A MADAME LENORMANT

Val-Richer, 31 décembre i8W.

Oui, chère madame, c'est la trente-cinquième année de notre amitié qui s'ouvre. J'aimerais mieux vous la souhaiter bonne de plus près, mais l'espace n'est rien à l'amitié et à ses vœux. Je serai à Paris

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au jilus tard le 14- janvier. Je n'ose pas vous dire : « Soyez heureuse. » Je ne peux vous souhaiter que le bonheur de ceux que vous aimez, et à vous-même la santé du corps et la paix de l'âme dans la tristesse. Vos filles sont heureuses et vous avez les souvenirs vivants de votre bonheur passé. Le duc d'Osmond disait, aj)rès la mort de son lils, le comte d'Ossory, tué en duel : « .raimc mieux mon lils mort que tout autre lils vivant. » C'est encore un bonheur que d'avoir })Ossédé les trésors qu'on a perdus. Plus j'avance dans la vie, plus c'est là mon impression, .le vous souhaite de l'avoir comme moi.

One vous dirai-je de l'Encyclique? Passez-moi la brutalité de mon lanfiage : c'est la bêtise de la routine; on a (lit tout cela pendant des siècles; on n'esjjèi'c |)as le faire revivre en le redisant, et on le redit parce que — sans autre espoir, presque sans auti(! convielion. Home a perdu bien autre chose que son vieil empire : elle a perdu son vieil esprit ; si l'esprit lui revenait , l'empire lui reviendrait aussi. Quand cela arrivera-il? Je n'en sais rien; on n'est pas siii' la voie. L'Ei^lise catholi({ue ne péi'ira point; elle n'est pas morte, mais elle a besoin de ressusciter, et elle ne ressuscitera que devant des épreuves |iliis iiides que celles (ju'elle a d(''jà subies.

N'abdiijuez pas votre raison. Vous ne le pourriez |)as (juand vous le voudriez. Restez chrétienne, cl laissez Taire Dieu. 11 a des leçons pour tout le monde, |)Our les i)apes comme pour les rois, pour Uome comme pour Jérusalem.

J'espère bien qu'avec toute la réserve convenable, les catholiques libéraux n'abdiqueront pas plus la parole que la raison. Je compatis à leur embarras comme à leur tristesse, mais il n'y a point d'embarras insurmontable pour la franchise amie.

Je trouve tort simple l'ardeur des Coquerel et de leurs amis contre moi. Dans l'arène politique, les adversaires de la cause que je soutenais s'en sont toujours pris à moi de toutes choses. C'était mon honneur. La môme chose m'arrive dans l'arène religieuse. C'est mon iionneur aussi. On me dit que tout le désir de ces messieurs est que j'aie deux cents voix de moins que ceux de mes amis du Consistoire qui sont comme moi à réélire. Ils ont un moyen bien simple de se procurer ce plaisir-là. Qu'ils votent pour mes cinq amis : ils leur donneront ainsi bien plus de voix que je n'en aurai, même en réussissant. Ce que j"admire de plus en plus, c'est la bêtise des petites passions.

Adieu, chère madame. Chargez-vous, je vous prie, de mes amitiés et de mes vœux pour vos liUes. Ce que vous me dite^ de la bonne mine de la mienne me tait grand plaisir. Adieu, et au revoir bientôt, mais écrivez-moi en attendant.