Lettres de M. Scheurer-Kestner et de M. Leblois (Aout-Octobre 1897)

Ces lettres ont paru, dans le Siècle, les 7, 8, 9 et 10 mai 1901 . Le journal les annonçait dans les termes suivants :

« Nous avons demandé à M. Leb/ois de donner au Sièele. parmi les lettres qu'il a échauffées avec M. Sclieurer-Kestnej\ pendant les vacances de i8gj, celles c/ui présentent le plus d'intérêt.

'i M, Lehlois a bien voulu accueillir notre demande; nous le prions d'en recevoir tous nos remerciements. »

Lettre de 31. Sehearer-Kestner.

Thann (Alsace), 11 août 189^.

Cher Monsieur,

L)epuis que, STrâce à votre confiancej je possède ce terrible secret, j'en suis fort tourmenté ; je trouve qu'il faut, sans attendre, chercher à obtenir qu'on me délie de mon engfag-ement; mais ne vous inquiétez pas dune impatience qu'il n'appartient qu'à vous seul de satisfaire. Je ne ferai rien sans votre assentiment.

Il me semble qu'il y a quelqu'un ^le colonel Picquart] qui devrait sentir très vivement l'immense responsabilité morale qu'il encourt. Son devoir est de dire ce qu'il sait. Le fera-t-il? A-t-il le cœur assez haut placé pour affronter les inconvénients qui pourraient résulter pour lui de la divulg-ation des faits ?

Il ne s'agit nullement, dans mon esprit, de le mettre en jeu ni en scène ; il ne s'ag-it que d'être autorisé à me servir de ce que je sais aujourd'hui, en dehors, absolument en dehors de sa propre personnalité, que je m'arrang-erais de façon à ne pas mettre en avant, et à couvrir de ma protection au liesoin,

Vous m'avez dit qu'on devinera de suite doù viennent les renseig^nements. Ce n'est pas sûr, et, si le soupçon l'atteint, je ne vois pas ce quil aurait à redouter. Jamais je ne donnerais d'armes contre lui, croyez-moi, cher Monsieur, je me laisserais plutôt couper la lans;-ue.

Il est impossible d'admettre qu'un honnête homme garde par devers lui un si terrible secret, et laisse un infortuné livré à la torture imméritée de l'Ile du Diable, même pendant un temps limité encore.

Votre ami est certainement un honnête homme ; il en a donné la preuve; mais il ne faut pas que son honnêteté s'arrête en route.

Voilà ce que je me dis tous les jours, depuis mon retour en Alsace. Ce secret me trouble, il me pèse, et d'autant plus que je suis homme à respecter relig-ieusement la parole donnée.

En dehors de ces considérations élevées, il y a encore autre chose. Je vous l'expose :

Avec votre approbation, j'ai commencé à jeter dans le milieu politique l'idée que l'innocence de Dreyfus est certaine pour moi; je dis que je suis « persuadé », mais je vois bien que personne ne se trompe sur ma véritable pensée.

11 va arriver ce qui arrive toujours, c'est qu'un journal fera connaître le fait, peut-être sous forme d'interrogation, sans qu'il soit besoin que j'intervienne pour cela.

Gomme je vous l'ai dit, je suis décidé, d'ici au mois d'octobre ou novembre, à affirmer ma persuasion dans une lettre adressée à un journal.

Mai« j'ai des raisons pour penser qu'il ne faut pas attendre aussi longtemps, et les voici :

Question de l'intérêt de l'affaire en elle-même : La famille Dreyfus est décidée à faire paraître, en octobre, les rapports des experts en écritures. Croyez-vous qu'il serait bien politi({ue que je vinsse après seulement, avec ma lettre ? Je ne le pense pas. On v verrait l'indice d'une entente. Ce serait très fâcheux.

Question d'intérêt personnel : Elle vient, naturellement, en seconde ou en troisième lig-ne ; mais je ne puis cependant pas la nég-Iiger ; d'autant plus qu'elle risquerait, en se dessinant mal, de faire douter de la bonté de ma cause. Me voilà lancé. Beaucoup de personnes savent aujourd'hui c{uelle est mon opinion. Puis-je rester sous le coup d'une accusation, ou de légèreté, ou de pusillanimité, si je tarde trop à agir, après avoir tant parlé? Je vous le demande. Il faut donc qu'à partir du moment où nous avons commencé à parler, il ne s'écoule pas, jusqu'au moment de l'action, un temps trop long-. Me vovez-vous attendant trois ou six mois, après les (h'-clarations que j'ai faites? Est-ce possible?

Après la publication des nouveaux rapports des experts, je me

sentirais, pour ainsi dire, impuissant à écrire la IcUrc que je me propose de publier; j'aurais l'air d'avoir fait mon opinion sur ces documents, ce qui m'enlèverait une partie de mon autorité.

Je vous demande pardon de venir ainsi vous troubler dans votre retraite, et je vous prie de ne pas vous en ag-iter. J'ai senti le besoin de vous ouvrir tout mon cœur et de vous communiquer mon état d'esprit. A vous maintenant de me dire si vous partagiez ou non mes sentiments, c'est vrai ; mais je sais que vous êtes un homme de cœur, et j'ai cru que je ne pouvais pas, vous ayant devant moi, accepter de rester silencieux.

Recevez, cher Monsieur, l'expression de mes sentiments de sympathie.

A. Scheurer-Kestxer.

Répoiii!»e de 31. L.elilois.

