DE CORBINELLI AU PRESIDENT DE MOULCEAU

Du 20e février 1686.

Je n'ai jamais oublié, Monsieur, votre mérite distingué, ce mérite qui m'a fait dire avec autorité que vous étiez le plus illustre de tous les scélérats j et le plus scélérat des hommes les plus illustres du siècle. Le vulgaire ne comprendra rien à ce jargon; mais c'est assez pour vous faire ressouvenir que je ne vous ai pas oublié, ou pour mieux dire, que votre mérite n a pu l'être d'un homme qui l'a connu à fond. De vous dire pourquoi je ne vous ai pas- écrit de temps en temps, ce seroit vous fatiguer inutilement; mais si quelque chose peut réparer le tort que je me suis fait par là, c'est de vous assurer que j'ai tâché de ne pas me rendre indigne de vos bonnes grâces par mes études, et entre autres d'avoir coupé Gicéron tout entier en fragments à peu près grands comme les maximes de M. de la Rochefoucauld, et d'avoir placé

à côté, des maximes en françois de mon style concis, sans affecter de traduire le latin. J'ai fait, comme vous savez, la même chose de tous les historiens latins. Il me semble que tout cela peut me servir à vous faire ma cour, et vous faire voir que si je vais jamais à Montpellier, je ne serai pas moins digne de l'honneur de votre estime que je Tétois. Je voudrois bien vous entretenir des sujets qui remplissent les conversations à présent; mais que sais-je si vous aimez assez le monde pour le revoir dans des lettres? Tout ce que je vous puis dire, est que vous ne le reconnoîtriez pas, et que la France de ce côté -ci est plus différente de ce qu'elle étoit de votre temps, qu'elle ne Test de la nation espagnole ou allemande.

Je vous prie de dire à M. de Gourson que j'ai bien de rimpatience de le revoir logé en notre quartier, et d'assurer le scélérat que je m.e fais un grand honneur de l'honorer et d'être dans son souvenir, et enfin qu il est autant dans le mien que si je lui avois écrit tous les ordinaires ou que j'eusse reçu de ses lettres. A propos, n'oubliez pas de lui dire que je passe ma vie à admirer celles de Gicéron, tant les familières que celles à Atticus. Je me promets d'attirer dans le même goût Mme de Sévigné, et de lui faire porter quelque envie (j'entends à Gicéron) de la conformité que ce grand orateur peut avoir avec elle sur le genre épistolaire.

Deux mois après que j'eus écrit cette lettre (n" 984, p. 470), je reçus celle-ci de Mme de Sévigné.

A Paris, ce 25^ février 1686.

Il faut que je vous fasse une petite amitié, mon cher cousin, que je n'irai pas chercher bien loin, en ayant la

source dans mon sang. Après cet avant-propos, je vous dirai sur la conversation que j'ai eue avec le P. Rapin, touchant vos affaires de la cour, qu'il me semble que Monsieur votre fils doit tâcher de faire, par ses solHcitations, ce que vous demandez au P. Rapin, qu'il feroit auprès du P. de la Chaise fort lentement et peut-être forl inutilement. Il faut qu'il fasse des amis, qu'il soit honnête, poli, obligeant, et civil sans bassesse, mais avec l'air d'un homme malheureux qui a besoin du secours des amis et des ennemis même de son père. Il y a une certaine conduite en l'état où il est, qui seroii admirable, mais qu'on ne sauroit inspirer. Il est trop rude, et trop violent, et trop avantageux en paroles. Cela m'est venu de traverse, je vous le dis avec amitié ; si j'étois de ce payslà, je serois sa gouvernante; mais j'y ai renoncé de bon cœur. Peut-être qu'il y est fort bien^ car il faut toujours douter de ce qu'on ne sait point par soi-même. Ce qne je sais, mon cher cousin, c'est l'intérêt que je prends k vous et à vos chers enfants. Je mets ma nièce de Coligny à la tête, et je l'embrasse tendrement et rabutinement. Ma fille vous fait mille compliments à tous deux.

Dix jours après que j'eus reçu cette lettre, j'y fis cette réponse.

A Autun, ce 5^ mars 1686.

Je ne doute pas. Madame, que vous n'ayez parlé au bon P. Rapin mieux que je n'aurois fait moi-même; car quoiqu'il soit mon bon ami, je suis assuré que ce que vous lui avez dit Ta encore animé davantage à s'employer pour moi auprès du P. de la Chaise. Cependant, si Dieu n'y met la main, tout cela sera inutile. Quand je dis si

Dieu n'y met la main, je ne veux pas dire seulement s'il laisse agir les causes secondes, j'entends que s'il ne touche le cœur du Roi, l'amitié du surintendant, l'amitié et l'alliance du chancelier, tout cela sera infructueux. Je sais bien qu'il ne faut pas attendre les bras croisés le secours de la Providence; aussi m'aidé-je autant qu'on le peut faire, et mon fils emploie mes placets, mes lettres et ses sollicitations pour des demandes légitimes. De vous dire maintenant si l'ambassadeur ne gâte point par ses manières la justice de mes demandes, je n'en voudrois pas jurer, car je sais qu'il est rude, hautain oii il n'est pas question de l'être, enfin pétri de la férocité de Rouville et de la chaleur de Rabutin. De remède à cela je n'en sache point qu'une grande adversité, un grand âge ou la mort, car les avis ne font rien contre l'impétuosité du tempérament.

Je vous rends mille grâces, ma chère cousine, de la part que vous prenez à ma famille, et surtout de votre tendresse pour la pauvre Goligny ; elle sent cela comme elle doit, et tous deux nous vous aimons, vous et Mme de Grignan, plus que tous nos parents ensemble.

A Paris, la 3^ avril 1686.

Il y a dix jours. Monsieur, que ma belle et triomphante santé est attaquée : un peu de colique composée de bile, de néphrétique, de misères humaines; enfin des attaques, quoique légères, qui font penser que l'on est mortelle : c'est ce qui m'a occupée assez sérieusement pour me faire une violente distraction, et m' empêcher de vous répondre. C'est tout ce que je puis dire pour vous donner une grande opinion de cette incommodité ; car

la pensée de vous répondre étoit assez forte pour ne pouvoir être surmontée que par quelque chose de considérable. Par bonheur, M. de Vardes m'a rendu notre ami dans ce même temps, de sorte que sa philosophie, déjà toute préparée pour les douleurs de M. de Vardes, n'a pas fait le moindre effort pour me persuader que les miennes n'étoient pas dignes d'occuper mon âme ; et en effet, en peu de jours, je me trouve en état de prêcher les autres, et je reprends doucement le fil de mon carême, interrompu seulement par quelques bouillons. Je n'ai point douté, Monsieur, que votre présence et votre conversation ne vous rendissent de bien meilleurs offices auprès de M. de la Trousse, que tout ce que je pourrois écrire. Pour le P. Bourdaloue, ce seroit mauvais signe pour Montpellier s'il n'y étoit pas admiré, après l'avoir été à la cour et à Paris d'une manière si sincère et si vraie^ Je comprends qae ces endroits cousus par le sujet des nouveaux frères à la beauté ordinaire de ses sermons, font une augmentation considérable. C'est par ces sortes d'endroits tout pleins de zèle et d'éloquence qu'il enlève et qu'il transporte : il m'a souvent ôté la respiration par l'extrême attention avec laquelle on est pendu à la force et à la justesse de ses discours, et je ne respirois que quand il lui plaisoit de les finir, pour en recommencer un autre de la même beauté. Enfin, Monsieur, je suis assurée que vous savez ce que je veux dire, et que vous êtes aussi charmé de l'esprit, de la bonté, de l'agrément, et de la facilité du P. Bourdaloue dans la vie civile et commune, que charmé et enchanté de ses sermons. Je crois que vous saurez bien vous démêler de l'embarras de cette grande fête, qui pourroit causer tant de sacrilèges, si par une adresse et une habileté chrétienne et politique, vous ne preniez d'autres chemins que ceux de la violence. M. l'abbé de Quincé, nommé à l'évêché de Poitiers, n'a pas cru sa poitrine

assez bonne pour s*acquitter de ses devoirs de la manière qu'il le voudroit, et a remis cet évêché au Roi. Cette action est belle et rare; elle a été fort louée. Sa Majesté a mis à sa place Monsieur de Tréguier, de notre basse Bretagne, député ici de la province, très-saint prélat, autrefois le P. Saillant de l'Oratoire, qui trèscanoniquement s'est consacré, aux dépens de sa poitrine fort large, à toutes les fatigues pastorales.

