestif eicellent; il met le cerveau dans son as&iétte. H faut néanmoins prendre garde d'en prendre trop à jeun , parce qu'aloi*s ît fait vomir. L'arbre du thé est très-petit; il n'a pas plus de trois pieds de bau* leur , et crott sur les montagnes. C'est une branche de commerce fort considérable de la Chine.

Comme je ne crois pointa la métempsycose» ainsi qne le font nos bonzes , je mange de la \ iande. C'est toujours de celle de porc, faute d'autres qui soient mangeaUes. Les Chinois mangent les chiens; Us aiment cette chair à la folie. Pressé un jour d'en goûter , je l'ai fait par complaisance : je l'ai tro[i bien payé, pour que cela m'arrive encore. La chair de bœuf ou de buffle est fort rare; il y a des défenses très-expresses dé les tuer, parce qu'ils servent A l'agncultûre. On ne tue aussi aucim veau , et, par

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coDsequcDt, îl n'y a pas de lait. Lorsqu'on tue un buffle y c'est qu'il est si \ieux ^ qu'on ne peut plus lé mettre à la charrue. Il faut alors en obtenir la per«» mission du mandarin. Il vaudrait autant manger du cuir. Faute de lait, nous n'avons point de beurre. C'est de l'huile qu'on emploie pour les sauces, non pas l'huile d'olive, mais d'une autre espeoe fort désagréable, et que je crois nipsible à notre tempéra* ment. Nous nous servons , le plus souvent ^ à la place, en vertu d'une dispense du Saint-Siëge, de la graisse de porc, ou du saindoux. Le gibier ne manqae point en Chine ^ on y trouve des lièvres, des cerfi , des sangliers , mais ils y sont si chers que jamais missionnaire, je crois, n'a pu s'en procurer; el nos Chrétiens ^ pour la plupart, ne sont pas asses riches, pour nous en r^aler. ^

Je ne veux pas finir ma lettre sans rectifier vos idées sur le compte de nos missions de la Cocfainchioe. Vous n'approuvez pas les efforts que font les missionnaires du pays auprès du Saint-Siège , pour rentrer dans une Chrétienté, qu'ils ont formée au prix de leur sueur et de leur sang, et qui leur a été enlevée. Peut-on faire un crime à un père de rédamer ses enfans 7 II est vrai qu'il est encore des peu pies immenses à conquérir à Jésus-Christ ; mais pourquoi ces usurpateurs n'entreprennent- ils pas cet ouvrage 7 Pourquoi veulent^ils jouir du fhût de nos

peines , sans fatigue et sans travail ? Si quelqu^tlti s'avisait, dans votre pays, de s'emparer des biens de quelque riche abbaye, en disant, pour toutes raisons , aux possesseurs : Veteresy migrate , coloni: Retirez-vous d'ici , nous voulons jouir à notre tour. 11 est vrai que ces biens vous ont appartenu jusqu'à présent, que vous les possédez légitimement, qu'ils vous ont été donnés , ou qu'ils sont le frillt de votre travail ; mais il nous plaît aujourd'hui d'en jouir à notre tour. H est sur la terre une infinité d'endroits inhabités, inctiltes , que vons poitvez aller défncher , et qui vous dédommageront amplement. Que ré^ pondraitA'On à une telle violence? Les anciens pos-» sesseurs ne feraient*ils pas les plus puissans eflbrts pour rentrer daofs leur héritage? On ne veut pas que nous fassions, pour regagner les âmes de nos «nfans, ce que d'autres feraient pour ravoir un morceau de boue qu'on leur aurait enlevé ! O philor sophes, laissez donc là vos savans raisonnemeos sur les écarts du genre humain ! Lynx envers nos semblables, et taupes envers nous-mêmes , voilàrla devise de l'homme. Au reste, ne craignez pas qu'une pareille cause me ramène jamais dans ma patrie* Grâces à Dieu , nous n'avons à disputer ici nos pos« sessions spirituelles avec qui que ce soit« On n'y voit pas les scandales qui ne naissent que trop souvent de l'esprit de corps et de la difierençe des pratiquesr