Meiriiii-teu (Suisse), 15 août IHO"/.

Monsieur le Président,

J'ai reçu ici, vendredi, à une heure, la lettre que vous avez bien voulu m'écrire.

Je continue à penser que la voie la plus logique à la fois et la meilleure serait de saisir le ministre de la Justice de la violation si ofrave des droits de la défense qui a été commise et qui — par une circonstance favorable dans une affaire aussi malheureuse — est nonseulement certaine, mais notoire, ce qui rend toute dénég^ation singulièrement malaisée.

Il ne vous a pas paru possible d'engager l'affaire dans cette voie, dès le mois de juillet; et les raisons qui vous en ont détourné sont d'une force considérable. Une de ces raisons, en particulier, était peut-être sans réplique : une lutte vous paraissait probable, et vous ne vous trouviez pas suffisamment armé.

Dès lors, l'affaire devait, de toute nécessité, être remise à octobre, en bloc — sauf les recherches nécessaires, sauf aussi la campagne de persuasion que vous avez poussée aussi énerg-iquement et aussi loin qu'il était possible.

Cette remise à octobre est, pour moi, une conséquence absolument forcée de la résolution que vous avez prise de ne pas agir en juillet. Si vous l'admettez avec moi, tout le reste en découle naturellement. Il faut éviter soi-même, ou détourner de son mieux, tout ce qui pour

rait eng-aj^er l'atïaire d'une façon indirecte ou accidentelle. C'est ainsi que vous avez déconseillé la puldication projetée. On ne veut pas la retarder au delà d'octobre, soit, mais qu'au moins on nous laisse jusqu'au 10 ou au 20 octobre. Ils ont, ce me semble, un intérêt assez considérable et assez évident à ne pas être laissés seuls, dans l'impuissance où ils se sont agités jusqu'à présent ; et ce n'est pas, je pense, paver trop cher l'appui d'un homme tel que vous, que de retarder de quinze jours une publication qui ne saurait décider de l'af faire, ni même la mettre en meilleur point.

Un journal peut parler. . . Ce n'est pas sûr... Admettons cependant qu'un journal vous mette en cause. En vous bornant à répondre que vous êtes convaincu de l'innocence, et que vous n'êtes pas le seul, mais que ce n'est pas dans un journal qu'un homme public peut traiter une question de ce q-enre, vous serez certainement compris et hautement approuvé de lout le monde.

Quant à prendre vous-même l'initiative dune lettre à un journal, je vous supplie, Monsieur le Président, de ne pas le faire, pour le moment. Je vous supplie de considérer qu'écrire à un journal, c'est encore parler, et, comme vous le dites, c'est d'action qu'il est besoin.

Je suis persuadé. Monsieur le Président, que vous avez l'autorité morale et l'autorité politique nécessaires pour résoudre cette affaire, et que c'est le succès qui importe à la fois à votre honneur et à votre satisfaction personnelle.

En écrivant vous-même à un journal, vous vous exposeriez à des attaques qui ne sauraient ni vous être agTéables, ni être utiles à la cause. Ou bien vous ne répondriez pas, et on triompherait de votre silence. Ou bien vous répondriez, et alors il vous faudrait épuiser, dans des polémiques sans fruit, une force qui serait mieux employée à livrer la bataille et à remporter la victoire.

Je déplore, moi aussi, les retards que subit cette affaire. Si cela avait dépendu de moi, les choses auraient sans doute tourné autrement... Mais il faut prendre cette affaire telle que nous l'avons nousmême reçue. Nous sommes parfaitement innocents de l'injustice commise ; nous faisons tout notre possible pour réparer le mal commis par d'autres : nous n'avons donc rien à nous reprocher. Même pour le principal intéressé [Dreyfus , c'est moins la date que le résultat qui importe. Et la moindre erreur pourrait compromettre le résultat...

Ne perdons pas de vue que les gens à qui vous aurez affaire ne sont pas de bonne foi. C'est ce ([ui donne à la situation sa gravité, et — en dehors même du malheureux et de sa famille — un caractère tragique.

Vous voyez. iVfonsieur le Président, que j'use librement de hi

liberté que vous m'avez accordée. Vous voyez aussi que je suis, comme vous, partisan d'agir en octobre ; et j'espère que cela donnera plus de force aux réflexions que je vous soumets.

Vous voyez, enfin, que je tâche de traiter la question en ellemême. Je suis persuadé, en effet, que les déclarations que vous souhaitez celles du colonel Picquart ne seraient qu'un appoint. Je ferai mon possible pour obtenir de ce coté tout ce que je pourrai, mais je dois éviter de presser trop vivement un homme qui a, lui aussi, beaucoup souffert, qui continue à souffrir, et que l'on pourrait perdre, par des ricochets aussi difficiles à éviter qu'à pré/oir exactement .

C'est tout un monde qui s'écroulera, le jour où cette aft'aire aura reçu sa solution. Non-seulement votre collé^^ue ^le g'énéral 3illot], mais son principal collaborateur seront fort atteints, sans parler des seig'neurs de moindre importance. Tous ces g-ens-là se défendront, et nous savons qu'ils sont sans scrupules. Si l'on ne fait pas d'omelette sans casser des œufs, il en faudra, pour celle-là, casser terriblement ! Il ne faut donc frapper qu'à coup sûr, après avoir réuni toutes les armes et s'être assuré toutes les alliances. Et frapper avant la publication ; mais j'espère bien que la publication vous attendra. . .

Veuillez agréer, Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués.