LETTRES
DE
A Paris, mercredi mai.
Je ne sais, ma fille, quel temps vous avez en Provence; mais celui qu'il a fait ici depuis trois semaines est si épouvantable, que plusieurs voyages ont été différés ; le mien est du nombre. Le bon a])bé a pensé périr en allant et revenant de la Trousse ; c'est M. de la Trousse qui le dit, vous ne m'en croiriez pas. Ils avoient un architecte avec eux, et alloient donner leurs ordres à des ajustements, et même des dérangements si considérables, que ce château, que nous trouvions déjà si beau, ne sera pas reconnoissable. Voilà un commencement de lune qui pourra nons ramener du beau temps, et me faire partir : je ne sais point encore le jour; je ne vous puis dire la douleur que me donne ce second adieu : il me semble que je suis folle de m' éloigner encore de vous. Je hais bien les affaires ; je trouve qu'elles nous gourmandent beaucoup, et nous font aller et venir, et tourner à leur fantaisie. Je suis bien affligée d'être si
loin de vous : il ne tiendra qu'à ceux qui me verront monter en carrosse, de croire que je lés regrette ; car il me sera impossible de retenir mes larmes en songeant que je vais mettre une distance de cent lieues avec celle qui est déjà entre nous ; cependant il faut s'en aller pour revenir.
Mlle de Méri est dans votre petite chambre; le bruit de cette porte qui s'ouvre et qui se ferme, et la circonstance de ne vous y point trouver, m'ont fait un mal que je ne puis vous dire. Tous mes gens font de leur mieux auprès d'elle; et si je voulois me vanter, je vous montrerois bien un billet qu'elle m'écrivit l'autre jour, tout plein de remerciements des secours que je lui donne; mais je suis modeste, je me contenterai de le mettre dans mes archives. J'ai vu Mme de Vins : elle est abîmée dans ses procès ; nous causâmes pourtant beaucoup. Nous admirâmes cet étrange mélange des biens et des maux, et l'impossibilité, d'être tout à fait heureuse. Vous savez tout ce que la fortune a soufflé sur la duchesse de Fontanges ; voici ce qu'elle lui garde : une perte de sang si considérable, qu'elle est encore à Maubuisson dans son lit, avec la fièvre, qui s'y est mêlée; elle commence même à enfler; son beau visage est un peu bouffi. Le prieur de Gabrières ne la quitte pas; s'il fait cette cure, il ne sera pas mal à la cour. Voyez si tout cela n'est pas précisément contraire à l'état d'une pareille beauté. Voilà de quoi méditer; mais en voici un autre sujet.
Mme de Dreux, sortit hier de prison ; elle fut admonestée , qui est une très -légère peine, avec cinq cents livres d'aumône. Cette pauvre femme a été un an dans une chambre, oii le jour ne venoit que d'un très-petit trou d'en haut, sans nouvelles, sans consolation. Sa mère, qui l'aimoit très-passionnément, qui étoit encore assez jeune et bien faite, et qu'elle aimoit aussi, mourut,
ANNÉPJ 1680.
il y a deux mois, de la douleur de voir sa fille en cet état. Mme de Dreux, à qui on ne Tavoit point dit, fut reçue hier à bras ouverts de son mari et de toute sa famille, qui Tallèrent prendre à cette chambre de TArsenal. Ses premières paroles furent : « Et où est ma mère? et d'où vient qu elle n est pas ici ?» M. de Dreux lui dit qu'elle Tattendoit chez elle. Elle ne put sentir la joie de sa liberté, et demandoit toujours ce qu'avoit sa mère, et qu'il falloit qu'elle fût bien malade, puisqu'elle ne venoit point l'embrasser. Elle arrive chez elle : « Quoi? je ne vois point ma mère ! quoi? je ne l'entends point! » Elle monte avec précipitation ; on ne savoit que lui dire : tout le monde pleuroit; elle couroit dans sa cbumbre, elle l'appeloit; enfin un père célestin, son confesseur, parut, et lui dit qu'elle ne la trouveroit point, qu'elle ne la verroit que dans le ciel, qu'il falloit se résoudre à la volonté de Dieu. Cette pauvre femme s'évanouit, et ne revint que pour faire des cris et des plaintes qui faisoient fendre le cœur, disant que c'étoil elle et la vue de son malheur qui l'avoient tuée, qu'elle voudroit être morte en prison, qu'elle ne pouvoit rien sentir que la perte d'une si bonne mère. Le petit Goulanges étoit présent à ce spectacle ; il avoit couru chez M. de Dreux, comme beaucoup d'autres, et il nous conta tout ceci hier au soir, si naturellement et si touché lui-même, que Mme de Goulanges en eut les yeux rouges, et moi j'en pleurai sans pouvoir m'en empêcher. Que ditesvous, ma fille, de cette amertume qui vient troubler sa joie et son triomphe, et les embrassements de toute sa famille et de tous ses amis ? Elle est encore aujourd'hui dans des pleurs que M. de Richelieu ne peut essuyer : il a fait des merveilles dans toute cette affaire. Je me suis jetée insensiblement dans ce détail, que vous comprendrez mieux qu'une autre, et dont tout le monde est touché. On croit que M. de Luxembourg sera tout aussi
bien traité, car même il y avoit des juges qui étoient d'avis de renvoyer Mme de Dreux sans être admonestée; et c'est une chose terrible que le scandale qu'on a fait, sans pouvoir convaincre les accusés ; cela marque aussi l'intégrité des juges.
Le discours de votre prédicateur nous a paru admirable; nous l'avons approuvé et envié. La Passion que nous entendîmes ici près fut étrange : les mots de faquin et de coquin furent employés pour exprimer l'humiliation de Notre-Seigneur ; cela ne donne-t-il pas de nobles et belles idées? Le Bourdaloue prêcha, comme un ange du ciel, l'année passée, et celle-ci encore, car c'est le même sermon.
Ce que vous m'avez mandé de ce monde, qui paroîtroit un autre monde si l'on voyoit le dessous des cartes de toutes les maisons, me paroît une bien plaisante et bien véritable chose. Eh, bon Dieu I que savons-nous si le cœur de cette princesse, dont nous disons tant de bien, est parfaitement content? Elle a paru triste trois ou quatre jours : que sait-on? elle voudroit être grosse, elle ne Test pas encore; elle voudroit peut-être voir Paris et Saint-Gloud, elle n'y a point encore été; elle est complaisante et ne songe qu'à plaire : que sait-on si cela ne lui coûte rien? que sait-on si elle aime également les dames qui ont l'honneur d'être auprès d'elle? que sait-on si une vie si retirée ne l'ennuie point? Je suis à cet endroit, lorsque je reçois votre aimable et triste lettre du 24^ : vraiment, ma très-chère, elle me touche sensiblement.
Je ne suis point encore partie; c'est le mauvais temps qui m'a arrêtée : c'eût été une folie de s'exposer, tout étoit déchaîné. Je vous écrirai encore vendredi de Paris, et vous parlerai du petit bâtiment; j'y donne mon avis la première; je ne suis pas si sotte que vous pensez, quand il est question de vous. Il y a des histoires qui
nous content de plus grands miracles ; et pourquoi certaines amitiés céderoient-elles à Vautre? ainsi je deviens architecte. Je vous admire sur tout ce cpie vous ditQs de la dévotion : eh, mon Dieu ! il est vrai que nous sommes des Tantales; nous avons Teau tout auprès de nos lèvres, nous ne saurions boire : un cœur de glace, un esprit éclairé. Je n'ai que faire de savoir |la querelle des jansénisles et des molinistes pour décider ; il me suffit de ce que je sens en moi; le moyen d'en douter dès le moment que l'on s'observe un peu? Je parlerois longtemps làdessus, et j'en eusse été ravie quand nous étions ensemble ; mais vous coupiez court, et je reprenois tout aussitôt le silence; Gorbinelli en avoit l'endosse, car j'aime ses vérités. Il vient d'entendre par hasard un sermon de l'abbé Fléchier, à la vêture d'une capucine, dont il est charmé. G'étoit sur la liberté des enfants de Dieu, qu'il a expliquée hardiment : il a fait voir qu'il n'y avoit que cette fille de libre, puisqu'elle avoit une participation de la liberté de Jésus-Christ et des saints; qu'elle étoit délivrée de l'esclavage de nos passions, dont nous sommes tourhillonnès ; que c' étoit elle qui étoit libre, et non pas nous ; qu'elle n'avoit qu'un maître, que nous en avions cent; et que bien loin de la plaindre, comme nous faisions avec une grossièreté condamnable, il falloit la regarder, la respecter, l'envier, comme une personne choisie de toute éternité pour être du nombre des élus. J'en supprime les trois quarts ; mais enfin c'étoit une pièce achevée. On n'imprime point l'oraison funèbre de Mme de Longue ville.
Vous me demandez pourquoi je ne mène point Gorbinelli? C'est qu'il s'en va en Languedoc; il est comblé des biens et des manières obligeantes de M. de Vardes, qui a accompagné les douze cents francs d'une si admirable sauce, qui l'a assaisonnée de tant de paroles choisies, et de sentiments si tendres et si généreux, que la
philosophie de notre ami n'y résiste pas. Vardes est tout extrême; et comme je suis persuadée qu'il le haïssoit parce (fu'il le traitoit mal, il l'aime présentement parce qu'il le traite bien : c'est le proverbe italien, et son contraire. Je m'en vais donc avec le bon abbé et des livres, et votre idée, dont je recevrai tous mes biens et tous mes maux. Je vous promets, ma fille, qu'elle m'empêchera de demeurer le soir au serein; je me représenterai que cela vous déplaît : ce ne sera pas la première fois que vous m'aurez fait rentrer au logis de cette sorte. Je vous promets de vous consulter et de vous obéir toujours; faites-en de même pour moi, et ne vous chargez d'aucune inquiétude ; liez-vous encore de ma conservation à ma poltronnerie. Je n'ai pas les mêmes sujets de confiance en vous; j'ai mille choses à vous reprocher; et sans aller jusques à Monaco, n'ai-je pas les bords du Rhône, où vous forcez tous les braves gens de votre famille à vous accompagner malgré eux? malgré eux, vous dis-je ; et souvenez-vous au contraire que je mourois de peur à pied en passant les vaux d'Olioules : voilà ce qui doit justifier mes craintes et fonder votre tranquillité. Faites donc en sorte que mon souvenir vous gouverne, comme le vôtre me gouvernera. Je ne vous dis point les peines que me causera cet éloignement; j'y donnerai les meilleurs ordres que je pourrai, et j'éclaircirai, autant qu'il me scT'a possible, l'entre chien et loup de nos bois. Je commence par la Loire et par Nantes, qui n'ont rien de triste; je crois que mon fils viendra me conduire jusqu'à Orléans. Au reste? je suis persuadée des complaisances de M. de Grignan : il a des endroits d'une noblesse, d'une politesse, et même d'une tendresse extrême : il y a d'autres choses, dont les contre-coups sont difficiles à concevoir; enfin tout est à facettes; il a des traits inimitables pour la douceur et l'agrément de la société ; on l'aime, on
le gronde, on Testime, on le blâme, on l'embrasse, on le bat.
Adieu, ma très-chère : je vons embrasse, et je vous quitte enfin. Il me semble que vous vous moquez de moi, quand vous craignez que je n'écrive trop : ma poitrine est à peu près délicate comme celle de Georget; excusez la comparaison, il sort d'ici; mais vous, ma trèsbelle, je vous conjure de ne point écrire. Montgobert, prenez la plume, et ne m'abandonnez pas»
A Paris, vendredi 3^ mai.
Me voici encore à Paris, mais c'est dans l'agitation d'un départ; vous connoissez ce mouvement : je suis sur les bras de tout le monde; je n'ai plus de voiture, et j'en ai trop; chacun se fait une belle action et une belle charité de me mener : basta la meta. Je sens les nouvelles douleurs d'une séparation, et un éloignement par-dessus un éloignement. Nous donnons à tout les meilleurs ordres que nous pouvons, et j'admire comme on se porte naturellement à ce qui touche le goût. Monsieur de Rennes s'en va dans quatre ou cinq jours; il suit mes pas. Mlle de Méri demeure maîtresse de l'hôtel de Carnavalet : j'y laisse du But avec le soin de tout mon commerce avec vous; il s'est chargé de vos petits ajustements; je ne puis assez le payer : c'est pour cela qu'il ne veut rien. Il rendra tous ses services à Mlle de Méri, ainsi que deux femmes que je laisse encore : il ne tiendra qu'à elle d'être bien; je suis assurée qu'une autre seroit fort contente, mais je doute cfa'elle le soit jamais. Elle me dit hier qu'il y avoit des gens qui écrivoient d'elle tout de travers, et que vous lui mandiez qu'il
n'étoit pas possible de croire qu'elle eût loué une maison sans la voir. Je ne dis rien, quoique je pusse lui répondre que c'étoit moi, et qu'en tous les cas son repentir étoit extraordinaire; car si elle n'a point vu la maison, et qu'elle ne se He pas à Mme de Lassay, pourquoi la loue-t-elle sans clause et avec empressement? Si elle Ta vue, et qu'elle l'ait même souhaitée, pourquoi s'en repent-elle? On auroit toujours assez de quoi répondre, mais c'est cela qui me fit taire. Nous sommes fort bien ensemble : tout mon déplaisir, c'est qu'elle ne soit pas en repos ; mais je crois que cela tient à son mal, et je la plains. J'ai à vous conjurer, ma très-chère, de n'avoir aucune sorte d'inquiétude de mon voyage : le temps est -beau à merveilles, la route délicieuse; ce qui me fâche, c'est de ne recevoir de vos lettres qu'à Nantes : je ne les hasarderai point eu passant pays. Gomme je dépends du vent, et que sur l'eau rien n'est réglé, me voilà résolue à ne les trouver qu'à Nantes; cela me fera souhaiter d'y arriver, et me fera marcher plus vite. Soyez tranquille sur ma santé : elle est parfaite, et je la ménage fort bien; j'aurai soin aussi de celle du bon abbé.
Je porte des livres; je m'en vais, comme une furie, pour me faire payer; je ne veux entendre ni rime ni raison : c'est une chose étrange que la quantité d'argent qu'on ine doit; je dirai toujours comme l'Avare : « De l'argent, de l'argent, dix mille écus sont bons ; » je pourrois bien les avoir, si l'on me payoït ce qui m'est dû en Bretagne et en Bourgogne.
Vraiment, ma fille, voici une jolie lettre, il y a bien de l'esprit, mon commerce va être d'un grand agrément : encore si j'avois à vous apprendre des nouvelles de Danemark, comme je faisois il y a quatre ou cinq ans, ce seroit quelque chose, mais je suis dénuée de tout.
A propos, la princesse de la Trémouille épouse un
comte d'Ochtensilbourg, qui est le plus riche et le plus honuête homme du monde : vous connoissez ce nom-là; sa naissance est un peu équivoque ; sa mère étoit de la main gauche; toute l'Allemagne soupire de Toutrage qu'on fait à l'écusson de la bonne Tarente; mais le Roi lui parla Tautre jour si agréablement sur cette affaire, et son neveu, le roi de Danemark, et même Famour lui font de si pressantes sollicitations, qu'elle s'est rendue. Elle vint me conter tout cela l'autre jour. Voilà une belle occasion de lui écrire, et de réparer vos fautes passées. N'êtes-vous pas bien aise de savoir ce détail? songez que c'est le plus charmant que vous puissiez avoir de moi d'ici à la Toussaint.
Je vous écrirai encore de Paris, et je ne vous dis point adieu aujourd'hui. Corbinelli vous rend mille grâces de votre souvenir, et de ce que vous le souhaitez auprès de moi. M. de Vendôme a remporté le prix de la bague.
A Paris, lundi 6« mai.
Vous me dites fort plaisamment, ma fille, qu'il n'y a qu'à laisser faire l'esprit humain, qu'il saura bien trouver ses petites consolations, et que c'est sa fantaisie d'être content. J'espère que le mien n'aura pas moins cette fantaisie que les autres, et que l'air et le temps diminueront la douleur que j'ai présentement. Il me semble que je vous ai mandé ce que vous me dites sur la furie de ce nouvel éloignement : faut-il que nous ne soyons pas encore assez loin, et qu'après une mûre délibération, nous y mettions encore cent lieues volontairement? Je vous renvoie quasi votre lettre; c'est que vous avez si bien tourné ma pensée, que je prends plai-
sir à la répéter. J'espère au moins que les mers mettront des bornes à nos fureurs, etrfu'après avoir bien tiré chacune de notre côté, nous ferons autnnt de pas pour nous rapprocher, que nous en faisions pour être aux deux bouts de la terre. II est vrai que pour des personnes qui se cherchent, et qui se souhaitent toujours, je n'ai jamais vu une pareille destinée : qui m'ôteroit la vue de la Providence, m'ôteroit mon unique bien; et si je croyois qu'il fût en nous de ran^^er, de déranger, de faire, de ne faire pas, de vouloir une chose ou une autre, je ne penserois pas à trouver un moment de repos : il me faut l'auteur de l'univers pour raison de tout ce qui arrive. Quand c'est à lui qu'il faut m'en prendre, je ne m'en prends plus à personne, et je me soumets; ce n'est pourtant pas sans douleur ni sans tristesse ; mon cœur en est blessé, mais je souffre même ces maux comme étant dans Tordre de la Providence. Il faut qu'il y ait une Mme de Sévigné qui aime sa fille plus que toutes les autres mères, qu'elle en soit souvent très-éloignée, et que les souffrances les plus sensibles qu'elle ait dans cette vie lui soient causées par cette chère fille. J'espère aussi que cette Providence disposera les choses d'une autre manière, et que nous nous retrouverons, comme nous avons déjà fait. Je dînai l'autre jour avec des gens qui en vérité ont bien de l'esprit, et qui ne m'ôtèrentpas cette, opinion.
Au reste, ma chère enfant, n'est-ce point une chose rude que de faire six mois de retraite pour avoir vécu cet hiver à Aix? Si cela servoit à la fortune de quelqu'un de votre famille, je le souffrirois; mais vous pouvez compter qu'en ce pays-ci vous serez trop heureuse si cela ne vous nuit pas. L'Intendant ne parle que de votre magnificence, de votre grand air^ de vos grands repas ; Mme de Vins en est tout étonnée, et c'est pour avoir cette louange que vous auriez besoin que l'année
n'eût que six mois : cette pensée est dure de songer que tout est sec pour vous jusqu'au mois de janvier. Vous n'entendrez pas parler de la dépense de votre bâtiment; n'y pensez plus : c'est une chose si nécessaire, que sans cela riiôtel de Carnavalet est inhabitable ; vous n'aurez qu'à en écrire au chevalier ; nous lui donnâmes hier une connoissance parfaite de nos desseins.
Je me réjouirai avec le Berbisy d'avoir pu vous faire plaisir. J'en ai eu beaucoup de votre joli couplet; quoi que vous disiez de Montgobert, je crois que vous ny avez pas mti^ comme cet homme, vous en souvient-il? II est en vérité fort plaisant et fort bien fait : vous avez cru que je le recevrois dans mes bois; je suis encore dans Paris, mais il n'en fera pas plus de bruit : je le chanterai sur la Loire, si je puis desserrer mon gosier, qui n'est pas présentement en état de chanter, hélas ! J'ai grand besoin de vous tous; je ne connois plus la musique ni les plaisirs; j'ai beau frapper du pied, rien ne sort qu'une vie triste et unie, tantôt à ce triste faubourg, tantôt avec les sages veuves. M. de Grignan m'est bien nécessaire, car j'ai un coin de folie qui n'est pas encore bien mort.
Je vous ai parlé de la princesse de Tarente, comme si j'avois reçu votre lettre : je vous ai conté le mariage de sa fille ; écrivez-lui, elle en sera fort aise ; vous lui devez cette honnêteté : elle s'est fait un point de vous estimer et de vous admirer ; elle vient à Vitré ; elle me fera sortir de ma simplicité, pour me faire entrer dans son amplification. Je n'ai jamais vu un si plaisant style; elle amusa le Roi l'autre jour dans une promenade, en lui contant tout ce que je vous conterai quand je serai aux Rochers : voilà les nouvelles que vous recevrez de moi ; mais aussi vous pouvez vous vanter qu'il ne se passera rien dans l'Allemagne et dans le Danemark, dont vous ne soyez parfaitement instruite.
Montgobert m'a mandé des merveilles de Pauline ; faites-m'en parler quelquefois : c'est une petite fille à manger; c'est la joie de toute votre maison. Mlle du Plessis ne m'en fera point souvenir; ne vous ai-je pas dit qu'elle est affligée de la mort de sa mère? Mais j'ai de bons livres et de bonnes pensées. Ne craignez point que j'écrive trop : je vous ai donné l'idée de la délicatesse de ma poitrine. Je vous ai recommandé la vôtre; faites-moi écrire, si vous aimez ma vie; profitez du temps et du repos que vous avez; amusez-vous à vous guérir tout à fait; mais il faut que vous le vouliez, et c'est une étrange pièce que noire volonté. Celle de vos musiciens étoit bonne à Ténèbres ; mais vous les décriez: tantôt des musiciens sans musique, et puis une musique sans musiciens; j'admire la bonté de Monsieur le Comte, de soufirir que vous en parliez si librement.
Je viens de recevoir une grande visite de votre intendant : sa serrure étoit bien brouillée, mais je n'ai pas laissé d'attraper qu'il vous honore fort : il m'a loué votre magnificence; il dit que vous êtes toujours belle, mais triste, et si abattue qu'il est aisé de voir que vous vous contraignez. Il est charmé de M. de Berbisy; je lui écrirai, quoique je sache bien que votre recommandation est la seule cause des services qu'il lui a rendus. Je doute que cet intendant retourne en Provence; à tout hasard je lui conseillerois de laisser ici quatre ou cinq de ses dents.
J'ai eu tant d'adieux, ma fille, que j'en suis étonnée : vos amies, les miennes, les jeunes, les vieilles, tout a fait des merveilles. La maison de Pompone et Mme de Vins me tiennent bien au cœur. L'abbé Arnauld arriva hier tout à propos pour me dire adieu. Pour Mme de Coulanges, elle s'est signalée : elle a pris possession de ma personne, elle me nourrit, elle me mène, et ne me veut pas quitter quelle ne m'ait vue pendue. Mon fils
vient à Orléans avec moi; je crois qu'il viendroit volontiers plus loin.
Madame la Dauphine est présentement à Paris pour la première fois : la messe à Notre-Dame, dîner au Valde-Grâce, voir la duchesse de la Vallière, et point de Bouloi : je crois qu'elles se pendront. On fait tous les jours des fêtes pour Madame la Dauphine. Mme de Fontanges revient demain. Voyez un peu comme le prieur de Gabrières est venu redonner cette belle beauté à la cour. Le petit de la Fayette a un régiment : vous voyez que M. de la Rochefoucauld n'a pas emporté Tamitié de M. de Louvois. Mais que veux-je conter, avec toutes ces nouvelles? G'est bien à moi, qui monte en carrosse, à me mêler de parler.
Adieu, ma très-chère enfant : il faut vous quitter encore; j'en suis affligée : je serai longtemps sans avoir de vos lettres ; c'est une peine incroyable ; encore si je pouvois espérer que vous conserverez votre santé, ce seroit une grande consolation dans une si terrible absence.
806. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE CHARLES DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN.
A Orléans, mercredi 8® mai.
Nous voici arrivés, ma très-chère, sans aucune aventure considérable : il fait le plus beau temps du monde, les chemins sont admirables; notre équipage va bien : mon fils m'a prêté ses chevaux, et m'est venu conduire jusqu'ici. Il a fort égayé la tristesse du voyage : nous avons causé, disputé et lu ; nous sommes dans les mêmes erreurs, cela fournit beaucoup. Notre essieu rompit hier dans un lieu merveilleux ; nous fûmes secourus par le
véritable portrait de 31. de Sottenville; c'est un homme qui feroii les Géorgiqucs de Virgile, si elles n'étoient déjà faites, tant il sait profondément le ménafJ!;e de la campagne; il nous fit venir Madame sa femme, qui est assurément de la maison de la Prudoterie, où le ventre anoblit. Nous fûmes deux heures en cette compagnie sans nous ennuyer, par la nouveauté d'une conversation et d'une langue entièrement nouvelle pour nous. Nous fîmes bien des réflexions sur le parfait contentement de ce gentilhomme, de qui l'on peut dire :
Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis, Et qui de leur toison voit filer ses habits!
Les jours sont si longs que nous n'eûmes pas même besoin du secours de la plus belle lune du monde, qui nous accompagnera sur la Loire, où nous nous embarquons demain. Quand vous recevrez cette lettre, ma hlle, je serai à Nantes : savez-vous bien qu'aujourd'hui je ne suis pas encore plus loin de vous qu'à Paris? Nous avons tiré un filet, et nous avons trouvé que Nantes même n'étoit guère plus loin de vous que Paris. Mais en vérité, ma très-chère, voilà de légères comolations ; je n'ai pas même celle de recevoir de vos nouvelles. Vos lettres n'arrivent qu'aujourd'hui à Paris; du But y joindra celles de samedi, et j'aurai les deux paquets ensemble à Nantes : je n'ai point voulu les hasarder par une route incertaine, puisqu'elle dépend du vent ; vous croyez donc bien que j 'aurai quelque impatience d'arriver à Nantes.
Adieu, mon enfant : quepuis-je vous dire? Vous avez des résidents qui vous doivent instruire ; je ne suis plus bonne à rien qu'à vous aimer, sans pouvoir faire nul usage de cette bonne qualité : cela est triste pour une personne aussi vive que moi. Le bon abbé vous assure de ses services; je suis fort occupée du soin de le con-
server : les voyages ne sont plus pour lui comme autrefois. Je vous embrasse de tout mon cœur. Votre frère veut discourir.
DE CHARLES DE SÉVIGNÉ
Puisque vous savez que je suis ici, ma belle petite sœurje n'ai quasi plus rien à dire pour discourir, si ce n'est que pour me rendre nécessaire, j'ai voulu me mêler de faire le marché du bateau, et que dès qu'il a été conclu, mon oncle, d'une seule parole, l'a eu à une pistole meilleur marché que moi ; cela donnera sujet à ma mère de faire des réflexions sur l'amendement que les années apportent à ma pauvre cervelle : en vérité, elles ne servent de guère; tout ce que je puis penser de bon est toujours inutile et demeure sans effet, et j'ai toujours la grâce efficace pour tout ce qui ne vaut pas grand'chose. J'ai une douleur mortelle de voir ma mère aller en Bretagne sans moi; ce qui me console, c'est que vous n'êtes pointa Paris, et que l'éloignement où vous allez être ne vous coûte pas, à beaucoup près, ce que vous coûteroit une nouvelle séparation. Elle est en parfaite santé. Il faut espérer que ce voyage sera le dernier qu'elle fera dans un pays si éloigné du vôtre. J'irai la voir au mois de septembre ; il faudra bien que dans ce temps vous me fassiez des compliments de joie, puisqu'avec la violente inclination que j'ai de passer ma vie avec les Bretons, je serai dans mon élément.
Adieu, adieu, ma petite sœur : je ne suis pas encore assez provincial pour ne pas souhaiter passionnément de vous voir cet hiver à Paris ; il me semble que votre retour est certain. Vous aurez un très-joli appartement, et j'aurai le plaisir de ne vous point faire de honte, puisque je serai encore sous-lieutenant des gendarmes de Monsieur le Dauphin. En vérité j'ai été surpris de voir qu'un voyage de cinq mois me lit regarder comme M\ de
Sotlenville; je m'en vais essayer de vous ôter ces impressions, et en y travaillant, je ne me ferai pas tant de violence que vous pourriez bien croire. Ne vous gâtez point l'imagination sur mon sujet; je vous aime trop pour vouloir vous donnner de certains chagrins. J'avois l'autre jour écrit une réponse à M. de Grignan ; mais ma mère, avec beaucoup de raison, la trouva si peu digne de ce qu'il m'avoit écrit, qu'elle la brûla : je le prie de ne pas laisser de la recevoir ; il est bien heureux qu'on lui ait ôté la peine de la lire. Je salue Mlles de Grignan, et j'ordonne au petit marquis de ne pas oublier de me contrefaire.
A Blois, jeudi 9^ mai.
Je veux vous écrire tous les soirs, ma chère enfant ; rien ne me peut contenter que cet amusement. Je tourne, je marche, je veux reprendre mon livre ; j'ai beau tourner une affaire, je m'ennuie, et c'est mon écritoire qu'il me faut. Il faut que je vous parle, et qu'encore que cette lettre ne parte ni aujourd'hui, ni demain, je vous rende compte tous les soirs de ma journée.
Mon fils est parti cette nuit d'Orléans par la diligence, qui part tous les jours à trois heures du matin, et arrive le soir à Paris; cela fait un pea de chagrin à la poste. Voilà les nouvelles de la route, en attendant celles de Danemark. Nous sommes montés dans le bateau à six heures par le plus beau temps du monde; j'y ai fait mettre le corps de mon grand carrosse, d'une manière que le soleil n'a point entrée dedans : nous avons baissé les glaces ; l'ouverture du devant fait un tableau merveilleux; celle des portières et des petits côtés nous donne tous les points de vue qu'on peut imaginer. Nous ne
sommes que Tabbé et moi dans ce joli cabinet, sur de bous coussins, bien à l'air, bien à notre aise; tout le reste, comme des cochons sur la paille. Nous avons njangé du potage et du bouilli tout chaud : on a un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse, comme le Roi et la Reine : voyez, je vous prie, comme tout s'est raffiné sur notre Loire, et comme nous étions grossiers autrefois que le cœur ètoit à gauche : en vérité, ma fille, le mien, ou à droit ou à gauche, est tout plein de vous. Si vous me demandez ce que je fais dans ce carrosse charmant, où je n'ai point de peur, j'y pense à ma chère enfant, je m'entretiens de la tendre amitié que j'ai pour elle, de ce qu'elle a pour moi, de la sensibilité que j'ai pour tous ses intérêts, des ordres de la Providence qui nous sépare, de la tristesse que j'en ai; je pense à ses affaires, je pense aux miennes; tout cela forme un peu Vhumeur de ma fille, malgré Vhumeur de ma mère, qui brille tout autour de moi. Je regarde, j'admire cette belle vue qui fait l'occupation des peintres. Je suis touchée de la bonté du bon abbé, qui, à soixante et treize ans, s'embarque encore sur la terre et sur Tonde pour mes affaires. Après cela je prends un livre que M. de la Rochefoucauld me fit acheter : c'est de la Réunion du Portugal^ en deux tomes in-S"*. C'est une traduction de l'italien : l'histoire et le style sont également estimables. On ^ voit le roi de Portugal, jeune et brave prince, se précipiter rapidement à sa mauvaise destinée; il périt dans une guerre en Afrique contre le fils d'AbdalIa, oncle de Zaïde : c'est assurément une des plus amusantes histoires qu'on puisse lire. Je reviens ensuite à la Providence, à ses conduites, à ce que je vous ai entendu dire, que nos volontés sont les exécutrices de ses décrets éternels. Je voudrois bien causer avec quelqu'un; je viens d'un lieu où Ton est assez accoutumé à discourir : nous parlons, le bon abbé et moi, mais ce n'est pas d'une ma- V 2
nière qui puisse nous divertir. Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter : il n'y a pas beaucoup d'ex volo pour les naufrages de la Loire, non plus que pour la Durance : il y auroit plus de raispn de craindre cette dernière, qui est folle, que notre Loire, qui est sage et majestueuse. Enfin nous sommes arrivés ici de bonne heure; chacun tourne, chacun se rase; et moi j'écris romanesquement sur le bord de la rivière, où est située notre hôtellerie : c'est la Galère; vous y avez été.
J'ai entendu mille rossignols; j'ai pensé à ceux que vous entendez sur votre balcon. Je n'ose vous dire, ma fille, la tristesse que l'idée de votre délicate santé a jetée sur toutes mes pensées : vous le comprenez bien, et à quel point je souhaite que cette santé se rétablisse; si vous m'aimez, vous y mettrez vos soins et votre application, afin de me témoigner la véritable amitié que vous avez pour moi : cet endroit est une pierre de touche. Bonsoir, ma très-chère ; adieu jusqu'à demain à Tours.
A Tours, vendredi 10^ mai.
Toujours, ma fille, avec la même prospérité. Je n'ai jamais rien vu de pareil à la beauté de cette route. Mais comprenez-vous bien comme notre carrosse est mis de travers? Nous ne sommes jamais incommodés du soleil : il est sur notre tête, le levant est à la gauche, le couchant à la droite, et c'est la cabane qui nous en défend. Nous parcourons toute cette belle côte, et nous voyons deux mille objets différents, qui passent incessamment devant nos yeux, comme autant de paysages nouveaux, dont M. de Grignan seroit charmé : je lui en souhaiterois un seulement à l'endroit que je dirois.
On attendoit, le lendemain de mon départ, la belle Fontanges à la cour : c'est au chevalier présentement à
faire son devoir; je ne suis plus bonne à rien du tout : si vous ne m'aimiez, il faudroit brûler mes misérables lettres avant que de les ouvrir. Adieu donc, ma très-aimable enfant; adieu, Monsieur de Grignan.
A Saumur, samedi 11^ mai.
Nous arrivons ici, ma très-belle; nous avons quitté Tours ce matin ; j'y ai laissé à la poste une lettre pour vous. Qui m'ôteroit la faculté de penser, m'embarrasseroit beaucoup, surtout dans ce voyage. Je suis douze heures de suite dans ce carrosse si bien placé, si bien exposé ; j'en emploie quelques-unes à manger, à boire, à lire; beaucoup à regarder, à admirer; et encore plus à rêver, à penser à vous. Je suis assurée, ma chère enfant, que vous ne croyez point que ce soit une flatterie ; c'est une vérité : je vous parcours, je vous dévide, je vous redévide, je passe par mille endroits tristes, fâcheux, d'autres doux et sensibles. Je pense à votre belle jeunesse, à votre santé; de quelle manière elle a été maltraitée, com.me vous en avez abusé, comme votre sang s'est irrité ; nous ne fûmes point assez effrayés de cette première marque qu'il nous en donna, et qui fut le commencement de tous vos maux. Enfin que ne pense-t-on point quand on pense toujours, avec beaucoup de silence et de loisir? Je ne vous dis point tous les pays que j'ai battus, ni tous les chemins que fait mon imagination ; ma lettre seroit trop longue : ce qui est vrai, c'est que je trouve toujours une égale tendresse dans mon cœur ; j'aimerois fort à vous parler sur certains chapitres, mais ce plaisir n'est pas à portée d'être espéré ; en attendant, je pense^ donc je suis ; je pense à vous avec tendresse, donc
je vous aime ; je pense uniquement à vous de cette manière, donc je vous aime uniquement.
Le bon abbé se porte fort ])îen ; il est charmé de cette route : jamais on n'a fait ce voyage comme nous ie faisons; c'est dommage que nous ne soyons un peu moins solitaires. Je vous jure pourtant que je ne souhaite personne , et qu'étant condamnée à m'éloigner de vous, j'aime encore mieux être toute seule et toute libre, et me donner entièrement à mes affaires, que d'être détournée sans être contente. Me voilà donc fort bien pour quatre ou cinq mois, puisqu'il le faut.
J'ai bien envie que vous voyiez un peu plus clair à Mlle de Grignan. Pour vos aft'aires, vous ne les voyez que trop; c'est une étrange chose que d'avoir à réparer, six mois de suite, les dépenses d'un hiver à Aix ; vraiment c'est bien pour avoir vécu. Cependant je veux espérer que la Providence démêlera tout mieux que nous ne pensons : il y a de certains avenirs obscurs qui s'éclaircissent quelquefois tout d'un coup ; ma chère enfant, vous voyez bien ce que je pense et ce que je désire làdessus, et vous entendez tout ce que je ne dis pas. Mon ennui par-dessus l'ordinaire, c'est d'être si longtemps sans avoir de vos lettres : cela me trouble ; il part aujourd'hui de Paris deux paquets de vous, ,qui arriveront à Nantes lundi, comme moi : voilà tout l'ordre que j'ai pu donner. G'étoit une folie de prétendre attraper vos lettres, envolant, par les villes où je ne suis qu'un moment, et où je n'arrive que comme il plaît au vent : il a eujusqu'ici la dernière complaisance, mais le moyen d'y compter sûrement? Voilà le bon abbé qui vous fait mille amitiés. Je lis toujours avec plaisir mon histoire de Portugal; mais je n'ai rien lu de vous depuis le 28^ du passé; cela est long: je relis vos anciennes lettres. Adieu, ma très-chère: en voilà assez pour aujourd'hui.
A Ingrande, dimanche au soir 12^ mai.
Nous voici arrivés, ma chère fille , avec le même beau temps, la même rivière, et les mêmes rossignols. Je ne m'accoutume pointa la beauté de ce pays, et je crois que vous en seriez surprise vous-même, comme si vous ne Taviez jamais vu. Il y a des âges où Ton ne regarde que soi; vous n'en avez jamais été fort occupée; cependant il me semble que nous étions plus appliquées dans ce bateau à disputer contre ce petit comte des Chapelles qu'à regarder ces beautés champêtres. Voici justement tout le contraire : nous sommes dans un profond silence, parfaitement à notre aise, lisant, rêvant, dans un entier éloignement de toute sorte de nouvelles, et vivant enfin sur nos réflexions. Le bon abbé prie Dieu sans cesse; j'écoute ses lectures saintes; mais quand il est dans le chapelet, je m'en dispense, trouvant que je rêve assez sans cela. C'est ainsi, ma fille, que nous trouvons le moyen de passer douze ou quatorze heures sans nous désespérer, tant la liberté est une belle chose. Vous connoissez la Loire par un autre bout, que j'honore, quoique moins beau, puisqu'elle m'a apporté et m'apportera encore cette chère fille qui m'occupe si tendrement.
Je voulois voir aujourd'hui Monsieur d'Angers; il le souhaitoit; j'avois bien des choses à lui dire sur toutes les sortes de malheurs dont il est accablé; mais il fait sa visite, il n'a pas reçu ma lettre. Demain nous serons tout k fait dans le grand monde, à Nantes; j'y trouverai de vos lettres, et j'y achèverai celle-ci. Auroit-on été assez cruel à Paris pour ne vous avoir pas envoyé ce petit couplet sur M. de Dreux? Il est exlrê-
iripment joli; il sortoit de sa coque le jour que je partis de Paris.
A Nantes, lundi 13^ mai.
En vérité, voici un beau journal ; j'abuse bien de votre amitié; vous voyez que je n'en suis que trop persuadée : l'ennui de mes détails devroit vous faire dire, comme de vos processions qui vous attirent trop de pluie : hasta la meta délia cortesia. Nous venons d'arriver en cette ville si bien située; je ne puis jamais passer au pied d'une certaine tour, que je ne me souvienne de ce pauvre cardinal, et de sa funeste mort, encore plus funeste que vous ne le sauriez penser. Je passe entièrement cet article , sur quoi il y auroit trop à dire ; il vaut mieux se taire mille fois; peut-être que la Providence voudra quelque jour que nous en parlions à fond.
Nous voici donc chez M. d'Harouys, reçus et servis comme chez nous. Je crains M. de Molac, qui est ici, et qui viendra encore me dire vingt fois de suite, comme il fit une fois que vous y étiez : «Vous deviez bien m' avertir de ça, vous deviez bien m'avertir de ça. » Vous souvient-il de cette sottise? En l'attendant, je lis un paquet que je reçois de vous; c'est la seule joie -que je puisse avoir, mais ce ne peut être sans beaucoup d'émotion ; cela est attaché à la manière dont je vous aime. Je trouve, ma très-chère, que vous écrivez trop; vous abusez de votre petite santé; elle ne vous durera guère, si vous ne la ménagez pas mieux, et que vous écriviez à bride abattue; votre délicatesse demande que vous observiez plus de mesures. Il est vrai que les sujets que vous avez traités ne souffrent pas la main d'une autre ; mais il falloit vous reposer. Je crois qu'enfin vous vous corrigerez; et cependant je m'en vais vous répondre.
Je voudrois bien, premièrement, que vous ne me mis-
siez point dans le nombre de ceux que vous trouvez qui souhaitoient votre départ, puisque rien ne peut m'être si dur ni si sensible que votre éloignement ; mais dites mieuXy et faites-vous tout l'honneur que vous méritez : c'est que vous aimez M. de Grignan, et en vérité T mérite ; c'est que vous êtes ravie de lui plaire ; j'ai même trouvé fort souvent que vous n'aviez pas un véritable repos^ quand il étoitloin de vous. Il a une politesse et une complaisance plus capables de vous toucher et de vous mener aux Indes que toutes les autres conduites que l'on pourroit imaginer : en vous faisant toujours la maîtresse^ il est toujours le maître; cette manière lui est naturelle, mais s'il y avoit un art pour mener un cœur comme le vôtre, il l'auroit uniquement trouvé. Vous avez vu au travers de ses honnêtetés ce qu'il souhaitoit, vous avez été conduite par l'envie de lui plaire : c'est donc à lui à décider, quand des voyages vous seront aussi ruineux, ou à vous à dire vos raisons un peu plus fortement, puisque c'est votre intérêt commun de ne plus jouer le rôle de gouverneurs, dont vous ne vous acquittez que trop bien. C'est proprement causer que tout ceci; car c'.est ime chose passée : il s'agit de songer à réparer ces étranges brèches. M. de Grignan m'écrit une lettre fort honnête ; il me fait voir qu'il ne veut pas que j'aie mauvaise opinion de lui, et conte si bien toutes ses raisons, qu'il n'y ari en à lui répliquer.
On travaillera à votre petit appartement, selon vos intentions; tout cela est réglé, les cloisons, la cheminée, le parquet de la chambre, les croisées. Je crois que c'est aujourd'hui qu'on commence; le bon du But est surintendant de cet ouvrage. Il faut espérer, ma chère enfant, quelque chose de plus doux que d'être à cent mille lieues les uns des autres, comme nous voilà présentement: cela fait peur. Vous êtes bien heureux d'avoir donné de si bons ordres à Entrecasteaux, et de voir augmenter cette
terre ; je crains bien de voir ici tout le contraire ; je vous en manderai des nouvelles.
J'ai relu ce matin votre lettre, et je n'ai point compris pourquoi vous m'enveloppez entièrement dans tout ce monde que vous dites qui souhaltoit votre départ : voilà une facette que je ne connois point en vous; j'aurai le temps de méditer là-dessus, quoique je ne sois plus dans un bateau. Je crois avoir mieux jugé de la véritable raison de votre départ. Imaginez-vous, pour vous consoler des dépenses d'Aix, que M. de Grignan n'en auroit guère moins fait, s'il y avoit été sans vous ; que son retour auroit coûté aussi; que si vous étiez partie présentement, c'eût été encore de la déjoense : figurez-vous des habits fort honnêtes qu'il auroit fallu avoir pour le mariage de la Dauphine; et enfin c'est peut-être la décision de la destinée de Mlle de Grignan que ce voyage : c'est par cette suite et cet arrangement que la Providence Ta marqué. Voilà ce qui me vient au bout de ma plume pour me consoler moi-même d'une chose passée, sur quoi nous n'avons plus de droit, et sur quoi nous causons pour causer; c'est aussi pour vous demander bien sérieusement si c'est tout de bon que vous ayez pu vous représenter que je fusse contente de vous voir partir dans l'état où vous étiez; je verrai par là ce que vous croyez .de mon amitié, et de quelle façon vous accommodez des choses si opposées. Adieu, ma très-chère : je ne me reproche à votre égard aucun sentiment qui ne soit conforme et très-naturellement attaché à la tendresse que j'ai pour vous.
A Nantes, mardi au soir 14^ mai.
Je reçois présentement votre paquet, et quoique la poste soit prête à partir, je ne puis m'empêcher de vous remercier de vos amitiés et de celles de Pauline. Vous étiez bien lasse, ma chère enfant : reposez-vous ; craignez
de vous remettre dans un état misérable ; suivez les conseils de la Rouvière ; je m'en vais bien faire valoir à Mme de Thianges qu'il a guéri son frère : je voudrois bien qu'il vous guérît aussi. Nous avons très-bien jugé du prieur de Cabrières : c'est le médecin forcé. Cependant Mme de Goulanges me mande qu'm faisant ses fagots^ il a guéri Mme de Fontanges, qui est revenue à la cour, où elle reçut d'abord publiquement une fort belle visite. Le Roi veut que ce prieur s'établisse à Paris : il n'ira chez lui que pour revenir. La comparaison de Carthage et de votre chambre est tout à fait juste et belle ; elle saute aux yeux: j'aime ces sortes de folies. Croiriez-vous que je suis enfermée aujourd'hui pour écrire, et que j'ai refusé rudement toutes les Madames ? J'avois à faire réponse à M. de Grignan, à achever cette lettre, sans compter mille billets à toutes mes amies qui m'ont écrit. Adieu : je vous en dirai davanta^^e samedi. Mandez-moi si votre voyage ne vous a point fait de mal ; nous avons fait le nôtre sans la moindre incommodité.
A Nantes, vendredi 17^ mai.
Je vous assure, ma fille, qu'il m'ennuie ici : M. de Molac, ni les Madames qui me font tant d'honnêtetés, ne me consolent point de n'être pas dans mes bois ; car je ne pense pas' encore à Paris. Ce sont donc les Rochers que je respire, c'eât mon Rochecourbières, c'est d'être dans de belles allées, et non pas dans une fausse représentation d'une société qui n'a rien d'agréable pour moi. Ma consolation, c'est d'être à mes Filles de Sainte-Marie : elles sont aimables ; elles ont cons( rvé une idée de vous, dont elles me font leur cour ; elles ne sont point
folles , ni prévenues, comme celles de Paris ; elles ne croient point le pape d'aujourd'hui hérétique ; elles savent leur religion ; elles ne jetteront point par terre rÉcriture sainte, parce qu'elle est traduite par les plus honnêtes gens du monde ; elles font honneur à la grâce de Jésus-Christ; elles connoissent la Providence ; elles élèvent bien leurs petites filles ; elles ne leur apprennent point à mentir, ni k dissimuler leurs sentiments ; point de coquesigrues ni d'idolâtrie : enfin, je les aime. M. de Grignan les croira jansénistes, et moi je pense qu'elles sont chrétiennes ; il y en a deux qui ont bien de Tesprit. J'irai demain écrire dans cette maison ; j'y dînerai dimanche : encore une fois , c'est ma consolation.
Je commence dès aujourd'hui cette lettre, parce que l'on reçoit les lettres à dix heures du matin, et que la poste repart à six heures du soir : cela est fort juste ; et puis je m'en vais vous dire une chose plaisante , c'est que la première fois que je lis vos lettres, je suis si [émue, que je ne vois pas la moitié de ce qui est dedans ; en les relisant plus à loisir, je trouve mille choses sur quoi ja veux parler : la première qui me revient , c'est votre Cartilage ; laissez-nous faire, je vous prie ; nous l'achèverons plus tôt que la pauvre Didon n'acheva la sienne : cette comparaison m'a charmée.
Je suis ici dans l'embarras d'arrêter un grand compte de dix-neuf années, que mon fils n'avoit fait qu'ébaucher. On me veut faire passer des lettres que j'ai écrites pour des quittances ; c'est une pitié de voir les subtilités où dix mille francs de restes jettent nn mauvais payeur. Nous allons tout arrêter; nous aspirons à de certains lods et ventes d'une terre qui relève de nous : nous voulons deux mille francs tout à l'heure. Nous avons bien des gens qui nous conseillent : tout ce qui me fâche, c'est de faire du mal; mais quand je joue à
noyer, et que je me demande lequel je noie de M. de la Jarie ou de moi, je dis sans balancer que c'est M. de la Jarie, et cela me donne du courage.
Voilà, ma chère enfant, les nouvelles dont je puis remplir mes lettres : quand je songe combien les détails de cette nature qai sont dans les vôtres me touchent sensiblement, je m'imagine que vous êtes de même pour moi, et je ne crois pas que vous vouliez que je mette votre amitié à plus haut prix. La vi^ est ici à fort bon marché : si vous étiez de même à Aix, vous n'auriez pas tant dépensé cet hiver ; c'est encore une belle circonstance que tout y soit comme à Paris : voilà une heureuse ressemblance. Vous avez raison de trouver plaisant qu'en blâmant l'excès de votre dépense, on trouve à dire à la frugalité de vos repas , vous avez très-bien fait de ne les pas augmenter ; vous avez un si grand air que vous trompez les yeux, car votre intendant jure qu'on ne peut pas ' faire une meilleure chère, ni plus grande, ni plus polie. Cinquante domestiques est une étrange chose ; nous avons eu peine à les compter. Pour Grignan, je ne comprends jamais comme vous y pouvez souhaiter d'autre monde que votre famille. Vous savez bien que quand nous étions seules, nous étions cent dans votre château ; je trou vois que c'étoit assez. Il ne faut pas croire que l'excès du nombre ne vous ôte pas toute la douceur et tout le soulagement du bon marché et des provisions : c'est une chose que vous n'avez jamais voulu comprendre ; mais votre arithmétique, en vous faisant doubler par quatre le nombre de vos boitches, vous les fera trouver aussi chères qu'à Paris. Donnez à tout cela, ma fille, quelques moments des réflexions doni vous vous creusez la tête dans votre cabmet : je vous recommande à vousmême dans cette retraite. Vos rêveries ne sont jamais agréables : vous vous les imprimez plus fortement qu'une autre ; vous savez l'effet de ces épuisements, et le besoin
que vous auriez d'être quelquefois sjjensieratçi ; rien n'est si sain aux personnes délicates, et vos lectures même sont trop épaisses : vous vous ennuyez des histoires et de tout ce qui n'applique point ; c'est un malheur d'être si solide et d'avoir tant d'esprit, on ne s'en porte pas mieux. Ma santé me fait honte, et il y a quelque chose de sot à se porter aussi bien que je fais : ma santé est encore au delà de la médiocrité de mon esprit. Je trouve quelquefois que je mériterois au moins quelque légère incommodité ; je voudrois, pour votre soulagement et pour mon honneur, avoir quelques-unes des vôtres : quand je pense à tant de maux, je vous assure, ma chère enfant, que je suis étonnée que la bonté de mon tempérament puisse soutenir l'inquiétude que j'en ai. Je ne vous ai point assez dit comme j'aime Pauline, et combien je la trouve jolie, aimable, vive et naturelle : ce seroit grand dommage, si elle segâtoit; et je vous conseillerois de ne la point séparer de vous. Il me semble que le Marquis ne m'aime plus.
Samedi 18« mai.
Vous voulez, ma chère enfant, que je n'aie plus d'inquiétude de votre santé : seroit-il possible que vos incommodités fussent venues à leur période ? Je n'ose, en vérité, me flatter de cette charmante pensée, qui me rendroit tout le reste supportable. Je comprends qu'en effet vous perdez un peu que je ne sois plus à Paris: mon commerce est exact, et je ne sais point de nouvelles des rues; il est tout naturel qpie vos Grignans n'aient pas les mêmes soins que moi.
J'imagine fort bien la nécessité de vos dépenses d'Aix; je me suis dit tout ce que vous me dites ; mais on vous en parle pour entendre vos raisons , qui se rapportent fort à celles qu'on a déjà pensées. Je me doutai que la mort de cette mère de Mme de Dreux vous frapperoit
J'imapnation : je me repentis de vous Tavoir mandée, mais j'en étois si pleine moi-même, qu'il n'y eut pas moyen de m'en taire.
Vous croyez encore, ma chère enfant, sur ce queje vous ai dit que vous aviez trop d'esprit, queje vais disant une sottise, dont vous m'accusâtes à Paris, qui est de dire, comme une buse : « Ma Tille est malade, parce qu'elle a trop d'esprit. » Je ne dis vraiment point de ces fadaises-là. Je vous ai écrit ce que j'en pense tout bonnement, et cela demeure entre nous ; et c'est que l'on cause sur cela, comme on fait avec Mme de la Fayette de sa santé, qui avoue franchement qu'elle ne songe qu'à se rendre bête, et ôter de son esprit autant de pensées que l'on tâche ordinairement d'y en mettre : elle ne dispute point que son esprit ne lui fasse du mal , ainsi que toute sorte d'application ; elle s'exempte de tout : je vous souhaiterois sur cela comme elle.
L'affaire de M. de Luxembourg s'est, comme vous voyez, assez bien tournée. On vous envoie son intendant à Marseille ; ce sera une chose bien nouvelle pour lui ({ue l'habit dégingandé de galérien, après avoir passé sa vie sous un chapeau de castor, avec le manteau noir sur les deux épaules : enfin il est condamné ; il a justifié son maître ; il a fait amende honorable : tout ce qu'on peut dire là-dessus, c'est que c'est un très-bon ou très-mauvais valet ; il n'y a pas moyen de me contester ce discours. Il y auroit extrêmement à causer, à raisonner, à admirer sur tout cela.
Je lis mon petit livre de la Réunion du Portugal ; je vous l'enverrois si j 'étois dans votre continent, mais il me semble queje ne suis plus à portée de rien. Celte histoire est écrite en italien par un gentilhomme génois, nommé Gonestage, homme de grande réputation, et c'est un ami du cardinal d'Estrées et de Mme de la Fayette qui Ta traduite ; elle se laisse lire ea perfection.
Adieu, ma très-chère et très-aimable : voilà ma lettre de Provence achevée ; elle sait bien se faire céder la place; j'irai faire tantôt des billets chez nos sœurs. Vos lettres me servent d'entretien d'un ordinaire à Tautre ; c'est vous qui me parlez, et c'est moi qui vous embrasse mille fois avec une tendresse que vous ne sauriez vousmême vous représenter.
A Nantes, ce 18^ mai.
Je me suis contentée de savoir que Madame votre femme étoit accouchée heureusement, et de m'en réjouir en moi-même ; car pour vous faire un compliment sur la naissance d'une centième fille, je pense que vous ne l'avez pas prétendu. De quoi guérira-t-elle, celle-ci ? car la septième a quelque vertu particulière, ce me semble : tout au moins elle doit guérir de toutes les craintes que l'on a pour quelque chose d'unique. Mon exemple, et la pitié que je vous fais, vous font trouver délicieux d'être tiré de ces sortes de peines, par la résignation et la tranquillité que vous devez avoir pour la conservation de cette jeune personne; ce n'est pas de même chez nous : mon pauvre cœur est quasi toujours en presse , surtout depuis cette augmentation d'éloignement ; il semble qu'il y ait de la fureur à n'avoir pas été contente de cent cinquante lieues, et que par malice j'aie voulu en ajouter encore cent : les voilà donc ; et vous, Monsieur/ qui savez si bien vous sacrifier pour vos affaires, et satisfaire à certains devoirs d'honneur et de conscience, vous comprendrez mieux qu'un autre les raisons de ce voyage : je veux faire payer ceux qui me doivent, afin de payer ceux à qui je dois : cette pensée me console de tous mes
ennuis. Je reçois deux jours plus tard les lettres de ma lille; elle me mande qu'elle est mieux, qu'elle n'a point de mal à la poitrine : ce qui me persuade, c'est que Montgobert me mande les mêmes choses : elle est sincère et je m'y fie ; ma fille a trop d'envie de me donner du repos, pour espérer d'elle une vérité si exacte. Elle a quelques rougeurs au visage ; c'est cet air terrible de Grignan ; je ne vois rien de clair sur son retour ; cependant je fais ajuster son appartement dans notre Carnavalet, et nous verrons ce que la Providence a ordonné ; car j'ai toujours, toujours, cette Providence dans la tête : c'est ce qui fixe mes pensées, et qui me donne du repos, autant que la sensibilité de mon cœur le peut permettre, car on ne dispose pas toujours à son gré de cette partie ; mais au moins je n'ai pas à'gouverner en même temps et mes sentiments et mes pensées : cette dernière chose est soumise à cette volonté souveraine ; c'est là ma dévotion, c'est là mon scapulaire, c'est là mon rosaire , c'est là mon esclavage de la Vierge; et si j'étois digne de croire que j'ai une voie- toute marquée, je dirois que c'est là la mienne ; mais que fait-on d'un esprit éclairé et d'un cœur de glace? Voilà le malheur, et à quoi je ne sais d'autre remède que de demander à Dieu le degré de chaleur si nécessaire, mais c'est lui-même qui nous fait demander comme il faut. Je ne veux pas pousser plus loin ce chapitre, dont j'aime à parler ; nous en discourrons peut-être quelque jour.
