PAR M. GREGOIRE, A. £. D. B

A l'inhumation du vénérable Jean- Antoine Maudru , ancien Evêque de Saint-Dié , le i5 septembre 1820 (1).

« RévérendissimeS Evêques , respectables prêtres et magistrats , pieux laïques , le digne prélat dont nous déposons ici la dépouille mortelle , était né , le 5 mai 1748» à Adomp , département des Vosges. Elevé au sacerdoce , il remplit successivement comme vicaire, comme curé, les fonctions d ; aint ministère, qui , presque toujours , laissent le plus de souvenirs consolans , parce qu’elles mettent un pasteur

(1) Extrait de la Chronique religieuse , t, Y.

en rapport immédiat avec les consciences, parce que* témoin journalier de leurs progrès dans la vertu , il goûte les fruits de sa sollicitude. Parmi les hommes long-temps exercés à la conduite des âmes presque toujours furent élus ceux qu’on destinait à l’épiscopat dans les contrées où le premier rang de la hiérarchie ne fut pas livré aux usurpations de la faveur , de la naissance et des castes privilégiées.

« Celui qui doit présider à tous doit être élu par tous . Cette maxime de la sainte antiquité avait été proclamée par le Pape saint Léon , par les saints pères et par une foule de conciles , entre autres ceux d’Orléans en 5^8 de Paris en 6i5. Lorsqu’une réforme salutaire tenta de ramener en France la discipline primitive , M. Maudru , élu par ses compatriotes, fut institué et sacre de la manière que prescrit le 4e canon du concile de Nicée , de la même manière que le furent tous les grands pontifes des premiers siècles.

« Accepter l’épiscopat à cette époque , c’était se dévouer aux tribulations , car tous ceux qui veulent vivre avec piété en Jésus-Christ , seront persécutés (i) , et déjà tout présageait qu’une lutte pénible allait commencer. Tout entier à ses devoirs , le nouveau prélat comptait pour rien la fatigue des visites diocésaines dans une contrée hérissée de montagnes ; des paroisses qui jadis ne connaissaient guères un Evêque que par ouï-dire , virent leur Evêque ; des paroisses , où le sacrement de Confirmation n’était guère connu que par l’enseignement du catéchisme , reçurent la Confirmation.

« Mais de cruelles épreuves étaient réservées aux pasteurs. En 1793 , l’impiété renversa nos autels, profana nos sanctuaires j elle ne fut que trop secondée par les vœux et quelquefois par l’active coopération de prétendus chrétiens qui aimaient mieux voiries églises dévastées par le sacrilège,.

Thùnoth, 3. rz.

que cTy voir les saints mystères célèbres par des pasteurs soumis aux lois.

« On voulait disperser les troupeaux en frappant les pasteurs. M. Maudru, traîné à Paris, jeté dans les cachots de la Conciergerie , pendant six mois, attendait, j’ai presque dit qu’il espérait la mort, et ce ne fut pas son innocence bien reconnue qui le sauva , puisque tant de victimes innocentes ont péri ; mais Dieu qui le réservait à de nouvelles épreuves, voulait sans doute lui donner k sa bonté des droits plus étendus.

«Echappé au supplice et rentré dans sen diocèse, l’Evêque voit affluer autour de lui des fidèles dont le zèle long-temps comprimé avait acquis plus d’énergie ; alors , comme dans les premiers âges du christianisme , pour se soustraire aux tyrans , on exerçait le culte dans les cryptes, les souterrains* Lorsqu’il fut possible de rentrer dans les temples, une hilarité générale dilatait les cœurs dans toute la France , et spécialement dans cette chaîne montagneuse des Vosges, où la piété et le patriotisme sont profondément enracinés , où l’on retrouve encore des mœurs patriarchales. J’intercale ici un fait très honorable pour la commune de Liezey qui , lorsque tous les temples étaient fermés, et sous le régime de la première terreur, jeta les fondemens d’une église solide, spacieuse , la bâtit k ses frais , et vint ensuite prier son Evêque d’en faire la dédicace et de lui donner un pasteur.

