A MISTRESS AUSTIN

Val-Kitiior, 8 août ISU'i

Chère mistress Austin, je ne dirai pas que j'attendais de vos nouvelles aussi impatiemment que vous attendiez votre fdlc. Pourtant, mon impatience était grande et j'ai ressenti une vraie joie en lisant votre lettre. Dieu veuille que ce soit là, pour lady Cordon, un. retour vers la santé et non pas seulement un temps d'arrêt dans la maladie ! Quels sont ses projets pour l'hiver prochain? Le passcra-t-elle en Angleterre ou bien ira-l-elle de nouveau chercher, sinon le Cap, du moins, dans notre Europe, quelque climat plus doux el plus éL;al que celui d'Esher? Pour guérir dans l'ordre i)liysique comme pour réussir dans l'ordre politique, il faut deux choses : la prévoyance et la persévérance ; il faut commencer le remède assez tôt et ne le cesser que lorsque le résuit al est obtenu. J'ai vu partir M"" de Montalembert pour Madère presque mourante ; elle y a passé, non pas quelques mois, mais deux complètes années. Elle en est revenue

guérie et Ibrlo. Je sais toutes les tristesses, toutes les difticullés qui accompagnent un si long éloignement du home et de ceux qu'on aime. Mais pour jouir de ceux qu'on aime et du home^ il faut vivre et vivre bien portant. Je souhaite do tout mon cœur que lady Gordon n'ait pas besoin de recommencer son sacriiice ; mais pour peu qu'elle en ait besoin, n'hésitez pas. Permettez-moi de vous redire ce que j'ai dit, même au public, dans un douloureux souvenir : « On ne s'inquièle jamais assez, ni assez tôt. » C'est par une inquiétude très précoce que j'ai été instamment d'avis que ma fille Pauline allât passer l'hiver dans le Midi. Elle avait de la fatigue, de la faiblesse dans les bronches et les poumons, sans lésion même commencée. Son mari apensé comme moi. ils sont partis il y a quinze jours avec leurs enfants, leur précepteur, leurs domestiques; ils passeront d'abord six semaines chez les parents de ma bellefille, à quelques lieues de Nîmes, et au 1" octobre ils iront s'établir à Menton, jusqu'aux premiers jours de mai prochain. Après l'examen de tous les témoignages, Menton nous a paru le meilleur climat de toute cette côte de la Méditerranée. Ils y auront une bonne maison et quelques amis. Ils savent d'ailleurs très bien se suftire entre eux. Ma fdle se trouve déjà très bien de l'atmosphère méridionale ; elle m'écrit et son mari m'écrit que l'appétit et la force lui reviennent à vue d'œil. Je resterai au Val-Richer avec Henriette jusqu'au 15 ou 20 janvier, et dans les premiers jours de février, tout le ménage Conrad viendra me rejoindre à Paris pour y rester avec moi

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jusqu'au milieu d'avril. J'attends le ménage Guillaume dans quelques jours; ils passeront ici deux ou trois mois et l'hiver à Paris.

Je suis charmé que le cinquième volume de mes mémoires vous ait intéressée. Je vous dirai tout simplement que j'y comptais. Vous avez le cœur très anolais, mais l'esprit très libre, et vous savez à quel point j'aime et j'honore l'Angleterre, tout en l'observant et en la jugeant librement. Quant au reproche d'indiscrétion, je l'avais un peu prévu et j'en avais pris d'avance mon parti. J'ai pris gi-and soin de ne raconter aucun t'ait inconnu et secret, ou qui fut de nature à l'aire tort à la réputation de telle ou telle personne. Mais quand je me suis décidé à écrire ces mémoires et à les publier démon vivant, j'ai voulu l'aire un ouvrage sérieux, qui eût le double caractère de la vérité et de l'utilité morale, unouvragc utile dans mon pays et hors de mon pays, et qui répandît, sur l'Angleterre comme sur la France, des idées justes et des sentiments équitables. Pour atteindre ce résultat, il fallait inspirer confiance au public en môme temps qu'attirer son attention. Un n'attire l'attention et on n'inspire la confiance que par la libre impartialité de la [)ensée et la vérité des observations et des tableaux. J'ai donc parlé librement et j'ai peint la société anglaise telle que je l'avais vue, avec une estime et une bienveillance profondes, sans offense envers personne, pas plus envers mes adversaires qu'enveis mes amis, mais aussi sans me soumettre aux i»elites susceptibilités des amours-propres ou aux petits cndiari'as de salon. Voilà dans (pielle me-

sure je me suis permis ce qu'on a appelé des indiscrélions. Je suis sûr de n'avoir rien dit qui ne fui vrai en soi et nécessaire à la vérité générale du tableau. Tenez pour certain que si, à côté des noms propres, je n'avais placé que des éloges et des compliments, personne n'aurait songé à me trouver indiscret. Mais j'ai parlé librement et sérieusement, et même en Angleterre, qui est le pays le plus sérieux et le plus libre que je connaisse, la liberté de pensée, d'observation et de langage, quelque respectueuse et amicale qu'elle soit, est aisément trouvée indiscrète.

Où en êtes-vous de votre travail sur les manuscrits de M. Austin et quand paraîtront les volumes suivants? Y en aura-t-il deux ou trois? .le n'ai encore l'ait que parcourir le premier. .J'attends, pour lire l'ouvrage comme il le mérite, d'en avoir sous les yeux l'ensiMiible.

Adieu, chère mistress Austin. Donnez-moi de vos nouvelles à vous en même temps que de lady Gordon. Flappelez-moi, je vous prie, à son souvenir et à celui de sir Alexander. Vous savez si je suis, de cœur, Tout à vous.

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