DE MADAME LA MARQUISE DE SIMIANE A MONSIEUR DE BUSSY

Ce n'est poi^tjci une lettre, mon cher cousin, ne la lisez pas sur ce pied-là : à Dieu ne plaise que je m'avise de mêler une des miennes parmi celles que je vous envoie ! Regardez plutôt ceci, si vous voulez^ comme une préface ; et comme elles sont rarement bonnes, j'espère que vous aurez quelque indulgence pour celle-ci.

Il n'est pourtant point question d'

Un auteur à genoux, dans une humble préface, Au lecteur qu'il ennuie qui cîozY demander grâce :

je ne m'attends qu'à des remerciements. Vous savez, mon cher cousin, ou si c'est à un lecteur indifférent à qui je parle, il saura que c'est ici une mère qui écrit à sa fille tout ce qu'elle pense, comnie elle l'a pensé, sans avoir jamais pu croire que ses lettres tombassent en d'autres mains que les siennes. Son style négligé et sans liaisons est cependant si agréable et si naturel, que je ne puis croire qu'il ne plaise infiniment aux gens d'esprit et du monde qui en feront la lecture.

Un agrément qui seroit à désirer à ces lettres, c'est la clef de mille choses qui se sont dites ou passées entre

elles ou devant elles, qui empêcheroit que rien n'en échappât : je ne Tai point trouvée ; cependant un lecteur intelligent et attentif remédie à tout cela et y trouve du sens de reste pour s'en contenter.

Gomme ces lettres n'étoient écrites que pour ces deux aimables personnes, elles ne déguisoient par aucun chiffre ni par aucun nom emprunté ce qu'elle^ vouloient s'apprendre ; et comme elles ne trouvoient dans toutes les actions du Roi que de la grandeur et de la justice, elles en parloient sans crainte que leurs lettres fussent interceptées.

Quoique le style de ces lettres soit d'un tour aisé, naturel et simple en apparence, il ne laisse pas d'être assez figuré pour exiger du lecteur bien de Tattention pour le suivre et pour Tentendre.

Ces lettres sont d'ailleurs remplies de préceptes et de raisonnéments si justes et sensés, avec tant d'art et d'agrément, que leur lecture ne peut être que très-utile aux jeunes personnes et à tout le monde.

Tout ce qu'il ne m'est pas permis de vous envoyer, mon cher cousin, et qui doit rester sous le secret parce qu'il est trop mêlé d'affaires de famille, est pour le moins aussi beau que ce que je vous envoie, et j'y ai bien du regret. Cependant voici cent trente- sept lettres que je vous ai triées, et dont j'espère que la lecture vous donnera bien du plaisir ; en ce cas, je plaindrai si peu les veilles que j'y ai employées, que je continuerai à vous en chercher d'autres. Mais si j'étois assez heureuse pour y pouvoir joindre les réponses de ma mère, n'en seriezvous pas bien content, mon cher cousin, et croyez-vous après cela qu'il y eût rien à désirer?

ANiNÉE 17.

* 2. — DE MADAME DE SIMIANE A d'aRDÈNE.

C'est donc ainsi, Monsieur, que vous chantiez tant le retour de Pauline ; c'étoit pour vous aller faire ermite à la veille de son arrivée : voilà qui est bien désobligeant, ou bien flatteur. Mais quoi quil en soit, j'aimerois beaucoup mieux vous revoir. Venez donc, Monsieur, s'il vous plaît.

[A la Garde, vers 1714.]