C'est un grand bien pour la religion , qu'on sente la nécessité des religieux en France , et surtout de l'ordre de Saint-Benoît. Cette nécessité est réelle. Ceux qui s'élèvent le plus contre vous sont, ou des ignorans qui crient parce qu'ils entendent crier , et qui n'examinent rien , ou des avares injustes qui en veulent à vos biens. Hélas ! quel usage en feraientils ? L'Angleterre nous l'apprend« Les indifférens en matière de religion , et toute la cohorte des incrédules ne vous épargnent pas. C'est une preuve de la bonté d'une cause , quand on voit l'impie s'élever contre elle. On vous offre des collèges : vous êtes trop sages pour les refuser. Il peut en résulter , pour l'instant , quelque mal} les exercices inséparables de cet état vous retireront nécessairement de lOiTQ solitude, et répandront pent-être inscnsiblcmem l'esprit de dissipation et d'indépendance. Il ne serait pas étonnant que des hommes qui auraient vu trembler devant eux, pendant un certain temps, quelques vingtaines de marmots , eussent ensuite de la peine à se soumettre à l'obéissance , et à reconnaître une autorité supérieure. Je ne l'aurais pas cru, mais l'expérience que j'en ai faite à Paris ne m'en a que iropbien instruit pour pouvoir en douter. A ce vice dangereux dans une société, il y a un remède. Puisque vous changez d'esprit, en acceptant ces collèges , forcés par les circonstances , il Faut

l5o liETïRE» DE li'ÉTEQUE

x)banger aussi de coastitution à l'égard de ceux qui seront chargés de cette partie. Il est impossiUe de suivre, dans un collège, la yie conteai{Jative; mais ne serait-il pas possible de rappeler au corps les sujets qu'on pourrait apercevoir se livrer à l'esprit de dissipation , pour en envoyer d'autres occuper leur place. Vous ne sauriez être trop circonspects , surtout dans les cpmmencemens. Tous les yeux seront fixés sur vous et sur votre enseigaemeat» Dans les circonstances actuelles , il faut se défier de tour. Si vos professeurs lie se comportent pasavec dignité^ l'offre de collèges est peut-^être le piège le plus dangereux qu'on ait pu vous tendre» On a vu , ces années dernières, les savaas de certaine abbaye que vous connaissez bien , crier au ventre , demander du gras, des perruques, des soutanes; peut-être que quelque beau jour vos régeus en feront autant : voilà le danger. C'en serait* peut-être un très-grand de refuser: il faut , pour le bien delà religion, qu'on sache que vous êtes nécessaires, mais, encore une fois^ il est de grandes précautions à prendre.

Je prends une part bien sincère au désastre de M.... Voilà donc M..,, surqui personne ne comptait, devenu Fespérance et le.soutien de la famille. Dieu le bénit seui^ibicment , tandis qu'il semble que son bras s'appeëaniit sur les autres. C'est que les jugenierls de Dieu ne sont pas les jugemens de l'homme,

DE CARABKX:^ TDl

X]u^il abaisse et élève qui il lui plaît, et comme il lui plaît f contre toutes les apparences humaines., pour nous faire voir qu'il se joue de nos pensées et de nos projets , dont nous/ ne devons pas faire plus de cas que de la fumée. Vous savez tout cela 4 voudrais-je prêcher un sage et mon maître : cepen* dant comme ce m^t de maitre^ous déplaît , penses que c'est à mon ami que j'ai parlé ; ce nom vous €st plus agréable, et il ni^est aussi cher. Lorsque fai quitté la France , j'ai abandonné le maître, mais je ne quitterai jamais Tarai; je le porte partout avec moi; son image est gravée dans mon esprit, et son cœur est placé dans mon sein.

Je vous suis parfaitement obligé du soin que vous avez pris de me recommander aux prières de tant de saintes religieuses et autres saintes âmes que vous conduises^. Elles fout ici plus que moi. Je vous parle arvec connaissance de cause : Oui , Dieu daigne bénir mes travaux , mais ce n'est pas moi qui attire cette béaédicti«n-là. Je le vois tous les jours 3 je recueille où jen'ai pas semé* Pour lors , je me rappelle te que (fisait saint Vincent de Paul à ses missionnaires , que des succès bien jplus brilians que les miens pouvaient flatter : Ne croyez pas , disait-il , que tout ce bien soit le fruit de vos travaux; peut-être que quelque '

bon frère, priant dans le coin de sa cellule, y a travaillé beaucoup plus que vous. Ainsi je vous prie

132 LETTRES Ï>E l'ÉVÊQUB

de les engager k me continuer leur aumône spirituelle. Je ne leur rendrai point ce qu^elles me donnent; mais les Chrétiens qu'elles forment le leur rendront au centuple. Outre ceux qui ont embrassé la foi cette année au nombre de plus de six cents , tant grands que petits, elles ont conduit au ciel une troupe de près de d«ix cents enfimts d'infidèles qui ont été baptisés en état de maladie , et qui sont morts. Ce sont là de puissans protecteurs pour elles» Je ne compte que le bien qu'elles ont fait dans mon petit apanage; il en est d'autres bien plus florissans pour lesquels elles auront la même part , parce que leur charité embrasse tout.