M. de Harlay et M. de Bezons ont rempli les deux places vides du conseil, et M. de la Reynie et M. de Bignon sont devenus ordinaires. Ceux qui pourroient en avoir du chagrin, seront consolés, alors qu'on y pensera le moins, par la mort de quelque vieux doyen. Vous savez qu'il y a un carrousel, où trente dames et trente seigneurs auront le plaisir de divertir la cour à leurs dépens. Le pauvre Polignac, prêt à épouser Mlle de Rambures, a trouvé, sur la proposition d'être menin, que Sa Majesté n'avoit pas encore pardonné à Madame sa mère, et le mariage a été rompu d'une manière désagréable. Mlle de Rambures en a paru affligée; il faut espérer qu'il sera plus heureux à la troisième. M. Dangeau jouit à longs traits du plaisir d'avoir épousé la plus belle, la plus jolie, la plus jeune, la plus délicate et la plus nymphe de la cour :

Oh ! trop heureux d'avoir une si belle femme !

Il en faut croire Molière. L'endroit le plus sensible étoit de jouir du nom de Bavière, d'être cousin de Madame la Dauphine, de porter tous les deuils de l'Europe par parenté ; enfin rien ne manquoit à la suprême beauté en cette circonstance. Mais comme on ne peut pas être entièrement heureux en ce monde, Dieu a permis que Madame la Dauphine, ayant su que cette jolie personne avoit signé partout Sophie de Bavière, s'est transportée d'une telle colère, que le Roi fut trois fois

chez elle pour l'apaiser, craignant pour sa grossesse. Enfin tout a été effacé, rayé, biffé, Monsieur de Strasbourg ayant demandé pardon, et avoué que sa nièce est d'une branche égarée et séparée depuis longtemps, et rabaissée par de mauvaises alliances, qui n'a jamais été que Lœwenstein.

C'est à ce prix qu'on a fini cette brillante et ridicule scène, et en promettant qu'elle ne seroit point Bavière, ou qu'autrement ils ne seroient pas cousins : or vous m'avouerez qu'à un homme gonflé de cette vision, c'est une chose plaisante que dès le premier pas retourner en arrière. Vous pouvez penser comme les courtisans charitables sont touchés de cette aventure; pour moi, j'avoue que tous ces maux qui viennent par la vanité me font un malin plaisir. Ne me citez point, et croyez que je suis toujours une des personnes du monde qui vous estime et vous connoît le plus (c'est la même chose). Dites-nous quelquefois de vos nouvelles ; et si vous voulez assurer le P. Bourdaloue de mes sincères respects, et M. de la Trousse de ma fidèle amitié, vous ferez plaisir à votre très-humble servante.

Je voulois que notre Gorbinelli mît là un mot, mais il m'est glissé des mains, je ne sais où le reprendre.

989. — DE GORBINELLI ET DE MADAME DE SÉVIGNÉ AU COMTE DE BUSSY RABUTIN.

A Paris, ce 6^ avril 1686.

DE GORBINELLI.

Votre lettre, Monsieur, et la réponse de la fausse Gréancé nous ont fort réjouis, Mme de Sévigné et moi; elles sont fort agréables. Ce qui nous a le plus surpris,

c'est la tranquillité d'esprit dont sortent ces jolies pensées et ces amusements, comme vous les appelez. Vous avez raison de dire que c'est par là que vous corrigez les duretés de la fortune. Il faut pourtant ajouter que le tempérament et la disposition de l'esprit y contribuent beaucoup : sans cela les duretés triompheroient des amusements. Je ne vous plains donc guère d'être à la campagne, puisque vous êtes avec vous, qui est la meilleure compagnie que vous puissiez avoir, et que vous n'êtes point dans Fagitation où je vois presque tous les courtisans.

Le P. Rapin nous dit hier que le P. de la Chaise étoit bien disposé pour faire avoir une abbaye de trois ou quatre mille livres de rente à Monsieur votre fils.

Un peu de rhumatisme, un peu de vapeurs du carême m'ont empêchée de vous dire plus tôt, mon cher cousin, la vraie joie que m'a donnée celle qui m'a paru dans votre esprit, en voyant les jolies bagatelles qui vous ont diverti à Autun. J'y ai retrouvé des traits de cette aimable humeur qui vous rendoit si charmant et si délicieux et si distingué des autres. Mme de Goligny m'a donné le même plaisir. L'un et l'autre avez été si longtemps accablés sous les horreurs de la cruelle chicane, que je craignois que ce beau sang ne fût changé; mais j'y retrouve, Dieu merci, le même feu dont je voudrois bien avoir la moindre partie. Conservez-le, mon cher cousin et ma chère nièce, et nous en faites part de temps en temps.

990. — . DU COMTE DE BUSSY RABUTIN A CORBINELLI ET A MADAME DE SÉVIGNÉ.

Trois semaines après que j'eus reçu cette lettre, j'y fis cette réponse.

A Ghaseu, ce 25^ avril 1686.

A CORBINELU.

Pour répondre à votre lettre du 6^ avril, Monsieur, par laquelle vous me mandez que la lettre et la réponse de la fausse Créance vous ont fort divertis, Mme de Sévigné et vous, je vous dirai que quand je vous ai mandé que nous corrigions par ces amusements les duretés de la fortune, je n'ai pas voulu dire que cela vînt seulement de notre philosophie. Je suis d'accord avec vous que sans le bon tempérament la mauvaise fortune nous empêcheroit bien de nous divertir, mais gaucleant bene nati. S'il n'y avoit beaucoup de naturel en notre fait, nous ne vous aurions pas plu par nos badineries, et même nous ne les aurions pas faites ; ce n'est pas que nous les trouvassions excusables, si nous étions encore dans les agonies où nous avons été ; mais ayant mis tout l'ordre que nous pouvions mettre dans nos affaires, ma fille et moi, le temps même les ayant bien adoucies, nous sentons comme un bonheur l'état d'être moins malheureux ; et nous servant toujours de notre jugement et de l'application à la conduite de nos affaires, nous nous servons quelquefois de notre esprit pour nous réjouir et pour réjouir nos. bons amis comme vous. La plupart des envieux et de ceux que le malheur a abattus condamneroient ces amusements, disant qu'on est ridicule de rire ou de faire des vers quand on est dans l'adversité : dans le fort de l'adversité, j'en demeure d'accord ; dans une adversité radoucie, je le nie. Je crois la plupart des courtisans plus agités que nous : aussi ne font-ils guère de vers.

Je ne doute pas que le P. de la Chaise ne fasse avoir bientôt une abbaye à mon fils : cela est juste, il a du crédit, et je suis persuadé qu'il a de la bonne volonté pour nous.

Au reste, nous ne sommes pas les seuls en Bourgogne qui avons dé l'esprit. Un fort honnête garçon de Dijon, appelé Grammont, de mes amis de longue main, à qui j'envoyois tous nos factums, ayant su que ma fille s'étoit donné du repos, malgré Tinjustice du Parlement, me vient d'écrire une lettre en vers que j'ai trouvée digne de vous.

A MADAME DE SÉVIGNÉ

Ma fille de Montataire me vient d'apprendre votre rhumatisme, Madame, et que s 'étant trouvée chez vous le jour qu'on vous alloit saigner, elle avoit offert son bras au chirurgien, pour vous épargner la peine de la piqûre, et ne doutant pas que la décharge du sang de Rabutin ne vous soulageât, de quelque source qu'il sortît; mais vous crûtes que ce seroit violer les droits de FhospitaJité, et vous la remerciâtes de ses offres.

Nous sommes ravis, ma fille et moi, de vous avoir un peu divertie. Je mande à notre ami que la tranquillité où nous nous sommes mis, dans une fortune qui n'est pas telle que nous la devrions avoir, nous a fait reprendre notre belle humeur. Je suis d'accord avec lui que notre tempérament a beaucoup de part au parti que nous avons pris. Nous rendons aussi grâces à Dieu de nous avoir donné l'esprit d'être contents dans un moindre mal, comme la plupart des autres le sont dans un bien. Pour vous, ma chère cousine, vous n'avez que faire de souhaiter plus de feu que vous en avez; je ne vous souhaite que plus de santé encore, et que vous nous aimiez toujours.

A Paris, lundi 29^ avril 1686.

Vous aimez donc mes lettres ; j'en suis ravie, Monsieur : en voici une qui en vaut cent. Il y a un mois que ma triomphante santé est un peu attaquée : un peu de colique, un peu de rhumatisme, un peu de chagrin par conséquent; tout cela me pourroit dispenser de vous écrire; mais j'aimerois mieux mourir, qu'un autre que moi vous eût mandé que M. le prince de Gonti est enfin revenu à la cour ; il est ce soir à Versailles, et le Roi, comme un véritable père, l'a fait revenir auprès de lui, après l'avoir exilé quelque temps pour lui donner le loisir de faire des réflexions, il les a faites sans doute, et la cour sera bien parée et bien brillante de son retour. Sa Majesté fait des chevaliers à la Pentecôte, mais ce n'est qu'une promotion de famille ; Monsieur de Chartres, M. le duc de Bourbon, M. le prince de Gonti, M. du Maine, sans plus; tous les autres prétendants prendront patience, s'il leur plaît : ce n'est pas sans chagrin qu'ils verront leurs espérances reculées. M, le duc de la Vieuville est gouverneur de Monsieur le duc de Chartres. Mme de Polignac, qui n'est point Mlle d'Alerac, vint voir hier Mme de Grignan. Elle étoit brillante, vive, tout entêtée de la grandeur de la maison de Polignac, en aimant le nom et les personnes, se chargeant de la fortune des deux frères, et ayant soutenu fort généreusement et avec courage la première improbation du Roi : elle a pris son temps ; elle a mis de bons ouvriers en campagne ; et enfin, au lieu de les abandonner comme les femmes du commun, elle s'est fait un point d'honneur de les remet* tre bien k la cour. Je vous réponds qu'elle rétablira et ressuscitera cette maison : voilà ce que la Providence V 31

leur gardoit, et c'est ce qui nous empêchoit de pouvoir lire distinctement ce qu'elle avoit écrit pour Mlle d'Alerac.

Adieu, Monsieur : aimez-moi, vous le devez. J'aime votre esprit, votre mérite, votre sagesse, votre folie, votre vertu, votre humeur, votre bonté, enlin tout ce qui est en vous, et vous souhaite toute sorte de bonheur, et à cette jolie couvée qui est sous votre aile, et qui vous doit donner tant de plaisir et de consolation. Tout ce qui est ici vous salue, et notre ami ne sait rien de cette lettre précipitée. Je parlerai bien de vous avec Bourdaloue. Mme Dangeau, ci-devant Bavière, est toute sage, tout aimable, et rend son mari heureux; il n'auroit tenu qu'à elle de le rendre bien ridicule.

A Paris, mercredi mai 1686.

Je vous écrivis avant -hier avec une extrême joie, croyant que ce qui étoit répandu par tout Paris du retour du prince de Gonti à Versailles, fût une vérité ; mais j'ai su que j'ai mandé une fausseté, qui est la chose du monde que je hais le plus. Ce prince est simplement nommé pour être chevalier à la Pentecôte avec les trois autres, et ne reviendra qu'en ce temps, et Dieu veuille qu'il y demeure ce jour-là! Voilà qui est bien triste. Monsieur, de vous reprendre une si jolie nouvelle, mais je n'ai pas été seule trompée.

Tantœne aninds cœle^tihus irœ?

En récompense, vous saurez que Mlle de Grignan prend vendredi le grand habit des grandes Carmélites; je ne reprendrai point cette vérité. Mlle d'Alerac se

fati^iue et se ruine pour le carrousel : admirez les différentes occupations des deux sœurs.

Je suis aise que vous soyez content de M. de la Trousse. Adieu, Monsieur : cette gueule enfarinée, qui m'a obligée de vous dire de si bon cœur une fausseté, ne m'empêchera pas de vous en mander peut-être encore, car je suis toujours la dupe des circonstances, et cette nouvelle en étoit toute pleine.

A CORBINELLI

Treize jours après que j'eus écrit cette lettre (n° 990, p. 479) , j'écrivis encore celle-ci à Corbinelli.

A Ghaseu, ce 8® mai 1686.

Je ne sais. Monsieur, si vous savez l'histoire de Tabbé Furetière, académicien, qu'une douzaine de ses confrères (qnil appelle jetonniers, à cause de leur assiduité à TAcadémie) destitua pour un prétendu vol de leur dictionnaire. Uabbé en demanda justice au Roi, qui le renvoya au Parlement. On m'a envoyé deux factums qu'il a faits contre ses parties, qui voulant toujours demeurer ses juges, ne se sont point encore défendues. Je suis fâché de son aventure, car il a de l'esprit; mais je suis fâché aussi de l'emportement qu'il a dans son dernier factum co itre notre ami Benserade et contre la Fontaine; et c'est pour le redresser làdessus que je lui écris la lettre dont je vous envoyé la copie; j'ai cru devoir cela à la justice et à l'amitié; mandez-m'en votre sentiment et celui de nos amies. Ne viendrez- vous plus en Bourgogne, Monsieur? Si je vous tenois d'ici un mois de cet été, je suis assuré que vous ne regretteriez point Paris, et que même

après cela, vous le trouveriez meilleur que si vous n'en étiez point serti. Vous connoissez la situation de Ghaseu; Mme de Sévigné en fut charmée : je Tavois embellie depuis que vous n'y aviez été, et j'y ai encore travaillé depuis qu elle y fut. Je me trouve mieux dans mon pays, où je suis fort distingué, que d'être confondu à Paris et abîmé à Versailles.

LETTRE A L'aBBÉ FURETIÈRE.

« A Chaseu, ce 4*-' mai 1686.

« J'ai lu vos deux factums, Monsieur, et j'ai compati aux peines qui vous ont obligé de les faire. J'ai été bien fâché de voir que vos confrères se soient tellement emportés contre vous, qu'ils vous aient contraint d'user d'une représaille aussi forte que celle que vous leur avez faite ; et, comme dans toutes les querelles que j'ai accommodées quand j^étois à la tête de la cavalerie, j'ai toujours condamné les premiers offenseurs, quoiqu'on leur eût fait quelquefois un paroli d'injures, parce qu'on ne leur auroit rien fait s'ils n'avoient pas commencé : je suis contre ceux qui vous ont condamné sans vous entendre, vous qui me paroissiez avoir assez de mérite pour devoir être entendu, quand vous leur auriez paru encore plus coupable. Cependant il me semble aussi que vous avez trop confondu ceux que vous avez regardés comme vos parties. J'en ai trouvé deux entre autres qui peuvent avoir tort à votre égard (je ne sais ce qu'ils vous ont fait), mais qui ne. me paroissent pas mériter le dénigrement que vous en faites : c'est M. de Benserade et M. de la Fontaine. Le premier est un homme de naissance, dont les chansonnettes, les madrigaux et les vers de ballet, d'un tour fin et délicat, et seulement entendu par les honnêtes gens, ont diverti>le plus honnête homme et le plus grand roi du monde. Ne dites donc plus, s'il vous plait, que M. de Benserade s'étoit acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût; car outre que cette proposition est fausse, elle seroit encore criminelle. Pour les proverbes et les équivoques que vous lui reprochez, il n'en a jamais dit que pour

s'en moquer. Enfin c'est un génie singulier, qui a plus employé d'esprit dans les badineries qu'il a faites, qu'il n'y en a dans les poëmes les plus achevés.

« Pour M. de la Fontaine, c'est le plus agréable faiseur de contes qu'il y ait jamais eu en France. Il est vrai qu'il en a fait quelques-uns oii il y a des endroits un peu trop gaillards; et quelque admirable enveloppeur qu'il soit, j'avoue que ces endroits-là sont trop marqués ; mais quand il voudra les rendre moins intelligibles, tout y sera achevé. La plupart de ses prologues, qui sont des ouvrages de son cru, sont des chefs-d'œuvre de l'art; et pour cela, aussi bien que pour ses fables et pour ses contes, les siècles suivants le regarderont comme un original, qui à la naïveté de Marot a joint mille fois plus de politesse.

0 Je connois extrêmement M. de Benserade, et je l'ai vu toute ma vie à la cour. Je n'ai jamais vu M. de la Fontaine, et je ne le connois que par ses ouvrages; mais je les estime tous deux infiniment dans leurs manières différentes, et cela m'oblige. Monsieur, de vous dire bonnement ce que je pense en cette rencontre, qui est que ces deux hommes sont si connus et si établis pour gens d'un génie et d'un mérite extraordinaires, que vous ne sauriez les vouloir mépriser sans vous faire tort, et sans rendre suspectes les vérités que vous pourriez dire contre les autres. Encore une fois. Monsieur, je vous assure que je n'ai jamais vu M. de la Fontaine, et ^e c'est la justice seule et votre intérêt qui me font vous parler ainsi. J'ai trouvé d'ailleurs tant de raison dans votre défense, que j'ai augmenté l'estime que j'avois déjà pour vous. Et ne pensez pas que les remontrances que je viens de vous faire me fassent prendre leur parti et les vouloir excuser s'ils ont tort à votre égard. Je dirai, quand je serai persuadé, que ce sont deux hommes de mérite qui ont fait une injustice à un homme d'honneur et d'esprit. Voilà comme je parle toujours, amis de la vérité préférablement à tout le monde; et vous me devez croire aussi quand je vous assure que c'est sincèrement que je suis, etc. »

994. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE CORBINELLI AU COMTE DE BUSSY KABUTIN.

Huit jours après que j'eus écrit cette lettre, je reçus celle-ci de Mme de Sévigné.

A Paris, ce 14^ mai 1686.

Il est vrai que j'eusse été ravie de me faire tirer trois poilettes de sang du bras de la Montataire; elle me Toffrit de bonne grâce; et je suis assurée que pourvu qu'une Marie de R?butin eût été saignée, j'en eusse reçu un notable soulagement. Mais la folie des médecins les fit opiniâtrer à vouloir que celle qui avoit un rhumatisme sur le bras gauche lût saignée du bras droit : de sorte que l'ayant interrogée sur sa santé, et sa réponse et la mienne ayant découvert la personne convaincue d'une fluxion assez violente, il fallut que je payasse en personne le tribut de mon infirmité et d'avoir été la marraine de cette jolie créature. Ainsi, mon cousin, je ne pus recevoir aucun soulagement de sa bonne volonté. Pour moi qui m'étois sentie autrefois affoiblie, sans savoir pourquoi, d'une saignée qu'on vous avoit faite le malin, je suis encore persuadée que si on vouloit s'entendre dans les familles, le plus aigé à saigner sauveroit la vie aux autres, et à moi, par exemple, la crainte d'être estropiée.

Mais laissons le sang de Rabutin en repos, puisque je suis en parfaite santé. Je ne vous puis dire combien j'estime et combien j'admire votre bon et heureux tempérament. Quelle sottise de ne point suivre les temps, et de ne pas jouir avec reconnoissance des consolations que Dieu nous envoyé après les afflictions qu'il veut quelquefois nous faire sentir! La sagesse est grande, ce me semble, de soufl*rir la tempête avec

résignation, et de jouir du calme quand il lui plaît de nous le redonner : c'est suivre l'ordre de la Providence. La vie est trop courte pour s'arrêter si longtemps sur le même sentiment; il faut prendre le temps comme il vient, et je sens que je suis de cet heureux tempérament; e mené pregio, comme disent les Italiens. Jouissons, mon cher cousin, de ce beau sang qui circule si doucement et si agréablement dans nos veines. Tous vos plaisirs, vos amusements, vos tromperies, vos lettres et vos vers, m'ont donné une véritable joie, et surtout ce que vous écrivez pour défendre Benserade et la Fontaine, contre ce vilain factum. Je l'avois déjà fait en basse note à tous ceux qui vouloient louer cette noire satire. Je trouve que Fauteur fait voir clairement qu'il n'est ni du monde, ni de la cour, et que son goût est d'une pédanterie qu'on ne peut pas même espérer de corriger. Il y a de certaines choses qu'on n'entend jamais, quand on ne les entend pas d'abord : on ne fait point entrer certains esprits durs et farouches dans le charme et dans la facilité des ballets de Benserade et des fables de la Fontaine : cette porte leur est fermée, et la mienne aussi; ils sont indignes de jamais comprendre ces sortes de beautés, et sont condamnés au malheur de les improuver, et d'être improuvés aussi des gens d'esprit. Nous avons trouvé beaucoup de ces pédants. Mon premier mouvement est toujours de me mettre en colère, et puis de tâcher de les instruire; mais j'ai trouvé la chose absolument impossible. C'est un bâtiment qu'il f au droit reprendre par le pied : il y auroit trop d'affaires à le vouloir réparer, et enfin nous trouvions qu'il n'y ^voit qu'à prier Dieu pour eux; car nulle puissance humaine n'est capable de les éclairer. C'est le sentiment que j'aurai toujours pour un homme qui condamne le beau feu et les vers de Benserade, dont le Boi et toute la cour a fait ses délices, et qui ne

connoît pas les charmes des fables de la Fontaine. Je ne m'en dédis point, il n'y a qu'à prier Dieu pour un .tel homme, et qu'à souhaiter de n'avoir point de commerce avec lui. J'aimerois fort au contraire à connoître celui qui vous a loué si agréablement ; notre cher Gorbinelli vous dira mieux que moi l'approbation naturelle que nous avons donnée à ses vers; je lui laisse la plume, après vous avoir embrassé, et votre aimable fille. Croyez l'un et l'autre que je ne cesserai de vous aimer que quand nous ne serons plus du même sang.

J'ai reçu la réponse de mon cousin de Toulongeon ; son épouse est très-aimable, et vous avez fait à Autun une fort jolie société. Ma fille veut que je vous dise bien des amitiés pour elle. Elle est toujours la belle Madelonne, et votre très-humble servante et de ma nièce; elle a le même sentiment que nous des jolis vers que nous lui avons montrés.

DE CORBINELLI

J'oubliai de vous mander, monsieur, que Mme de Grignan avoit lu ce que vous écriviez k Mme de Gréancé, et ce que Mme de Goligny vous répondit pour elle, c'est-à-dire admiré ; car ce ne sont pas deux choses pour ceux qui lisent ce que vous écrivez tous deux. Je dis la même chose de votre lettre à Furetière, et je pense que ce seroit gâter vos louanges que de les entreprendre en détail. G'est la faute que Ton fait sur celles du Roi, on n'en voit plus que de triviales, c'est-à-dire, au moins, qui sont usées : ce sont les mêmes superlatifs répétés depuis qu'il règne, et redits dans les mêmes termes; c'est toujours le plus grand monarque du monde, et un héros passant tous les héros passés^ présents et futurs. Tout cela est vrai, mais ne sauroit-on varier les expressions? Horace et Virgile n'ont-ils point loué Auguste

sans redire les mêmes choses, les mêmes pensées et les mêmes termes? Il me semble qu'on ne sait point louer dignement, ni exposer la vérité avec les propres couleurs. C'est un chapitre que nous traiterons à Ghaseu, si je puis venir à bout de mes desseins. Je voudrois qu'on défendît aux faiseurs de panégyriques de jamais employer le mot de héros, de grand, de mérite, de sagesse, de valeur; qu'on louât par les choses, et point par les épithètes.

Adieu, monsieur : mes compliments, s'il vous plait, à Mme la marquise de Goligny.

Le même jour que je reçus cette lettre, j'y fis cette réponse.

A Ghaseu, ce 17^ mai 1686.

A MADAME DE SÉVIGNÉ

Quand vous ne m'auriez pas mandé que vous vous portez bien, ma chère cousine, je l'aurois connu à l'air de votre lettre. Votre heureux tempérament étoit dans son naturel quand vous m'avez écrit ; car la mauvaise santé fait sur l'esprit le même effet que les afflictions. Ge que vous dites en faveur des gens de notre tempérament est admirable.

Je suis ravi que vous approuviez le sentiment que j'ai eu de défendre mon ami Benserade et la Fontaine. Si je n'oblige le ridicule satirique de se dédire et de prendre pour eux le goût que rous avons, j'espère au moins qu'il ne les confondra plus avec les autres. Vous avez raison de dire que les gens faits comme Furetière ne se peuvent plus redresser. Ce sont des malades désespérés, qui ne sauroient guérir sans miracle. Mon ami Grammont es-

time autant Benserade et la Fontaine que nous faisons; vous voyez aussi la différence de son caractère avec celui de Furetière.

J'aime fort l'approbation de la belle comtesse; j'aime sa santé, j'aime même sa beauté autant que si j'y avois tout l'intérêt du monde.

Puisque nos amusements vous plaisent, nous vous en ferons part, ma chère cousine, et pour continuer je vous envoyé une petite lettre que j'écrivis il y a deux mois à ma belle-sœur de Toulongeon, avec qui je badine toujours sur un air de galanterie. Je trouve que cela est toujours meilleur que l'air d'une simple amitié; car avec l'agrément qui se rencontre dans le commerce des amis, il y a encore une politesse dans l'air galant, qui fait plaisir aux gens qui ont de l'esprit. Voilà ce qui m'est resté du temps passé. Ce qui étoit autrefois dans mon cœur n'est plus que dans mon esprit, et j'en suis de meilleure compagnie.

Adieu, ma chère cousine : votre nièce et moi nous vous trouvons toujours la plus aimable femme de France. Jugez après cela combien nous vous aimons quand cette femme s'appelle Rabutin, et que nous sommes assurés qu'elle nous aime.

A CORBINELLI

Il faut dire la vérité, monsieur : ce qui a fait qu'on a mal loué le Roi, c'est la grande quantité d'actions louables qu'il a faites, et la multitude de gens intéressés qui se sont mêlés de le louer pour en être récompensés. S'il n'y avoit eu que des Horaces et des Virgiles de notre siècle, ils se seroiont bien gardés d'employer les mots de héros, de grand, de mérite et de valeur ; et ils aur oient loué le prince avec tous ces tours fins et délicats dont un éloge fait plus d'honneur que les panégyriques de tous les collèges du royaume. Mais je voudrois qu'il fût dé-

fondu de louer les rois sans être choisi pour cela, et qu'on traitât comme une satire une louange fade sur leur sujet; car un éloge de cette nature fait tort au jugement de celui qui le reçoit; il faut croire qu'jn n'a qu'à le flatter pour lui plaire.

*996. — DE TRÉVALY A D'HERIGOYEN.

A Paris, le 18® mai.

Vous êtes un bon garçon, vous parlez à merveilles, mais je vois bien que vous n'agissez pas toujours de même, et que vous avez négligé nos affaires : je connois cela par le peu d'argent qu'en a reçu M. Paulus; car de bonne foi, si vous vous y étiez bien appliqué, ce seroit à présent une affaire faite, et vous auriez achevé tout le recouvrement du comté nantais, qui est le plus net et le plus facile à faire de toute la province. Achevez-moi, je vous prie, promptement cette affaire, tant à Nantes que vers Redon.

Parlons aussi de l'affaire du Buron : il n'y a pas à balancer, il faut absolument que vous la preniez. Mme de Sévigné demande tant qu'elle peut au sieur de la Jarie un grand de la terre; mais il ne veut point l'envoyer, parce qu'il appréhende de quitter cette ferme. Vous êtes plaisant quand vous dites que c'étoit un bon ménager : cela seroit bon à un autre ; car pour moi, je sais bien le contraire : il vivoit dans cette maison comme si le revenu de la terre eût été à lui; il y recevoit compagnie et faisoit bonne chère à tous venants; d'ailleurs je vois qu'il a assez payé depuis tout le temps qu'il est là : il ne doit què six ou sept mille livres, et il a des droits seigneuriaux des terres de Langle qui payeront cela. Je ne vous puis dire, mais assurément je crois que vous feriez une grande faute de manquer cette occasion, qui doit

être fort bonne. D'ailleurs, le bien que j*ai dit de vous à Mme de Sévigné fait qu'elle vous désire extrêmement. Au surplus, je ne connois point Bougon, et je crois que cette affaire-ci vaut mieux; il y a même beaucoup de rachats, plus à ce que je crois que dans Bougon, et le prix en est plus convenable. Si Jarie envoyé un état de la terre, je vous renverrai aussitôt; mais quand même il ne Tenverroit pas, il me semble que cela ne vous doit rien retenir. Je conseillerai à Mme de Sévigné d'envoyer sa procuration à M. Revol, pour en passer un bail. Entre ci et là, informez-vous de ce que c'est. En vérité, ou toutes les apparences sont fausses, ou cette affaire est bonne : ne vous engagez donc point ailleurs.

Trévaly.

Cinq semaines après que j'eus reçu cette lettre (n° 995, p. 489), j'écrivis celle-ci à Mme de Sévigné.

A Chaseu, ce 23^ juin 1686.

Il y a quatre jours que la marquise d'Épinac, revenant de Vichy, passa ici, et entre autres nouvelles de ce payslà, elle me dit qu'on vous y attendoit, madame, au mois de septembre prochain; j'en fus bien fâché parce que c'est une marque que votre santé n'est pas comme je la souhaite. Cependant, puisque vous deviez avoir besoin de ces eaux, je* suis bien aise que ce soit dans le temps qu'on me les a ordonnées. Mandez-moi, ma chère cousine, si vous devez effectivement aller à Vichy, et en ce cas revenez voir encore une fois la maison de vos pères à Bourbilly, et de là ici, d'où nous irons ensemble aux eaux. Votre nièce vous accompagnera, sans besoin, et pour vous tenir compagnie seulement. Ce remède vous

profitera bien davantage en le prenant avec gaieté. Si la belle comtesse vouloit avoir cette complaisance pour nous de ne nous pas quitter pendant ce voyage, notre joie seroit complète, et assurément vos eaux auroient bien plus de vertu.

998. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE GORBINELLI AU COMTE DE BUSSY RABUTIN.

Huit jours après que j'eus écrit cette lettre, je reçus cette réponse.

A Paris, ce 29« juin 1686.

Il est vrai, mon cher cousin, que ce printemps j'avois quelque dessein d'aller cet automne à Vichy, pour un rhumatisme que j'avois; mais comme je ne Tai plus, je ne me presserai point de faire ce voyage, qui est toujours un embarras à qui n'a plus un équipage comme j'en avois autrefois. Ce me seroit une grande joie que de vous avoir tous deux : bon Dieu, quelle compagnie ! et de quels maux ne guéririez-vous point? L'ofïre et la proposition me donnent une véritable reconnoissance de Farrangement que vous avez fait. C'eût été la mesure comble, si la belle comtesse avoit voulu être de la partie, et sur le tout l'ami Corbinelli. Mais une chose si agréable ne peut jamais réussir : il ne nous appartient pas en ce monde de disposer si joliment de nous et de notre temps.

Nous avons eu des chaleurs insupportables depuis un mois, et pour moi je n'ai point d'autre raison à vous dire de n'avoir pas répondu à votre dernière lettre. J'étois, comme tout le monde, dans une perpétuelle crise, et la plume me tomboit des mains dès que je voulois former une pensée et une lettre. J'avois pourtant à vous remercier de cette jolie lettre que vous aviez écrite à

Mme de Toulongeon. Je Tai lue et relue; car on ne se lasse point de tout ce qui vient de vous : il y a un certain caractère de finesse et de facilité qui fait toujours crier : Es de Lopey es de Lope. Vous serez toujours aimable, mon cousin, et c'est dire en même temps que vous serez toujours aimé. Conservez votre joie et votre santé tout le plus longtemps que vous pourrez; elles sont ordinairement ensemble : je vous les souhaite toujours. Quand je dis à vous, j'entends à ma nièce aussi : je ne puis jamais vous séparer. Vous êtes à Ghaseu, allez vous promener à mon intention sur les bords de cette jolie rivière : je serois ravie que quelque hasard me fit trouver avec vous. J'embrasse le père, la fille et le petit-fils. Que la qualité de grand-père ne vous choque point : à force de vivre, il en faut venir là.

DE CORBINELLI

Ce n'est pomt la chaleur, monsieur, qui m'a empêché de vous écrire, moi, mais un traité inviolable de n'avoir de commerce avec vous que conjointement avec Mme de Sévigné. Ce traité m'est avantageux , parce que mes lettres passent à la faveur des siennes.

Je vous assure, monsieur, que si je vais en Bourgogne, je dirigerai mes pas vers vous; mais « l'homme propose et Dieu dispose. »

Vous mande-t-on des nouvelles de ce pays-ci, monsieur? Vous dit- on que l'amour y reprend ses droits et sa force, et qu'il s'est mis sous la protection de monseigneur? Vous dit-on que le beau sexe se tue pour avoir l'honneur de ses bonnes grâces? que tout est promenades, rendez-vous, billets doux, sérénades, et tout ce qui faisoit les délices de notre bon vieux temps ? A ne dire que la moitié des choses, on pourroit vous mander tout ceci; cependant on ne vous mentiroit pas quand on

vousdiroit qu'il y a dans cette cour des images de la cour d'Henri III; et si le maître n'y tenoit la main, il n'y auroit plus de maris jaloux à Versailles.

A d'herigoyen.

A Paris, 20^ juillet 1686.

J'ai vu M. Revol, qui m'a conseillé de vous envoyer ma procuration pour agir pour ma sûreté, selon que vous Je trouverez à propos. Vous devez prendre désormais quelque intérêt à mes affaires, tout au moins pour un an, qui est le temps que vous avez affermé le Buron. Mais pour vous dire le vrai, monsieur d'Herigoyen, j'espère et je suis persuadée que vous vous en trouverez assez bien pour vous obliger à faire un plus long bail.. Quoi qu'il en soit, rendez-moi service en cette occasion. La Jarie me doit oncore treize cents francs, qu'il devroit avoir donnés, il y a neuf mois, à M. d'Harouys. Ce manque de parole m'a outrée contre lui. De plus il me devra à la Toussaint prochaine quatre mille francs de l'année courante. Jl faut prendre garde qu'il ne détourne rien de ses meubles ni de ses bestiaux; c'est Pasgerant, son gendre, qui est sa caution, et qui n'est pas plus content que moi de la Jarie.

Mais il y a une ancienne dette de ses termes passés, dont je vous envoyé le procompte; cela ne me va pas à moins de dix mille francs, que je ne veux point perdre ; et il faudra, quand vous le jugerez à propos, faire saisir tous ses biens et ses héritages, pour empêcher que d'autres gens àqui il doit ne soient plus alertes que moi. Je vous mets toute cette affaire entre les mains, et vous m'en rendrez compte. Vous agirez avec adresse, et comme vous êtes dans le pays, vous prendrez votre temps avec

prudence, et pour le plus sûr suivant mes intérêts; car je prétends que désormais vous en prendrez un peu de soin, et que vous commencerez un commerce avec moi. Mon fils ira dans quelque tempç à Nantes; vous irez le saluer et voir avec lui ce qu'il faudra faire pour mes intérêts; car il souhaite autant que moi que je ne perde rien avec la Jarie, tant qu'il aura du bien. Je suis douairière du Buron; cette terre lui reviendra quelque jour; cela nous y fait prendre un intérêt commun, moi pour le présent, et lui pourTavenir.

Adieu, Monsieur d'Herigoyen : si nous nous connoissions, il me semble que nous serions bons amis ; j'espère que j'aurai sujet d'être contente de vous.

M. DE Rabutin Ghantal.

Suscription : Pour Monsieur d'Herigoyen.

*1000. — DE CHARLES DE SÉVIGNE

A d'herigoyen.

Aux Rochers, le 5® septembre 1686.

J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite. Monsieur d'Herigoyen, et je puis persuadé que vous ferez tout ce que vous me promettez de faire. Voici enfin le temps venu d'ôter la Jarie du Buron ; je ne doute pas que vous n'ayez pris pour cela toutes les mesures nécessaires. Je vous en prie encore une fois ; votre intérêt s'y rencontre aussi bien que le mien. Mandez-moi en quel état sont les affaires de ma mère à Nantes; car selon ce que vous m'en direz, je prendrai mes mesures pour partir moi-même, s'il est nécessaire, ou pour faire partir le sieur Chopin, mon homme d'affaires, afin qu'il vous aide à terminer, car il a des papiers et des connoissances que vous ne sauriez avoir; mais je ne veux pas me mettre en chemin,

ni lui, que les choses ne soient toutes disposées pour que notre voyage ne soit ni long ni inutile. Donnez-moi donc de vos nouvelles au plus tôt, car j'ai grande impatience de savoir si la Jarie est hors de cette maison, où depuis longtemps il fait si mal nos affaires et les siennes. Je suis tout à vous, Sévigné.

A Livry, 25^ octobre 1686.

J'ai reçu, Monsieur, votre lettre : elle s'est présentée à moi comme si vous vouliez me faire quelque honte de mon silence, et me faire croire que j'ai été malade, pour rentrer en discours avec moi. Elle m'a fait souvenir d'une jolie comédie, où quelqu'un qui veut avoir un éclaircissement avec elle qui entre, lui fait croire qu'elle l'appelle et rentre amsi en conversation. Si vous avez eu le même dessein, je vous en rends mille grâces. Monsieur, et je ne puis jamais comprendre comme vous estimant comme je fais, me souvenant de vous avec tant d'agrément, en parlant si volontiers, ayant tant de goût pour votre esprit et pour votre mérite, pour ne rien dire de plus, crainte des jaloux, je puisse, avec toutes ces choses, si propres à faire un commerce, vous laisser sept ou huit mois sans vous dire un mot : cela est épouvantable ; mais qu'importe? demeurons dans ce libertinage, puisqu'il est compatible avec tous les sentiments que je viens de vous dire.

J'ai vu M. de la Trousse; nous parlâmes de vous, un moment-après nous être embrassés ; je le trouvai, par ce qu'il m'a dit, fort digne de l'estime que vous paroissez avoir pour lui : le coup est double pour le moins. Je le trouvai tout instruit, et touché autant qu'on le peut être de tout ce que vous valez; il doit passer ici pour aller à la y 32

Trousse; je lui montrerai votre lettre, et je ne crois pas qu'elle l'oblige à changer d'avis. Vous avez présentement M. de Noailles : vous êtes si bien à cette cour, que je veux me réjouir avec vous du plaisir que vous aurez de voir un homme à qui vous avez inspiré une si forte estime. Je comprends le dérangement que vous fait celui de vos états; mais vous ne pouvez vous dispenser d'aller à Nîmes.

Il faut que je vous parle de celui de Mlle de Grignan. Je suppose que vous savez qu'elle est entrée aux grandes Carmélites il y a huit mois, et y a pris l'habit de cérémonie, avec un zèle trop violent pour durer. Dans les trois premiers mois, elle s'est trouvée si accablée de la rigueur de la r^.gle, et sa poitrine si offensée de la mauvaise nourriture, qu'elle étoit contrainte de manger gras par obéissance. Cette incapacité de faire cette vie, même dans le noviciat. Ta obligée de sortir, mais avec une dévotion, une humiliation de sa délicatesse, et une si grande haine pour le monde, que les saintes religieuses ont conservé pour elle une tendre et véritable amitié; et elle, qui n'a changé que d'habit, et point du tout de sentiments, n'a point la mauvaise honte de celles qui veulent changer de vie, et elle est présentement avec nous ici, tout comme à l'ordinaire, et nous donnant la même édification. Elle demeure à Paris, aux Feuillantines, où elle est pensionnaire, comme baaucoup d'autres; elle y retournera à la Saint -Martin, quand nous irons à Paris ;^ et ce qui l'attache à cette maison, c'est le voisinage des Carmélites, où elle va quasi tous les jours, et y entre quand il y a quelque princesse. Elle prend tout ce qui lui convient de ce saint couvent, c'est-à-dire la spiritualité et la conversation, et laisse la rigueur de la règle, dont elle n'étoit point capable. C'est ainsi que Dieu l'a conduite et Ta repoussée doucement de ce haut degré de perfection où elle aspiroit, pour la soutenir dans un autre un

peu au-dessous, qui ne peut être que très-bon, puisqu'il lui donne la grâce de Taimer uniquement , qui est tout ce qu'il y a dans le monde à souhaiter. Mais cette même Providence lui a inspiré la plus belle, la plus juste et la plus estimable pensée qu'il est possible d'imaginer pour sa famille. Elle n'a point voulu que son retour à la vie ôtât à Monsieur son père ce qu'elle vouloit lui donner par cette mort civile : elle lui a fait à sa sortie une donation entre-vifs, très-bien conditionnée, de quarante mille écus qu'il lui devoit : savoir vingt mille écus en fonds, et vingt mille écus d'arrérages et de quelques sommes prêtées. Ce présent a été estimé de tous ceux non-seulement qui aiment M. de Grignan, mais de ceux qui savoieDt que tout son bien, étant devenu meuble à vingtcinq ans, si elle n'eût disposé de rien par testament, alloit quasi tout entier à son père, et que de plus M. de Grignan devra encore quatre-vingt mille écus à Mlle d'Alerac, en comptant le fond du douaire de quarante mille écus. C'est assez honnêtement pour ne pas plaindre la sœur, et pour être bien aise que cette maison soit soulagée de ce double payement. Je vous avoue que j'ai été fort touchée de cette douceur faite si à propos, et j'admire que son bon naturel lui ait fait faire sans art la seule chose qui étoit capable de lui redonner du prix dans sa famille, où elle est présentement agréée et considérée comme la bienfaitrice. L'esprit seul auroit dû faire cet effet dans une autre personne ; mais il vaut mieux que le cœur tout seul y ait eu part. Ma fille a si joliment contribué à cette petite manœuvre, qu'elle en a eu une double joie. Le chevalier y a fait aus-si des merveilles; car vous jugez bien qu'il a fallu aider, et donner une forme à toutes ces bonnes volontés. Enfin tout est à souhait; Mlle d'Alerac même a fort bien compris la justice de ce sentiment. Je prie Dieu qu'il l'en récompense par un bon établissement, dont la Providence nous cache tellement encore

toutes les apparences, que nous n'y voyons rien du tout. N'est-ce point vous accabler, Monsieur? voilà un long récit : vous aurez une indigestion de Grignans.

Pour vous divertir, parlons un moment de ce pauvre Sévigné : ce seroit avec douleur, si je n'avois à vous apprendre qu après cinq mois d'une souffrance terrible par des remèdes qui le purgeoient jusqu'au fond de ses os, enfin le pauvre enfant s'est trouvé dans une très-parfaite santé. Il a passé le mois d'août tout entier avec moi dans cette solitude que vous connoissez, nous étions seuls avec le bon abbé, nous avions des conversations infinies, et cette longue société nous a fait un renouvellement de connoissance, qui a renouvelé notre amitié. Il s'en est retourné chez lui avec un fonds de philosophie chrétienne, chamarrée d'un brin d'anachorète, et sur le tout une tendresse infinie pour sa femme, dont il est aimé de la même façon, ce qui fait en tout l'homme du monde le plus heureux, parce qu'il passe sa vie à sa fantaisie. Nous avons vingt fois parlé de vous avec amitié et avec un goût extrême, et dit vingt fois : « Écrivons-lui, je le veux, je vous en prie; » et sur le point de nous donner ce plaisir, un démon vient qui nous jette une distraction, et qui nous ôte cette bonne pensée. Que peut- on faire à ces sortes de malheurs, mon pauvre Monsieur? peut-être connoissez-vous le chagrin d'avoir de bonnes intentions sans les exécuter.

Je crains que notre cher jaloux ne compte dans sa tête d'aller passer l'hiver avec vous : vous en serez bien aise, vous en rirez, et j'en pleurerai; car c'est une si intime confiance, et une si véritable amitié, que celle que j'ai pour lui, qu'on ne peut perdre la présence d'un tel ami sans s'en apercevoir à tout moment ; mais M. de Vardes, qu'il est charmé de suivre, nous le ramènera comme il nous l'enlève, j'aime que cet attachement continue, vous y ferez fort bien, et je compte beaucoup

pour notre ami le plaisir de vous revoir, et de se renouveler dans votre cœur. M. de Vardes ne m'a point assez conté ce que vous ne me dites point ; rien n'est sûr que de Técrire soi-même, comme vous voyez. Je ne vous écris pas souvent; mais vous m'avouerez que quand je m'y mets, ce n est pas pour peu.

A d'herigoyen.

A Livry, samedi 9^ novembre 1686.

Je suis à trois lieues de Paris ; c'est ce qui m'empêche de vous envoyer le billet que vous me demandez, et qu'il est juste que je vous donne ; ce sera pour le premier ordinaire. J'ai envoyé d'ici demander à M. Gharpantier s'il vouloit bien prendre en payement la somme que vous avez mise entre les mains de M. Paulus, pour lui faire tenir; il m'a mandé que oui, et qu'il se tiendroit pour paye. Voilà, M. d'Herigoyen, ce que je souhaitois. Mandez-moi combien le change vous a coûté. La Jarie me faisoit tenir toujours mon argent par les banquiers; mais il ne lui coûtoit point un pour cent. Vous êtes très-ponctuel k vos promesses; j'aime fort cette conduite, et suis persuadée que nous nous accommoderons fort bien ensemble. Je vous enverrai mon billet mercredi.

Je ne veux point croixO que vous perdiez cette année dans la ferme du Buron : il vous peut arriver des casuels qui vous récompenseront au double. Je le souhaite, et que vous vous établissiez dans le Buron, et que vous remettiez cette terre en bon train, et que vous y trouviez votre compte et le nôtre.

Je voudrois bien avoir la copie de notre bail.

Je ne puis vous donner un autre homme pour agir,

suivant ce que vous me demandez, que le sieur Angebaut mon procureur. Je ne connois point le sénéchal, ni les officiers qui sont à présent. Mandez-moi ce que vous me conseillez de faire là-dessus, et continuez, je vous prie, à faire toutes vos diligences pour découvrir les menées de la Jarie ; il ne faut pas un homme moins capable ni moins habile que vous pour nous tirer de ses mains. Ne perdez point courage pour toutes ces manières désagréables ; vous serez bien avoué de tout ce que vous ferez.

Adieu, M. d'Hengoyen, jusques à mercredi : je vous recommande toutes (jhoses, et prends en vous beaucoup de confiance.

M. DE Rabutin Ghantal.

Je serai à Paris dans trois jours.

Suscription : Monsieur Monsieur d'Herigoyen , à Nantes.

*1003. — DE CHARLES DE SÉVIGNE

A d'herigoyen.

Des Rochers, le 2® décembre 1686.

J'ai reçu votre lettre, Monsieur d'Herigoyen, et j'apprends par ma mère que la Jarie use de toute sorte de mauvaise foi en quittant le Buron. Gela m'oblige à vous exhorter toujours de plus en plus à ne lui point faire de quartier, et à le pousser aussi vertement qu'il Ta mérité et que la somme qu'il doit en vaut la peine. Je vous prie de voir si les petites rentes qu'il doit payer à plusieurs couvents de la ville de Nantes sont acquittées ; car il n aura pas manqué de tâcher à tromper sur cet article comme sur tous les autres. Donnez-moi, je vous prie, de temps en temps, des nouvelles de ce que vous ferez con-

tre ledit la Jarie, et de Fétat où vous trouvez les choses en entrant en possession de la terre du Buron ; s'il y a des réfactions ou réparations auxquelJes la Jarie est obligé par son bail, il y en a aussi qui doivent être faites par ma mère : ne manquez pas d'en faire rapporter un procès-verbal, et que ce soit en présence du sieur de la Louitais, qui exerce la charge de sénéchal. Je suis ravi que nous ayons à présent affaire avec vous; je vous recommande les affaires de ma mère, et je suis persuadé que vous vous comporterez, en ce qui la regarde et moi aussi, comme un aussi honnête homme que vous êtes et que vous en avez la réputation. Je suis tout à vous,

Sévigné.

Suscription : A Monsieur Monsieur d'Herigoyen, au Bouffé, à Nantes.

100^. — DE MADAME DE SEVIGNE AU PRÉSmENT DE MOULCEAU.

A Paris, vendredi 13^ décembre 1686.

Je vous ai écrit. Monsieur, une grande lettre, il y a plus d'un mois, toute pleine d'amitié, de secrets et de confiance. Je ne sais ce qu'elle est devenue : elle se sera égarée, en vous allant chercher peut-être aux états : tant y a que vous ne m'avez point fait de réponse ; mais cela ne m'empêchera pas de vous apprendre une triste et une agréable nouvelle : la mort de M. le Prince, arrivée à Fontainebleau avant-hier, mercredi ir du courant, à sept heures et un quart du soir; et le retour de M. le prince de Gonti à la cour, par la bonté de Monsieur le Prince, qui demanda cette grâce au Roi un peu avant que de tourner à l'agonie, et le Roi lui accorda dans le moment, et Monsieur le Prince eut cette consolation en mourant; mais jamais une joie n'a été noyée de tant de

larmes. M. le prince deConti est inconsolable de la perte qu'il a faite : elle ne pourroit être plus grande, surtout depuis qu'il a passé tout le temps de sa disgrâce à Chantilly, faisant un usage admiraiDle de tout Tesprit et de toute la capacité de M. le Prince, puisant à la source de tout ce qu'il y avoit de bon à apprendre sous un si grand maître, dont il étoit chèrement aimé. Monsieur le Prince avoit couru, avec une diligence qui lui a coûté la vie, de Chantilly à Fontainebleau, quand Madame de Bourbon y tomba malade de la petite vérole, afin d'empêcher Monsieur le Duc de la garder et d'être auprès d'elle, parce qu'il n'a point eu la petite vérole ; car sans cela. Madame la Duchesse, qui l'a toujours gardée, suffisoit bien pour être en repos de la conduite de sa santé. Il fut fort malade, et enfin il a péri par une grande oppression qui lui fit dire, comme il croyoit venir à Paris, qu'il alloit faire un plus grand voyage. Il envoya quérir le P. Deschamps, son confesseur, et après vingt quatre heures d'extinction, après avoir reçu tous les sacrements, il est mort regretté et pleuré amèrement de sa famille et de ses amis; le Roi en a témoigné beaucoup de tristesse; et enfin on sent la douleur de voir sortir du monde un si grand homme, un si grand héros, dont les siècles entiers ne sauront point remplir la place.

Il arriva une chose extraordinaire il y a trois semaines un peu devant que Monsieur le Prince partît pour Fontainebleau. Un gentilhomme à lui, nommé Vernillon, revenant à trois heures de la chasse, approchant du château, vit à une fenêtre du cabinet des armes, un fantôme, c'est-à-dire un homme enseveli : il descendit de son cheval et s'approcha, il le vit toujours. Son valet, qui étoit avec lui, lui dit : « Monsieur, je vois ce que vou voyez. » Vernillon ne voulant pas lui dire pour le laisser parler naturellement, ils entrèrent dans le château, et prièrent le concierge de donner la clef du cabinet des

armes ; il y va et trouva toutes les fenêtres fermées, et un silence qui n'avoit pas été troublé, il y avoit plus de six mois. On conta cela à Monsieur le Prince ; il en fut un peu frappé, puis s'en moqua. Tout le monde sut cette histoire et trembloit pour Monsieur le Prince, et voilà ce qui est arrivé. On dit que ce Vernillon est un homme d'esprit, et aussi peu capable de vision que le pourroit être notre ami Gorbinelli, outre que ce valet eut la même apparition. Gomme ce conte est vrai, je vous le mande, afin que vous y fassiez vos réflexions comme nous.

Depuis que cette lettre est commencée, j'ai vu Briolle, qui m'a fait pleurer les chaudes larmes par un récit naturel et sincère de cette mort : cela est au-dessus de tout ce qu'on peut dire. La lettre qu'il a écrite au Roi est la plus belle chose du monde, et le Roi s'interrompit trois ou quatre fois par l'abondance des larmes : c'étoit un adieu et une assurance d'une parfaite fidélité, demandant un pardon noble des égarements passés, ayant été forcé par le malheur des temps, un remercîment du retour du prince de Gonti, et beaucoup de bien de ce prince; ensuite une recommandation à sa famille d'être unis : il les embrassa tous, et les fit embrasser devant lui, et promettre de s'aimer comme frères; une récompense à tous ses gens, demandant pardon des mauvais exemples; et un christianisme partout et dans la réception des sacrements, qui donne une consolation et une admiration éternelle. Je fais mes compliments à M. de Vardes sur cette perte. Adieu, mon cher Monsieur.

Six mois après que jVus reçu cette lettre (n° 998, p. 493), j'écri- Yis celle-ci à Mme de Sévigné.

A Gbaseu, ce 19® décembre 1686.

Qu'est ceci. Madame? Je n'écris à personne que j'aime et que j'estime à beaucoup près tant que vous : cependant il y a six mois que je ne vous ai écrit. Si je croyois aux charmes, je croirois être ensorcelé : en effet, vous aimer fort et ne pouvoir, en six mois, vous écrire, est une espèce de nouement d'aiguillette. Enfin voilà le charme rompu, si charme y a. Mais après avoir trouvé que j'ai tort, il me semble que vous n'avez pas raison, Madame, d'être si longtemps sans vous en plaindre : je voudrois bien faire quitte à quitte. Quoi que. vous fassiez, entrons en matière. *

Je me suis occupé depuis que vous n'avez été ici, non pas à bâtir, car cela coûte trop, mais à de petits soins qui améliorissent la terre de Ghaseu.

Dans les commerces de lettres que j'entretiens partout avec mes amis (hormis quand le diable s'en mêle), j'écrivis à Mlle de Ragni sur son mariage une petite lettre du caractère que j'ai vu que vous aimiez; je vous en envoyé la copie.

Le 15® septembre, je m'en revins à Ghaseu de Bussy, où j'étois avec votre nièce de Goligny. Vous connoissez le mérite de cette situation. Madame; ce que je vous en dirai aujourd'hui, c'est qu'il augmente tous les jours par les propretés dont je l'embellis. Nous avons pris deux saumons, que j'ai eu du regret de manger sans * vous, ne songeant pourtant point à vous écrire, et vous voyez bien que cela n'étoit pas naturel. Nous nous

sommes fort vus, les Toulougeons, les Ragnis, les Montjeus et nous : ce sont des gens de manière aisée, dont vous vous accommoderiez fort. Il est arrivé à Montjeu, depuis six semaines, une petite dame de Paris, jolie de sa figure, vive, qui a de l'esprit, mais qui fait bien plus rire par la liberté qu'elle se donne de dire tout ce que vous autres prudes vous contentez de penser, que par les choses plaisantes d'elles-mêmes qu'elle dit. La première fois que je la vis, nous fîmes grande amitié, et elle me pria de lui écrire; je le lui promis. Je vous envoie ma lettre et sa réponse.

Voilà, Madame, comment nous nous amusons; mais je ne yeux pas finir sans vous dire deux mots de Topération qu'on a faite au Roi. Il falloit que le mal fût grand et pressant; car s'il n'avoit été que dangereux, tout ce qu'il y a d'habiles gens en France se seroient appliqués à le guérir par des cataplasmes et à lui épargner les douleurs et le péril d'une opération. Cependant, son bon esprit et sa fermeté Font tiré de ce méchant pas, qui à mon gré lui fait plus d'honneur que le gain d'une bataille en personne. Cela lui va faire une santé pour longues années, car nous autres gens qui avons passé par les mains de Ressières, savons qu'il n'est pas seulement adroit, mais encore heureux. J'ai écrit au Roi en cette rencontre. Je vous enverrai la lettre, si vous avez envie de la voir; et je finirai celle-ci en vous assurant que je vous aime aussi tendrement que si je vous écrivois tous les jours.