«Mais les dévastateurs de nos temples rugissaient de voir renaître les exercices religieux. En ce temps, comme k une époque bien plus rapprochée de nous , quelques hommes en crédit ou en place pouvaient encore impunément étouffer la voix nationale. Espionnage , délation , impostures , outrages , procès , cachots , rien ne fut épargné pour tourmenter l’Evêque. A Saint-Dié, un malheureux, le bonnet sur sa tête, et brandissant son bâton, entrait dans la cathédrale, au milieu de la messe , pour insulter les fidèles. A Bruyères , un agent trop fameux s’acharnait k dénoncer , k poursuivre le prélat. A Miiecourt, on vouloit lui intenter une affaire pour avoir

comme 1 exigent nos saintes règles, fait apposer nn cadenas aux fonts baptismaux. À Epinal , on affecta de le faire passer au milieu du marché pour le traîner en jugement. Mais trouble^ sa sérénité , amortir sa ferveur , était chose impossible ; il l’étendait aux églises veuves de son voisinage, telles que Nancy et Colmar. Dans le Haut- Rhin , deux fois il échappa au glaive meurtrier.

« Occupé sans relâche à réorganiser le culte divin , à remettre en vigueur la discipline , il convoqua à Saint-Dié un synode pour le 26 juillet 1797. A sa voix , de tous les coins du diocese accoururent un grand nombre d’estimables pastenrs qui, sans jamais déroger à leurs devoirs , avaient traversé les orages , et qui portaient encore les cicatrices de la persécution. Permettez-moi d’en parler comme témoin oculaire • car étant allé visiter les lieux de ma naissance , sur la demande du prélat , je portai la parole dans cette respectable réunion à la suite de laquelle M. Maudru vint siéger au concile national tenu la meme année. Ce concile adressa une lettre synodique aux pères et mères et à tous ceux qui sont chargés de V éducation de la jeunesse (1). L’empressement de l’Evéque de Saint-Dié , pour la publier dans son diocèse , servit de prétexte à de nouvelles dénonciations ; et , si les persécuteurs ne purent lui faire expier le crime d’avoir parlé aux chefs des familles de leurs devoirs envers Dieu et la société , du moins ils goûtèrent \e plaisir indicible de Lavoir tourmenté. En 1800, il tinta Mirecourt un second synode qui fut terminé par cette acclamation unanime des prêtres et des îaiques : « Au généreux confesseur de Jésus-Christ, longues « années pour notre édification , et récompense éter- « nelle (2)! »

L’année suivante , à la demande du chef de l’Eglise , if

(1) Voyez Canons et décrets du concile national, etc., m-i2, Pa— sis, 1792, pag. i54 à 191.

(2) Voyez les statuts du synode général rendu à Mi recourt, le 3o av^f- 18003 in-8°, Mirccouit, p. 100*.

s’empressa de donner sa démission d’une place acceptée dans des temps difficiles, uniquement pour que les fidèles ne fussent pas privés des consolations de la religion. Descendu du premier rang , mais pénétré du principe que tout est honorable dans la maison de Dieu 9 il accepta la cure de la ville de Stenay.

« Pouvait-il se douter qu’il entrait dans une nouvelle carrière de douleurs? L’extrême attachement que ses paroissiens lui portaient ne put le soustraire à des persécutions puissantes ) l'invasion du territoire français par des légions étrangères , offrait sans doute à ses ennemis l’espérance de satisfaire leur animosité.

«Pendant sept mois , une redoutable inquisition le poursuivit sans relâche. Réfugié dans des lieux inhabitables, caché sous des combles , en proie aux rigueurs des saisons et à la misère, il put enfin échapper encore à des furibons et abdiqua sa cure f mais, à l’instant, l’ordre arbitraire d’un ministre lui enjoint de se rendre sur les rives de la Loire, et, pendant un an, relégué à Tours dans un galetas , il est en proie à toutes les privations. Que font alors ses implacables ennemis ? De toutes parts ils écrivent pour recueillir contre lui des renseignemens qui puissent colorer une condamnation judiciaire ; on scrute tous les détails de sa conduite ; on n’y voit rien que d’édifiant ; et enfin , libre de quitter son exil , il vient fixer sa résidence à cinq lieus de Paris. La haine aveugle découvre

son asile Mais abrégeons ce récit de fureurs gratuites

d’une part, et de patience de l’autre.

« Arrivé au soir d’une vie si agitée , il se félicitait d’avoir enfin trouvé le repos dans la paroisse de Belleville ; journellement se manifestaient et s'accroissaient à son égard l’estime et l’affection des habitans et surtout des dignes ministres des autels, dont l’un a reçu ses adieux au monde, et qui , avec cette foule de citoyens ici présens , donnent un caractère se touchant à cette solennité funèbre.

« Tendrement attaché au chef de l’Eglise , comme catholique , comme Evêque j à sa patrie , à nos libertés constitution-

neïîes comme citoyen , il rendit à César ce qui est à César ? a Dieu ce qui est à Dieu. La religion de Jésus-Christ n’estelle pas celle de la concorde et de l’amour ? Si chacun était pénétré de cette vérité, la terre offrirait l’image anticipée du bonhenr céleste» Pourquoi donc, dans la sociétté chrétienne, ces divisions qui déchiraient famé si candide et si aimante du vénérable Maudru? Faut-il que, même dans le sanctuaire, on trouve des êtres qui semblent travaillés du besoin de nuire? Quel hideux spectacle offrent des hommes revêtus du sacerdoce, qui s’associèrent à des incrédules pour dénigrer un Eve» que, en fabriquant contre lui des impostures, des libelles î Une conduite intègre est un sur abri contre la médisance , mais personne ne peut défier la calomnie. Eh I qui le sait mieux que celui qui vous parle en ce moment? Sans doute , il est moral et même évangélique le droit de confondre les médians et de repousser leurs attaques; l’Ecriture recommande d’ avoir soin de sa réputation (i). Si l’on peut, sans enfreindre le devoir de la charité , se défendre contre des assassins , on le peut , on le doit meme quelquefois , à plus forte raison contre les calomniateurs. En proie à des ennemis implacables / M. Maudru goûta, toutes les fois qu’il le put, le plaisir d’exercer envers eux sa vengeance.... Et quelle vengeance? La seule que le christianisme autorise et prescrit,, celle de leur faire du bien.

* Ces détails honorables sont attestés par les habiians des Vosges. En apprenant la mort de celui qui fut leur compatriote et leurEveque , à nos prières , à nos regrets il mêleront leurs regrets et leurs prières ; car le tombeau ne rompt pas la communication spirituelle entre nous et ceux qui nous précè,dent dans l’éternité. La piété franchit l’abîme qui sépare les deux mondes et s’élance au trône du souverain juge , pour implorer ses miséricordes en leur faveur. Keligion adorable et si bien faite pour nos cœurs , pnisqu’en nous offrant les

(*), Voyez Ecclésiast. , chap, /î, , vers, i

moyens d'être encore utiles à ceux qui ont quitté le séjour terrestre, elle perpétue la tendresse des païens et des amis I

« Mais , mes frères , rassemblés dans cette funèbre enceinte où la résurrection doit un jour opérer ses merveilles, négligerons-nous de faire un retour sur nous-mêmes ? La mort de l’un est un avertissement à ceux qui survivent. En arrivant dans le monde , la première condition est d'en sortir. En sortant d’ici , nous serons plus près du dernier moment que lorsque nous y sommes entrés. Lequel d’entre nous , de celui qui parle et de ceux qui l'écoutent , paiera le premier son tribut à la mort? Elle n’oublie aucun mortel , et cette pensée, loin d’effrayer le chrétien , doit au contraire l’encourager. Il y aurait lieu de s’affliger si nous étions confinés pour toujours dans cette vallée de larmes; mais , réjouissons-nous ,

chrétiens! Ici bas , nous ne sommes pas chez nous ; nous

72’ avons pas de cité permanente dans ce monde dont la figure passe (1). Une autre patrie nous attend. Le Dieu que nous servons ne sera pas toujours invisible. La splendeur du jour éternel paraîtra. Appuyés sur l’espérance, ayons les yeux fixés sur Jésus-Christ , V auteur et le consommateur de notre foi (2).... Nous sommes en route pour l'éternité ... Que la fin du voyage soit le commencement de notre bonheur....