Je vous prie de me renouveler dans le souvenir de nos anciens amis.*Je me rappelle toujours avec un plaisir bien singulier ceux de vos messiears^que j'ai «u l'honneur de voir chez vous , et qui m'ont tous comblé de politesses et d'amitié. Embrassez pour moi, }e vons prie, dora Rosset, dom Petit-Jean , dom Massicot, dom fiailly, dom Rolland, dom Jean Henriot,et dom Mareca. N'oubliez pas surtout votre respectable supérieur et an-' «^om Marcou. Je me recommande à eux au saint sacrifice. Vous me feriez bien plaisir de voir M, Garrel un peu plus souvent; c'est un si saint homme qu'il n'y a qu'à gagner irifininient dans sa société. Enfin , si tout ce qui me rappelle à vous vous est clier, visitez fréquemment

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le séminaire Saint-Louis; je ne l'oublierai jamais^ Voyez-vous toujours M. l'archidiacre et officiai de Malaret? Il m'a paru qu'il vous aimait et protégeait j vous auriez biop^ort de le négliger : les conseils d'un homme en place comme lui et de son mérite sont souvent bien nécessaires. D'ailleurs il a la confiance entière de monseigneur Tarchevéque y dont vous avez^* absolument besoin pour faire le bien dans votreministcre. Si un très-petit missionnaire de Chine peut avoir quelque accjs auprès de lui , je vous prie de m'y présenter en esprit, de l'assurer de mon très-profond respect et de toute ma reconnaissance pour les politesses que j'en ai reçues , et en particu-* Ker pour le bien qu'il vous veut.

J'ai lu avec plaisir la lettre du bon M. Charbonnier, vicaire de Saint-Méri. Ce respectable hommeest UB peu brouillé avec l'histoire étrangère. Cela n'est pas étonnant pour un homme qui a été toute sa vie occupé d'un autre objet. Il me compare assez singulièremec^aux magots de la Chine, don t il ignore entièrement et les titres et l'étymologie. Il ne sait pas qu'un magot est une figure d'idole que les Chinois de la province de Fô-Kien adorent comme un dieu.Cejtte fiigure de, porcelaine est assise les jambe» en sautoir, commeles Tartaresou les Mahométans. Elle a un ventre énorme et un vidage ridicule qui approche assez de la figure d'un singe qui rit ou

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qui pleure. Voilà ce qui pare les cbemînées des Chrétiens d'Europe , et l'objet du compKment de M; le ficaire* Personne , îe pense, ne pourrait s'imaginer qu'il y ait quelque pa;*t des hommes ^ cette espèce. Reste maintenant à savoir si des Chrétiens peuvent raisonnablement orner leurs maisons de pareilles images. M. le docteur en droit y décidez le cas. £n général, toute figure avec un gros ventre doit être suspecte. Le gros ventre est très-estiméici^ et quand les païens eu veulent féliciter les porteurs , ils les appellent tout bonnement Poû-Sâ. Or un Poû-Sà est une idole; il n'y a point d'idole en Chine sans gros ventre.

Les persécutions ne nous ont pas manqué celte année , de manière que nous avons été un peu en haleine. Je ne vous en dis rien pour ne pas écrire deux fois la même chose. J'en enverrai la relation au séminaire Saint-Louis et à M. Bramani , que je prierai de vous la communiquer. Malgré tout cela^ j'ai remarqué constamment que plus Im persécutions sont vives et fi^uentes, plus les Chrétienssemultiplieut. Sanguis martymm^ semen ChrUtianorum. Trois de nos catéchumènes sont encore à la Gangue, et plusieurs autres dans les fers. Ces persécutions n'ont point eu d'autres suites. Nous allons toujours notre train , en nous reposant sur les soins de la divine Providence. Verhum Dei non est alligaium^

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Il efttbiea tem|>s, je croU, de ûùiv cette lettre. Je TOUS recommande toujours mon père et ma mère..' Le soin qœ je vous laisse de les ooBsoler , n'est pas le soin d'ensevelir les. morts. Entretenez la paix dans notre famille : vous en êtes l'ange ; remplissez-en les fonctions. Je vous embrasse y vous respecte et vous aime comme mon frère et mon plus tendre ami»

DE SAINT-MARTIN y Missionnaire apostoli^e.

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DBX-NEUVIÈME LETTRE.

• Tchîa-t6n-foîi» 16 octobre 1779.

MOK TRÈS-CHER PÈRS IT MA TRÈS-CHÈRS MÈRE,

J'ai reçu voire lettre dans le courant de mai.de cette année. La divine Providence me ménageait celte consolation dans un temps où elle nous éprouvait par des disgrâces. La mort d'un nouveau missionnaire à son entrée en Chine, mort la plus triste par ses circonstances , nos courriers volés en chemin par des soldats qui leur prirent notre viatique de l'année, une famine extraordinaire quia enlevé en peu de temps près d'un million d'hommes dans notre seule province, telles étaient les pénibles circonstances où je rû0 trouvais lorsque votre lettre m'a été remise. Nous commencions à respirer un peu. Quoique Tannée ait été bien dure pour les missionnaires , la divine Providence qui ne voulait que les éprouver , n'a point permis qu'aucun d'entre eux ait manqué de nourriture. Quoique bien mauvaise , ils en ont eu et ont subsisté. De tous les différens genres de mort, il me paraît que celui-ci est

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le plu3 terrible. La plupart de ceux qui ont péri de bcâoiu, ont été endurcis jusqu'au dernier moment; on n'en a sauvé qu'un bien petit nombre. Pour les eafans dont l'âge ne demandait point d'instructions particulières 9 il y en a eu beaucoup de baptisés. T^ous en comptons environ trente mille, morts dans cette affreuse calamité, qui prient aujourd'hui et pour vous et pour nous. C'était-là la consolation que Dieu nous réservait dans cette terrible disgrâce. Huit cents adultes que la famine a épargnés, ont été baptisés. Ils s'étaient faits Chrétiens avant que ce fléau se fit sentir.

J'ai oublié, l'année dernière, de vous envoyer un certificat de vie pour pouvoir recevoir mes rentes sur le roi , je vous l'envoie dans celle-ci : peut-être nesera-t-ilpasen règle, parce que j'en ignore la forme. C^est monseigneur notre évêque qui me l'a douné. Son autorité, je crois, doit stiiïirc; il est Français et supérieur dans un corps autorisé par • le gouvernement. Il sera nécessaire de le faire vérifier au séminaire des missions étrangères. Si ces précautions ne suffisent pas pour percevoir ce qui m'est dû légitimement , et si l'on exige que cet extrait de vie soit légalisé par le juge du lieu où je* réside le plus souvent, c'est me réduire à l'impossible. Je réside habituellement dans un pays idolâtre^ où la religion. est proscrite avec ses ministres ^ par*

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ticulièrement les Européens y ainsi je ne peux pas me présenter k eux sans exposer ma mission à une très-grande persécution^ et sans m'ex poser moimême à une mort certaine* Je le ferais d'ailleurs bien inutilement, car il ne paraît pas probable que les juges chinois puissent faire grande autorité dans les tribunaux européens* Ce qui pourrait en résulter , c'est qu^au lieu de certificat de yie que ^oos demandez , on pourrait vous envoyer un certificat de mort qui dirait la vérité* Je le dis dans la joie de mon cœur , s'il m'était donné de sacrifier ma vie pour la cause de Dieu, je l'en bénirais ; mais je vous avoue aussi sincèrement que je suis bien éloigné de le faire pour la cause de l'argent» Il n'y aurait pas moins de difficultés à sortir de la Chine pour aller nie présenter à quelque comptoir français ^ à l'effet d'y faire l^aliser le certificat dont il est question. Le plus près est au moins à huit cents lieues de moi , c'est-à-dire à Canton. S'il fallait aller ailleurs, jeserais obligé d'en faire plus de deux mille. Ainsi y 91 l'acte que j'envoie ne suffit pas , il &ut de deux choses l'une 9 on condamner un missionnaire à perdre ses fonds placés sur le roi , ee que sa bonté et la protection qu'il accorde aux missions ne permettent pas de présumer , ou bien obl^er le mis^onnaire k faire tous les ans un si grand voyage; autant "vaudrait-illui dire de quitter sa mission , ce qui n'esc