J'ai vu M. Rouillé : il est extrêmement content de vous, de Madame votre femme, de votre château, et de votre bonne chère. Il me loua fort aussi d'une lettre que vous lui avez montrée, et qu'il m'a assurée qui étoit fort bien écrite : j'en suis toujours étonnée, j'écris si vite que je ne le sens pas. Il me parla beaucoup de Provence; c'est un bon et honnête homme, et d'une grande probité ; je voudrois qu'il y retournât ; j'en doute fort.
Quand je l'entends parler à Tinfini, et répondre souvent | à sa pensée, je ne puis oublier ce qu'on a dit de lui, que c'étoit une clef dans une serrure, qui tourne, qui fait du ! bruit, et qui ne sauroit ouvrir ni à droit ni à gauche : cette vision est plaisante ; franchement la serrure est brouillée fort souvent; mais cela n'est point essentiel, et il vaut mieux qu'un autre.
J'ai ici le bon abbé, qui vous honore toujours tendrement et Mme de Guitaut, car nous sommes touchés de son mérite, et c'est une marque du nôtre. Nous sommes venus sur la belle Loire avec des commodités infinies : j'avois soin de lui faire porter une petite cave pleine du meilleur vin vieux de notre Bourgogne ; il prenoit cette boisson avec beaucoup de patience, et quand il avoit bu, nous disions : œ Le pauvre homme ! » car j'avois aussi trouvé l'invention de lui faire manger du potage et du bouilli chaud, dans le bateau. Il mérite bien que j'aie toute cette application pour un voyage où il vient, à son âge, avec tant de bonté ; je l'ai remis entre les mains du vin de Grave, dont il s'accommode fort bien.
Je reçois présentement mes lettres de Paris : on me mande que l'intendant de M. de Luxembourg est condamné aux galères, qu'il s'est dédit de tout ce qu'il avoit dit contre son maître : voilà un bon ou un mauvais valet : pour lui, il est sorti de la Bastille plus blanc qu'un cygne : il est allé pour quelque temps à la campagne. Avez-vous jamais vu des fins et des commencements d'histoires comme celles-là ? Il faudroit faire un petit tour en litière sur tous ces événements.
Ma fille m'écrit du 8^ de ce mois : elle me mande qu'elle se porte fort bien, que sa poitrine ne lui fait aucun mal. Celui de la belle duchesse de Fontanges est quasi guéri par le moyen du prieur de Gabrières. Voyez un [peu] quelle destinée 1 cet homme que je compare au médecin forcè^ qui faisoit paisiblement des fagots, comme
dans la comédie, se trouve jeté à la cour par un tourbillon qui lui fait traiter et guérir la beauté la plus considérable qui soit à la cour. Voilà comme les choses de ce monde arrivent.
Adieu, Monsieur, adieu, mon très-cher Monsieur: aimez-moi toujours; et vous. Madame, souffrez que je vous embrasse au milieu de toutes vos filles. Vous ne me dites rien de la Beauté ni de la très-bonne : pensez-vous que j'oublie jamais tout cela?
La m. de Sévigné.
A Nantes, lundi 20^ mai.
Il y a huit jours que je suis ici : je m'y ennuie beaucoup. Nous allons demain à la Silleraye, qui est devenu tout poli, tout joli et bâti, depuis que vous y avez été ; je n'y coucherai point; j'y mène une jolie fille qui me plaît : c'est une Agnès, au moins à ce que je pensois, et j'ai trouvé tout d'un coup qu'elle a bien de l'esprit, et une envie si immodérée d'apprendre ce qui peut servir à être une honnête personne, éclairée et moins sotte qu'on ne l'est en province, qu'elle m'en a touché le cœur : sa mère est une dévote ridicule. Cette fille a fait de son confesseur tout l'usage qu'on en peut faire ; c'est un jésuite qui a bien de l'esprit : elle l'a prié d'avoir pitié d'elle, de sorte qu'il lui apprend un peu de tout; et son esprit est tellement débrouillé, qu'elle n'est ignorante sur rien. Tout cela est caché sous un beau visage régulier, sous une modestie extrême, sous une timidité aimable, sous une jeunesse de dix-sept ans. Il y auroit bien des gens qui s'offriroient à lui donner de l'esprit comme dans la Fontaine ; mais elle paroit n'en vouloir point de
celui-là. Le temps lui pourra faire changer d'avis ; car je n'ai jamais vu mieux chanter, ni entendre les airs de l'opéra : elle apprend à chanter des comédiens qui sont en cette ville. Cette tille est parente du premier président/alliée de M. d'Harouys : je voudrois bien qu'elle fût en la place de Mlle du Plessis pour jusqu'à la Toussaint seulement ; elle voudroit bien aussi que sa mère me ressemblât. Je me divertis à la dévider ; sans elle et mes filles de Sainte-Marie, j'aurois été comme tombée des nues. Elle me fit hier conter ce que c'est que cette fille en Provence que j'aime si passionnément. Je la peignis si bien que je me blessai de ma propre épée, et je me trouvai si malheureuse d'être loin de cette personne, que je ne pus soutenir cette conversation.
A Nantes, samedi 25® mai.
En attendant vos lettres, ma bonne, je m'en vais un peu vous entretenir. J'espère que vous aurez reçu une si grande quantité des miennes, que vous serez guérie pour jamais des inquiétudes que donnent les retardements de la poste. Pour moi, ma chère, il me semble qu'il y a six mois que je suis ici, et que le mois de mai n'a point de fin. Vous souvient-il des fantaisies qui vous prennent quelquefois de trouver qu'il y a des mois qui ne finissent point du tout? Je n'étois point de cet avis quand j'étois avec vous ; ma douleur étoit de voir courir le temps trop vite. Me voilà dans l'admiration du joli mois de mai : que n'ai-je point fait? que n'ai-je point vu? que n'ai-je point rêvé? et j'arriverai encore auxRociiers devant qu'il finisse. Mon fils avoit fort envie que nous allassions à Bodégat, où effectivement nous avons
beaucoup d'affaires: mais il desiroit surtout que j'allasse chez Tonquedec. Gomme je ne suis pas si touchée de cette visite, je la diffère lorsque je serai peut-être obligée d'aller à Rennes voir M. et Mme de Ghaulnes. Présentement je m'en vais aux Rochers, où je ferai venir tous mes gens de Rodégat. Tout ce que j'ai pu faire ici, c'est de m'assurer un rachat et des ventes d'une terre qui acquitteront la Jarie envers moi de deux mille écus; il restera encore trois ou quatre cents francs; mais c'est là qu'il faut dire, comme en toute autre chose :
Fait-on, je ne dis pas la moitié, Dieu m'en garde ! Mais fait-on seulement le quart de ce qu'on veut?
Cet argent n'est pas comptant, mais il est assuré : il viendra assez à propos pour faire que je vous prie encore, ma bonne, de n'en point envoyer : vous ne le pourriez faire sans vous incommoder, et quand je pourrai vous soulager, je m'en trouverai trop heureuse. -Vous m' allez demander si personne ne pouvoit faire cette affaire pour moi; je vous dirai que non : il a fallu ma présence et le crédit de mes amis ; cela m'a un peu consolée avec mes pauvres filles de Sainte-Marie, où je passe une partie de mes après-dînées. Je leur ai fait prêter un livre dont elles sont charmées : c'est la Fréquente; mais c'est le plus grand secret du monde. Je vous prie de lire, ma bonne, la seconde partie du second traité du premier tome des Essais de morale ; je suis assurée que vous leconnoissez, mais vous ne l'avez peut-être pas remarqué : c'est de la Soumission à la volonté de Dieu . Voyez comme il nous la représente souveraine, faisant tout, disposant de tout, réglant tout; je m'y tiens : voilà cé que j'en crois ; et si en tournant le feuillet, ils veulent dire le contraire pour ménager la chèvre et les choux, ils auront sur cela la destinée à mon égard de ces ménageurs politiques, et ils ne me feront pas changer : je
suivrai leur exemple, car ils ne changent pas d'avis pour changer de note .
Nous fûmes dîner Fautre jour à la Silleraye, comme je vous avois dit. Mon Agnès fut ravie d'être de cette partie, quoiqu'il n y eût que le bon abbé et l'abbé de Bruc : elle a dix-neuf ans, mon Agnès, est n'est pas si simple que je pensois; elle a plus que le désir d'apprendre, elle sait, comme vous disiez de Marie à Grignan : elle se doute de ce qu'on lui veut dire; elle est aimable. Le jésuite qui la gouverne la fait communier deux fois la semaine : bon Dieu ! quelle profanation ! elle est de tous les plaisirs quand elle peut en être, et du moins elle le désire toujours : « Je le voudrois, du moins, mon père; » et c'est assez pour n'être pas dans un usage si familier. Elle a lu tout ce qu'elle a pu attraper de romans, avec tout le goût que donne la difficulté et le plaisir de tromper. Vraiment, si je voulois mettre ime fille sur le rempart, je ne lui souhaiterois qu'une mère et un confesseur comme elle en a. Ma bonne, je vous parle de Nantes, en attendant les lettres de Paris. Il y a ici une espèce d'intendante, qui ne l'est point pourtant; c'est Mme de Nointel. Elle est fille de Mme de Bretonvilliers; elle a dix-sept ans, et fait la sotte, l'entendue. Son mari est de la vraie maison de Béchamel, ou Bec-àmiel ; il n'est pas ici : sa femme fait la belle, et croit que c'est mon devoir de l'aller voir ; je n'ai pas bien compris pourquoi; et en attendant qu'elle me montre par où, je m'en vais aux Rochers : cela seroit bon pour Mme de Molac ; ce n'est pas une difficulté : elle est à Paris ; son mari l'est allé trouver.
Vous pouvez mettre désormais, ma bonne, sur vos paquets, à moi à Vitré, et une autre enveloppe a M. Riaux, commis au bureau général de la grande poste, rue des Bourdonnois, à Paris : c'est afin que la poste de Provence arrivant, il jette le paquet* à celle de Bre-
tagne, qui part le même jour. Du But en a eu des soins admirables jusqu'ici ; c'est afin de lui donner moins de peine. Je vous écrirai encore mardi d'ici avant que de partir.
Voilà vos lettres du 15^ de ce mois infini; car il est vrai, ma bonne, que je n'en ai jamais trouvé un pareil. Vous avez reçu toutes les miennes : je vous conjure, ma bonne, de n'être point en peine si vous n'en recevez pas : vous voyez bien que cela dépend de l'arrangement de certains moments de la poste qui peuvent souvent manquer ; jusqu'ici je n'ai pas sujet de m'en plaindre, je ne reçois vos lettres que deux jours plus tard qu'à Paris : c'est tout ce qu'on peut ménager sur une distance aussi extrême que celle-ci. Vous dites, ma bonne, que je n'en suis point touchée : cela est d'une personne qui est encore plus loin de moi que je ne pensois, qui m'a tout à fait oubliée, qui ne sait plus la mesure de mon attachement, ni la tendresse de mon cœur, qui ne sait plus la sensibilité que j'ai pour elle, ni cette belle fûiblesse naturelle et cette disposition aux larmes qui ont été l'objet de la moquerie de votre fermeté et de votre philosophie. Ma bonne, c'est à moi à me plaindre : je ne suis que trop pénétrée de tout cela; et avec toute ma belle Providence, que je comprends si bien, je ne laisse pas d'être toujours affligée au delà de toute raison de ces arrangements : c'est aux parfaits qu'elle cause cettQ paix et cette soumission sans murmurer ; mais à moi misérable, hélas! ma bonne, elle ne m'empêche point d'être troublée et agitée, et occupée du désir de voir bientôt changer l'état où je suis : il y a des pensées sur cela que je ne soutiens pas. Je sens une main qui me serre le cœur : je ne devois point vous laisser partir; je devois vous emmener avec moi aux Rochers. Ah! ma bonne, il est vrai, je comprends que je serois fort
aise de vous avoir; votre chère idée ne me quitte pourtant point, mais elle me fait soupirer ; c'est pour ma peine, c'est pour ma pénitence que la connoissance m'est donnée. Vous dites que c'est pour se prendre à Dieu de tout : lisez ce traité que je vous ai marqué, et vous verrez que c'est à lui eu effet qu'il faut s'en prendre, mais c'est avec respect et résignation; et les hommes à qui nous arrêtons notre vue, il faut les considérer comme les exécuteurs des ordres de Dieu, dont il sait bien tirer la fin qui lui plaît. C'est ainsi qu'on raisonne quand on lève les yeux; mais ordinairement on s'en tient aux pauvres petites causes secondes, et l'on souffre avec bien de l'impatience tout ce qu'on devroit recevoir avec soumission : voilà le misérable état où je suis; c'est pour cela que vous m'avez vue me repentir, m'agiter et m'inquiéter tout de même qu'une autre ; et comme vous dites, ma belle, toutes les philosôphies ne sont bonnes que quand on n'en a que faire. Vous me priez de vous . aimer davantage et toujours davantage; en vérité, ma très-chère, vous m'embarrassez ; je ne sais point où l'on prend ce degré-là ; il est au-dessus de mes connoissances; mais ce qui est bien à ma portée, c'est de ne vous être bonne à rien, c'est de ne faire aucun usage qui vous soit utile de la tendresse que j'ai pour vous, c'est de n'avoir aucun de ces tons si désirés d'une mère, qui peut retenir, qui peut soulager, qui peut soutenir : ah ! voilà ce qui me désespère, et qui ne s'accorde point du tout avec ce que je voudrois.
Le bien Bon vous répond sur votre bâtiment et sur M. Ghapuis; il vous déchiffrera son grimoire; je crois même qu'il l'a déjà fait par les chemins. Vous verruz que vous devez être contente.
Mme de la Fayette ne se console point, malgré les agréments qu'elle trouve encore pour son fils ; son cœur est blessé au delà de ce que je croyois. Elle a été re-
mercier le Roi, qui lui fit des merveilles, et cependant elle n'y put durer, et revint coucher à Paris. Mme de Vins m'est revenue à la pensée, comme à vous, sur ce séjour de Fontainebleau, où elle étoit si agréablement l'année passée. Elle a mille honnêtetés pour moi; et en vérité je suis touchée de son mérite et de son malheur; elle est plus tombée qu'un autre, ne peut plus souffrir tous ces pays où elle n'est plus ; elle se renferme uniquement dans sa famille, et dans les procès, dont elle est plus accablée que jamais. Je crois que je lui étois assez bonne à Paris; je la mettois au premier rang de mes devoirs, et par mon inclination, et par l'état de sa fortune. Nous nous écrivons de vous ; elle me mande qu'elle est notre entrepôt : je me tiens honorée de son commerce et de son amitié. Vous m'avez réjouie, en me parlant de ces carmélites, dont les trois vœux sont changés en trois choses tout à fait convenables à des filles de Sainte-Thérèse, l'intérêt, l'orgueil et la haine.
Madame la Dauphine dit qu'elle n'a vu à Paris que des têtes, et le haut des arbres des Tuileries : elle ne se brouille pas à la cour par un tel discours. Il y eut l'autre jour une extrême brouillerie entre Sa Majesté et Mme de Montespan : M. Colbert travailla à l'éclaircissement, et obtint avec peine que le Roi y feroit médianoche comme à l'ordinaire : ce ne fut qu'à condition que tout le monde y entreroit. La belle Fonlanges est retombée dans ses maux; le prieur va recommencer ses remèdes; s'ils sont inutiles, il pourra bien retourner à ses fagots. La Troche m'écrit de bonnes lettres; son fîls est témoin de bien des choses; mais ce seroit une raillerie de vous envoyer des nouvelles , ayant un frère et un beau-frère à la cour. Vous vous moquez, ma bonne, de trouver qu'il devroit me préférer; j'en serois bien fâchée; je suis fort aise qu'il ne manque point à cette sorte de devoir; il viendra quand le Roi fera son voyage. Je ne puis m'empêcher de
croire et d'espérer que vous ferez celui de Paris; votre J3on Entrecasteaux vous fera le même effet que si vous étiez présentement à la fin de décembre. Mon Dieu! quel cruel mécompte, et que j'aimerois quelque partie casuelle qui réformât ce calendrier! Vous vous fâchez, mon ange, quand je vous parle de ce meuble; vous croyez m'avoir expliqué ce présent : vous ne Tavez fait que dans cette dernière. Je croyois que vous puissiez choisir des louis d'or ou du damas; j'étois pour le premier, mais de la manière dont vous m'expliquez cette affaire, hélas! ma bonne, il n'y a pas de difficulté; cela est clair, et même cela est plus honnête, et le choix d'un meuble d'été ou de rien n'est pas difficile à faire. Je vous ai fatiguée faute de vous entendre.
Ma chère enfant, si j'allois vous dire que je vous prie de m'aimer davantage, et que vous n'êtes point fâchée de mon absence, que me répondriez-vous? Dites-vous encore plus de ma part, ma bonne, avec votre permission. Je vous recommande votre santé, et de ne guère écrire, si vous m'aimez; ma belle, servez-vous de la Pythie. N'avezvous jamais ouï dire : « Il a unebelle voix pour écrire? » Mille amitiés, emi3rassades, tendresses à M. de Grignan et à ces chers enfants. Le perfide est-il pas de retour? Je prie Pauline de me mander ses amours et votre jalousie.
Adieu, ma très-chère : vous êtes trop aimable de préférer tous les riens et tous les discours de Pilois, que je vais vous mander, à toutes les nouvelles du monde; je vous le rends bien ; les détails de Grignan me sont plus chers que toutes les relations de Fontainebleau.
Ne vous pressez point pour cette lettre de la princesse de Tarente : elle n'est peut-être pas encore à Vitré. La vision d'épouser le prince de Danemark n'a pas duré longtemps; il est échoué beaucoup d'autres mariages depuis. Elle n'est que du trois au quatre avec Madame la Dauphme ; il faut être son neveu ou sa nièce, pour
qu'elle compte cela pour quelque chose. Elle a eu seulement deux Bavières palatines dans sa maison, et deux électeurs palatins ont épousé des Hesses; mais cela n'est rien.
A Nantes, lundi au soir 27^ mai.
Je vous écris ce soir, ma fille, parce que, Dieu merci, je m'en vais demain dès le grand matin, et même je n'attendrai pas vos lettres pour y répondre ; je laisse un homme qui me les apportera à la dînée, et je laisse ici cette lettre, qui partira le soir, afin qu'autant que je le puis, il n'y ait rien de déréglé dans notre commerce. J'écris aujourd'hui comme Arlequin, qui répond avant que d'avoir reçu la lettre.
Je fus hier au Buron, j'en revins le soir; je pensai pleurer en voyant la dégradation de cette terre : il y avoit les plus vieux bois du monde ; mon fils, dans son dernier voyage, lui a donné les derniers coups de cognée. Il a encore voulu vendre un petit bouquet qui faisoit une assez grande beauté; tout cela est pitoyable : il en a rapporté quatre cents pistoles, dont il n'eut pas un sou un mois après. Il est impossible de comprendre ce qu'il fait, ni ce que son voyage de Bretagne lui a coûté, où il étoit comme un gueux, car il avoit renvoyé ses laquais et son cocher à Paris : il n 'avoit que le seul Larme chin dans cette ville, où il fut deux mois. Il trouve l'invention de dépenser sans paroître, de perdre sans jouer, et de payer sans s'acquitter; toujours une soif et un besoin d'argent, en paix comme en guerre; c'est un abîme de je ne sais pas quoi, car il n'a aucune fantaisie, mais sa main est un creuset qui fond l'argent. Ma bonne, il faut que vous essuyiez tout ceci. Toutes ces dryades affligées que
je vis hier, tous ces vieux sylvains qui ne savent plus oii se retirer, tous ces anciens corbeaux établis depuis deux cents ans dans l'horreur de ces bois, ces chouettes qui, dans cette obscurité, annonçoient, par leurs funestes cris, les malheurs de tous les hommes ; tout cela me fit hier des plaintes qui me touchèrent sensiblement le cœur; et que sait-on 'même si plusieurs de ces vieux chênes n'ont point parlé, comme celui où étoit Glorinde? Ce lieu étoit un luogo dHncantOy s'il en fut jamais : j'en revins toute triste; le soupé que me donna le premier président et sa femme ne fut point capable de me réjouir.
Il faut que je vous conte ce que c'est que ce premier président; vous croyez que c'est une barbe sale et un vieux fleuve comme votre Ragusse ; point du tout : c'est / un jeune homme de vingt-sept ans, neveu de M. d'Harouys; un petit de la Bunelaye fort joli, qui a été élevé avec le petit de la Silleraye, que j'ai vu mille fois, sans jamais imaginer que ce pût être un magistrat; cependant il l'est devenu par son crédit, et moyennant quarante mille francs, il a acheté toute l'expérience nécessaire pour être à la tête d'une compagnie souveraine, qui est la chambre des comptes de Nantes; il a de plus épousé une fille que je connois fort, que j'ai vue cinq semaines tous les jours aux états de Vitré; de sorte que ce premier président et cette première présidente sont pour moi un petit jeune garçon que je ne puis respecter, et une jeune petite demoiselle que je ne puis honorer. Ils sont revenus pour me voir de la campagne où ils étoient; ils ne me quittent point. D'un autre côté, M. de Nointel me vint voir samedi en arrivant de Brest : cette civilité m'obligea d'aller le lendemain chez sa sotte femme ; elle me rendit ma visite dès le soir; et aujourd'hui ils m'ont donné un si magnifique repas en maigre, à cause des Rogations, que le moindre poisson paroissoit la senora balkna. J'ai été de là dire adieu à mes pauvres sœurs.
que j'aime et que je laisse avec un très-bon livre. J'ai pris congé de la belle prairie. Mon Agnès pleure quasi mon départ; moi, ma bonne, je ne le- pleure point, et suis ravie de m'en aller dans mes bois; j'en trouverai au moins aux Rochers qui ne sont point abéittus. Voilà, ma bonne, toutes les inutilités que je puis vous mander aujourd'hui.
