A MONSIEUR DE BARANTE

Près la Grande-Horloge, Nîmes (Gard), 7 juillet 1821.

Je voulais vous écrire depuis longtemps, mon cher ami, mais c'est une rude chose que de revenir chez soi après sept ans d'absence : j'ai passé ma centième visite et ne compte plus. Je vous dirai d'ailleurs que j'écoute et parle beaucoup ; le bon pays que celui-ci! la société n'y est point coupée comme partout, horizontalement, de telle sorte que toute la classe supérieure soit ultra et que, pour trouver les libéraux, il faille descendre d'un cran; ici la coupure est verticale : une moitié de la classe supérieure est libérale et accoutumée à vivre avec la moitié

10 LETTRES DE M. GlIZOT

iiltrà sur le pied (rune entière égalité; aussi la constitution de notre parti y est-elle bien meilleure; il a son aristocratie avouée et n'est point gouverné par sa queue. Je trouve un assez bon nombre d'hommes de sens, accoutumés à une situation indépendante et supérieure, comprenant bien les questions et fort capables de conduite. Nous y sommes en très bon renom, et, si les libéraux étaient partout constitués et disciplinés de la sorte, l'avenir m'inquiéterait beaucoup moins. Le calme est profond ; le parti vainqueur est timide, il a évidemment peur de lui-même; le i^arli vaincu est tranquille, mais point abattu. On se résigne à attendre et même à attendre longtemps. Du reste, plus je vis, plusjei)ense comme vous; ce (pii manque ce sont des points de réunion et d'activité commune; dans l'état actuel de l'administration et de l'ordre social, les départements sont condamnés à la politique expectante ; la moindre politique active leur est absolument impossible; tant qu'il en sera ainsi, il n'y a rien à fonder ni à espérer; de toute nécessité il faut sortir de cette ornière, appeler les influences au pouvoir et permet tiv à la vie de se manifester là où elle est; la raison ne peut venir que d'en haut, cela est sûr; mais la vie ne peut monter que d'en bas; elle est dans les racines de la société comme dans celles de l'arbre; il est fou de prétendre expédier du jiouvoir sous bande; notre iiroblème est la création d'un gouvernement; 01' il y a |i;irl()ul un gouvernement tout fait: il faut l'acccptci- et le. l'églei-; nous avons beau bi'oyer et faire lermentei" à Paris des députés et des

ministres, il ne sort de ce laboratoire unique ni chaleur, ni lumière; on se tourmente à le regarder, et, quand on ne s'en tourmente pas, on s'en ennuie. Je ne sais si vous éprouvez ce que j'éprouve, mais je me sens ici dans une atmosphère qui lasse tous ceux qui y vivent; je suis entouré de bon sens inutile, de forces sans emploi, de conversations sans but; je m'étonne qu'il reste encore tant d'activité à des gens qui ne font rien et n'ont rien à faire; tous les hommes dont la pensée sort un peu des intérêts domestiques mâchent à vide, marchent en l'air, perdent leur temps à deviner, à prophétiser; il y a quelque chose d'inconcevablement faux et de souverainement déplaisant dans cette nullité obligée de toutes les influences réelles, dans cette déperdition universelle des forces vives. J'irais peut-être plus loin que vous dans les conséquences pratiques que je tirerais de cet état pour l'organisation future de l'administration en France, mais faites au moins bien ressortir le fait général ; il est à mon avis la cause décisive de la vanité des efforts tentés depuis six ans pour créer quelque chose dans ce pays-ci ; peu de gens s'en rendent compte nettement; mais ils sauront un gré infmi à celui qui leur fera voir que, si tout va mal, c'est qu'ils ne sont rien, et je vous conseille de puiser à cette source d'une vraie popularité. Autant que je peux voir, maintenant que je suis placé comme toute la France, il me semble que la situation se développe à Paris avec une grande régularité : voilà le ministère refoulé vers le centre; les deux tiers des ultra me paraissent décidés à le

suivre; combien de temps lui taudra-t-il pour ii?er cette nouvelle matière ministérielle, c'est ce que nous verrons. Ce qu'on me mande ne m'apprend rien de plus.

Dans une course que je viens de faire à Carpcntras, j'y ai vu un oncle de ce pauvre Germain, qui est là receveur de l'arrondissement. Comment est votre belle-sœur? Votre femme est-elle tout à fait remise? Adieu, mon clier ami, dites-moi un peu ce que vous faites et quels sont vos projets. Je n'ai pu encore m'occuper de rien, mais je vais travailler et je suis bien aise d'avoir vu ce que je vois. Adieu, ma femme vous dit mille choses. Mes respects àM™° de Barante.

Tout à vous,

GuiZOT.