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pas suivant l'esprit de la loi. Au reste, quoi qu'il en arrive , je préfère bien sincèrement abandonner mes revenus, que de renoncer à ma vocation. Je me porte toujours bien. La bénédiction que Dieu répand chaque année sur mes travaux, les augmente, en même proportion , tous les ans. Les forces augmentent aussi, et j'en ai toujours plus qu'il ne m'en £int. J'ai changé de coideur bien sensiblement. Si je retournais en France, on me reconnattrait avec peine. Avant d'en venir là ,' ma ~ peau a éprouvé bien des mutations, 11 n'y a que ma barbe qui ne veut pas absolument devenir chinoise. J'ai beau la charger d'encre, une misérable pluie eKice tout , ei me fait remarquer des païens que je rencontre^ qui m'appellent tout franchement barbe rousse; mais il n'en est' qu^ cela : le mal, cqmme "VOUS voyez, n'est pas grand; il peut encorese corriger» 9ri ais mon nez a prêté plus d'une fois à des réflexions singulières : les Chinois n'en portent point de pareils; il est devenu pour moi un obstacle en {Jusieurs cii^ constances. Il y a peu de temps qu'un Chrétien exhortait à la foi un païen d'un petit royaume limitrophe de la Chine, et que les Chinois appellent barbare , parce que ce peuple ne porte pas l'habit chinois. Ce païen ne voulut rien entendre, et ditfiour raisons péremptoires : Votre maître n'a pas le nez £iit comme les autres; le sien est gros comme mon poing (il enfloit

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beaucoup ]a malière ). Enfin mon nez l'a scandalisé au point qu'il n'a jamais voulu se faire Chrétien» Son raisonnement était fondé sur un principe qu'il éiait difficile à l'autre de détruire; et le voici : Il n'y a de beau que mes semblables et moi; votre maître ne nous ressemble point ; c'est donc un fort vilain homme , et la religion cpi'il prêche ne peut pas être belle. Rien ne put le faire sortir de ce principe. Le préjugé de cet homme vous parait ridicule : si vous voulez faire attention aux difierens prétextes que l'ignorance et la passion nous fournissent en mille circonstances pour nous déterminer à agir ou à ne pas le faire, vous verrez que les motifs ne sont souvent pas plus raisonnables,

U parait par toutes Jes lettres que je reçois, que le Seigneur vous accorde une heureuse vieillesse : vos enfants vous consolent ; vous voyez une nouvelle postérité se formei* dans vqs petits»enfauts« L'espérance qu'ils vous donnent pour la suite est bien précieuse : nés cous les plus heureux auspices, ils ne s'écarteront jamais des leçons et des exemples qu'ils auront sous leurs yeux; c'est le plus riche héritage que vous puissiez leur laisser en mourant, et qui les rendra dignes un jour de vous avoir eu pour père*

J'embrasse dans la plus grande charité mes frères

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ti sœurs. Le temps me manque pour leur écrire cette année. C'est une douce satisfaction pour moi d'apprendre qu'il règne entre eux la plus tendre union. J'écrirai à mon neveu aussitôt que son âge Ini permettra de me lire. On dit qu'il a beaucoup d'esprit : c'est un avantage , s'il persévère dans les principes de piété et de religion qu'il reçoit ; mais ce serait aussi pour lui lé plus grand des malheurs , s'il venait à s'en écarter. L'esprit est le principe et du bien et du mal. J'ai appris l'heureux accident qui est arrivé à M. Charbonnier , vicaire de Saint- Méri. Un coup maladroit lui sauve la vie : trait admirable d'une providence qui veille sur nos j[ours« U y avait alors une main invisible qui était oelle de la sagesse même qui dirigeait le coup, et qui ménagéoit pour travaî)ler encore à sa gloire un ht>mme qui le fait si généreusement , depuis de longues années. Je' me recommande à, ses prières et aux vôtres , j'ai besoin de grands secours , et c'est aux prières de ses saints que Dieu les accorde.

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, mon très*cher père, et ma très-chère mère.

Votre, .etc.

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