Aux Rochers, vendredi 31*-' mai.
A MADAME DE GRIGNAN
Quoique cette lettre ne parte que dimanche, je veux la commencer aujourd'hui, afin de dater encore du mois de mai : je crains que celui de juin ne me paroisse pas moins long; je suis assurée au moins de ne pas voir de si beaux pays; il y a un mois qu'il pleut tous les jours; ce sont vos prières qui nous ont attiré cet excès. Que ne laissez- vous un peu faire à la Providence? tantôt de la pluie, tantôt de la sécheresse, vous n'êtes jamais contents. J'en demande pardon à Dieu; mais cela fait souvenir de Jupiter dans Lucien, qui est si fatigué des demandes importunes des mortels, qu'il envoie Mercure pour donner ordre à tout, et pour faire tomber en Egypte dix mille muids de grêle, afin de n'en plus entendre parler. Je ne vous obligerai plus de répondre sur cette divine Providence, que j'adore, et que je crois qui fait et ordonne tout : je suis assurée que vous n'oseriez traiter de mystère inconcevable cette opinion, avec votre père Descartes ; ce seroit de croire que Dieu eût fait le monde sans y régler tout ce qui s'y fait qui seroit une chose inconcevable, et les gens qui font de si belles restrictions et contradictions dans leurs livres en parlent bien mieux
et plus dignement, quand ils ne sont pas contraints ni étranglés par la politique. Ces coupeurs de bourse sont bien aimables dans la conversation; je ne vous les noiumois point, parce qu'il me sembloit que vous deviniez le principal : les autres, c'est l'abbé du Pile et M. du Bois, que vous connoissez et qui a bien de l'esprit; le pauvre Nicole est dans les Ardennes, et M. Arnauld sous terre, comme une taupe. Mais voyez, ma très-chère, quelle folie, et où me voilà! ce n'est point de tout cela que je vous veux parler : j'admire comme je m'égare.
Je veux vous coûter comme je reçus votre lettre à la dînée, le jour que je partis de Nantes; et que n'ayant que cette manière de vous entendre à mille lieues de moi, je me fais de cette lecture une sorte d'occupation que je préfère à tout. Nous avons trouvé les chemins de Nantes à Rennes fort raccommodés, par Tordre de M. de Ghaulnes; mais les pluies ont fait comme si deux hivers étoient venus l'un sur l'autre. Nous avons toujours été dans les bourbiers et dans les abîmes d'eau : nous n'avions osé traverser par Ghâteau-Briant, parce qu'on n'en sort point. Nous arrivâmes à Rennes la veille de l'Ascension; cette bonne Marbeuf vouloit m'avaler, et me loger, et me retenir; je ne voulus ni souper ni coucher chez elle. Le lendemain, elle me donna un grand déjeuner-dîner, où le gouverneur, et tout ce qui étoit dans cette ville, qui est quasi déserte, me vint voir. Nous partîmes à dix heures, et tout le monde me disant que j'avois trop de temps, que les chemins étoient comme dans cette chambre, car c'est toujours la comparaison; ils étoient si bien comme dans cette chambre, que nous n'arrivâmes ici qu'après douze heures du soir, toujours dans l'eau, et de Vitré ici, où j'ai été mille fois, nous ne les reconnoissions pas : tous les pavés sont devenus impraticables, les bourbiers sont enfoncés, les haut et bas, plus haut et bas qu'ils n'étoient; enfin, voyant que nous
ne voyions plus rien, et qu'il falloit tâter le chemin, nous envoyâmes demander du secours à Pilois; il vient avec une douzaine de gars; les uns nous tenoient, les autres nous éclairoient avec plusieurs bouchons de paille, et tous parloient si extrêmement breton, que nous pâmions de rire. Enfin, avec cette illumination, nous arrivâmes ici, nos chevaux rebutés, nos gens tout trempés, mon carrosse rompu, et nous assez fatigués; nous mangeâmes peu; nous avons beaucoup dormi; et ce matin nous nous sommes trouvés aux Rochers, mais encore tout gauches et mal rangés. J'avois envoyé Rencontre afin de ne pas retrouver ma poussière depuis quatre ans; nous sommes au moins proprement.
Nous avons été régalés de bien des gens de Vitré, des Récollets, Mlle du Plessis en larmes de sa pauvre mère, et je n'ai senti de joie que lorsque tout s'en est allé à six heures, et que je suis demeurée un peu de temps dans ce bois avec mon ami Pilois. C'est une très-belle chose, ma fille, que ces allées; il y en a plus de dix que vous ne connoissez point. Ne craignez pas que je m'expose au serein; je sais trop combien vous en seriez fâchée.
Vous me dites toujours que vous vous portez bien ; Montgobert le dit aussi : cependant je trouve que la pensée de vous plonger deux fois le jour dans l'eau du Rhône ne peut venir que d'une personne bien échauffée; je vous conseille au moins, ma chère enfant, de consulter un auteur fort grave, pour établir l'opinion probable que le bain soit bon à la poitrine. Je fus témoin du mal visible que vous firent les demi-bains ; c'étoit pourtant de l'avis de Fagon. Vous avez eu besoin d'avoir de la force pour soutenir l'excès de monde que vous avez eu : vingt personnes d'extraordinaire à table font mal à l'imagination. Voilà ce que Gorbinelli appeloit des trains qui arrivoient ; et qu'il se trouvoit pressé dans la galerie, et ne saluoit ni ne connoissoit personne :
en vérité, votre hôtellerie est des plus fréquentées; c'est un beau débris que celui qui se fait dans ces occasions. Vous souvient-il, ma fille, quand nous avions ici tous ces Fouesnels, et que nous attendions avec tant d'impatience l'heureux et précieux moment de leur départ? Quel adieu gai intérieurement nous leur faisions! quelle crainte qu'ils cédassent aux fausses prières que nous | leur faisions de demeurer ! quelle douceur et quelle joie, | quand nous eh étions délivrés! et comme nous trouvions j qu'une mauvaise compagnie étoit bien meilleure qu'une j bonne, qui vous laisse affligée quand elle part, au lieu j que l'autre vous rafraîchit le sang, et vous fait respirer de joie ! Vous avez senti ce délicieux état.
Je vous gronderois de m'avoir écrit une si grande j lettre de votre écriture, sans que j'ai compris que cela vous étoit encore meilleur que de soutenir la conversation. Celle de M. de Louvois avec M. de Vardes a fait du bruit : on me l'a mandée de Paris, et qu'il quitta les Grignans et les Montanègres pour cet exilé. On croit qu'il y a quelque ambassade en campagne, dont ses enfants seront fort effrayés par la crainte de la dépense. Je | vois pourtant que M. de Grignan a été fort bien traité de ce ministre; ce voyage ne pouvoit pas s'éviter : il a encore plus coûté à Montanègre. Je trouve bien honnête et bien noble de n'avoir pas paru fâché de son dîner perdu; je ne sais comme on peut donner de ces sortes de mortifications à des gens qui jettent de l'argent, et qui se mettent en pièces pour vous faire honneur. j
Mme de Vins m'écrit avec un soin que j'aime et que ' j'admire; elle me mande de vos nouvelles; il faut bien parler de vous, quand on vous aime comme notis faisons, | chacun au prorata de ses obligations. I
Mme de Goulanges me mande que Mme de Maintenon a perdu une canne contre Monsieur le Dauphin;
c est elle qui Ta fait faire : la pomme est une grenade d'or et de rubis; la couronne s'ouvre, on voit le portrait de Madame la Dauphine par Petitot, et au-dessous, il piii grato nasconde. Clément l'avoit faite autrefois pour vous; elle paroissoit une exagération de la manière dont vous étiez faite, c'est une vérité pour cette princesse. Cette belle Fontanges est toujours mal de son mal. Mon fils dit qu'on se divertit fort à Fontainebleau. Les comédies de Corneille charment toute la cour. Je mande à mon fils que c'est un grand plaisir que d'être obligé d'être là, d'y avoir une place, une contenance ; que pour moi, si j'en avois eu une, j'aurois fort aimé ce pays-là ; que ce n'étoit que par n'en avoir point que je m'en étois éloignée ; que cette espèce de mépris étoit un chagrin, que je me vengeois à en médire, comme Montaigne de la jeunesse, et que j'admirois qu'il aimât mieux son après-dînée, comme moi, entre Mlle duPlessis etMllede Launaie, qu'au milieu de tout ce qu'il y a de beau et de bon.
Ce que je dis, ma belle, vraiment je le dis pour vous : ne croyez pas que si M. de Grignan et vous étiez placés comme vous le méritez, vous ne vous accommodassiez pas fort bien de cette vie ; mais la Providence ne veut pas que vous ayez d'autres grandeurs que celles que vous avez. Pour moi, j'ai vu des moments où il ne s'en falloit rien que la fortune ne me mît dans la plus agréable situation du monde ; et puis tout d'un coup, c'étoient des prisons et des exils. Trouvez -vous que ma fortune ait été fort heureuse? j'en suis contente, et si j'ai des mouvements de murmure, ce n'est pas par rapport à moi.
Vous me peignez fort agréablement la conduite des regards de Mme D** ; c'est une économie à l'égard de ses amants, qui seroit digne d'Armide. Vous vous doutiez bien que M. Rouillé ne retourneroit pas : j'en suis fâ-
chée, et le serois encore plus si je ne croyois vos séjours de Provence finis. Ainsi vous aurez peu d'affaires avec lui ; s'il y avoit quelque chose à démêler dans rassemblée, Monsieur le Goadjuteur vous en rendroit bon compte, en Tabsence de M. de Grignan.
Dimanche 2* juin.
Cette hôtellerie, ma fille, est bien différente de la vôtre; sous le prétexte d'écrire, je n'ai vu que mes bois, Ce pays est dans une misère incroyable, malgré sa belle réputation. Celle de M. de la Reynie est abominable; ce que vous dites est parfaitement bien dit : sa vie justifie qu'il n'y a point d'empoisonneurs en France. On dit que notre pauvre frère n'est pas du tout si blanc qu'un cygne, que ces Messieurs qui sont allés à Marseille ont dit beaucoup de choses. M. Boucherat a dit : « Nous ne jugeons que sur des preuves; mais il ne faut au Roi que des indices. » J'ai lu cette Réunion du Portugal, qui m'a fort plu. Je n'ai pas encore choisi de lecture ; je vous la manderai. Il fait une pluie continuelle ; quand la princesse seroit à Vitré, n'irois-je pas, tant je suis rebutée des mauvais chemins. Le nom de son gendre, c'est d'Altenbourg. Je pris plaisir de l'écrire "ridiculement, comme un nom allemand, en vous disant que vous ne connoissiez autre chose; c'est une mauvaise plaisanterie.
Il y auroit à parler un an sur l'état inconcevable et surprenant des cœurs de M. de la Trousse et de Mme de Goulanges : j'espère que nous traiterons quelque jour ce chapitre, et plusieurs autres si vous voulez. Adieu, ma belle et très-chère fille : je vous embrasse de toute la tendresse de mon cœur.