Je suis bieppjndigne. Madame, de la jolie lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et fort honteuse de ne pouvoir répondre que par une prose bien plate et très-mauvaise aux plus jolis vers du monde. Je croyois que les Muses, ces doctes pucelles, ne commerçoient point avec les gens mariés, et que c'étoit pour cela qu'elles m^avoient abandonnée à la Garde, quand elles y avoient vu arriver mon mari ; mais puisqu'elles se familiarisent avec vous, je ne saurois plus douter qu'elles ne m'en veuillent personnellement, et que je ne sois absolument brouillée avec elles. J'ai fait ce qui m'a été possible pour les fléchir dans cette occasion; il n'y a pas eu moyen d'en venir à bout. Ainsi, Madame, contentezvous, s'il vous plaît, de mon admiration, de ma reconnoissance et de mes regrets de vous avoir quittée : ils n'en sont pas moins sincères pour être exprimés plus grossièrement. Il ne tiendroit qu'à moi de vous dire que j'ai pleuré jusqu'à perdre la vue; mais comme je ne veux pas vous. surfaire, je vous dirai tout naturellement que depuis que je suis en ce pays-ci, mes maux d'yeux m'ont repris, et me rendent la vie fort triste. C'est une

grande consolation pour moi, dans le malheur de n'être plus à Marseille, de penser que j'y suis un peu regrettée, et surtout par vous, Madame. Le reversis est un petit ingrat que j'aime toujours malgré ses rigueurs ; mais j'ai tant d'autres choses à regretter, qu'il ne doit pas se flatter d'être au premier rang. Oserois-je vous prier de dire à M. le chevalier de Lévi que rien n'est plus réel que mes sentiments pour lui, et que ce ne sont plus des songes? Si vous saviez, Madame', la force de ce discours, vous ne vous en chargeriez pas : n'approfondissez rien, s'il vous plaît, c'est l'affaire de ma folie, et ma folie, vous le savez bien, c'est M. le chevalier de Lévi. Je vous recommande mon père: je l'ai laissé entre vos mains à tous, vous devez m'en répondre, et surtout me le renvoyer vite. Mille compliments, je vous prie, à Madame votre mère et à Monsieur votre époux, que j'ai un peu soupçonné d'avoir part à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Nous connoissons ses talents avant que de l'avoir vu : c'est à vous à les mettre tous en œuvre. S'il lui prend encore quelque envie de laisser échapper ceux de son esprit jusqu'à la Garde, il me fera beaucoup d'honneur et de plaisir. Conservez-moi quelque part dans votre amitié, Madame, puisque personne ne vous aime et ne vous honore plus que je fais, et ne sauroit être plus sincèrement votre très-humble et trèsobéissante servante.

^. — DE MADAME DE SIMIANE A d'ARDÈNE.

Il n'est que trop vrai, Monsieur,

Que les neuf doctes pucelles Me refusent leur secours ; Et le moyen que sans elles Je réponde à vos discours ?

(( Renoncez au badinage, M'ont-elles dit brusquement ; Songez à votre ménage, Veillez-y soigneusement. »

Avec de pareils discours ces méchantes me renvoient à une prose fade et languissante, qui répond bien mal à la gentillesse et à l'esprit de vos vers. Monsieur, je vous en demande pardon, je vous assure qu'on ne peut rien voir de plus joli que les productions de votre muse ; et quoique nous soyons dans un pays fort ingrat^ on ne laisse pas par-ci, par-là, de trouver des approbateurs à peu près dignes de vous. Pour moi, je suis suspecte, et quand vous me louez et que vous me dites les choses du monde les plus galantes, le moyen que je ne vous admire pas? Gependantxil me semble que je me suis dépouillée de tout amour-propre, et que j'ai lu vos lettres avec un assez grand sang- froid pour oser vous dire que je n'ai rien vu de plus joli. Mais jugez-en vous-même, Monsieur : vous devez être le meilleur connoisseur de vos %uvrages.

Madame d'Ardène me permettra de la remercier ici de toutes les marques d'amitié qu'elle veut bien me donner, et de l'impatience que j'ai de Passurer moimême qu'on ne peut l'aimer et l'honorer plus que je fais. Je suis, Monsieur, avec toute l'estime et la considération possible, votre très-humble et très-obéissante servante.