DE COULANGES A MESDAMES DE SÉVIGNÉ ET DE GRIGNAN

A Paris, le 14^ mars.

in-folio m'a attiré un très-bon in-quarto; je le reçus avant-hier matin, et tout à propos pour en faire part à mon charmant cardinal, qui se rendit à mon lever au moment que j'y pensois le moins : il fut ravi de votre lettre ; et que ne me dit-il point d'obligeant pour vous et pour tout ce qui porte le nom de Grignan? Comptez tous que si jamais vous revenez dans ce paysci, comme je le veux espérer, nous vous ferons voir Saint-Martin dans toute son étendue, et avec toutes ses beautés vraiment sans pareilles. Mais que pensez-vous. Mesdames, qui amenait si matin cet aimable cardinal chez moi? hélas ! c'était pour me proposer de le suivre, et d'aller me mortifier avec lui dans ce charmant séjour; mais en vue de faire mon jubilé, qui n'aura sa perfection que samedi matin, il m'a fallu résister courageusement à cette proposition : en sorte que me voici dans le jeûne, la cendre et le cihce, jusques à samedi après dîner, qu'une petite chaise me viendra enlever

pour me mener rapidement à Pontoise, où j'espère plasser quelque temps, et vous y désirer sans fin et sans cesse. Cependant, au milieu de ma cendre et de mon cilice, il faut que je trouve le moyen de jeûner aujourd'hui très-austèrement, en soupant ce soir chez Penautier, où je ne puis ni ne veux manquer, d'autant plus que M. et Mme de Marsan sont de ce souper, et que je serai ravi de boire et de renouveler connoissance avec eux. La duchesse du Lude, et tous les Lamoignons en sont encore : ainsi quel moyen que je m'en puisse dispenser? je m'en rapporte à vous-même, ma très-aimable gouvernante.

Au reste, notre hôtel de Ghaulnes brille en carême comme il a brillé tous les jours gras : on y vit assurément à la grande. Le bon duc va toujours pesamment son chemin ; mais il faut espérer que Vichy, s'il fait tant que d'y aller, dégagera sa valise, qui est assurément trop pleine, aussi bien que la mienne; mais comme je suis plus jeune que lui, et que je fais plus d'exercice, j'en suis moins embarrassé. Gomme il y aura longtemps que nous ne nous serons vus, quand vous arriverez ici, Mesdames, je crains beaucoup que vous ne me trouviez d'une grosseur énorme ; mais qu'y faire ? vous ne m'en trouverez pas plus de contrebande, ni moins porté k vous honorer et à vous aimer toute ma vie. Je vis avant-hier ma commère la Troche, qui quête toutes les paperasses du monde pour vous les envoyer, et nous pensâmes nous quereller sur ce que je lui dis qu'il ne falloit point vous en envoyer, qu'il en falloit laisser le soin à l'abbé Bigorre, le plus exact et le plus régulier de tous les correspondants, et que c'étoit vous faire payer des ports qu'il étoit bon de vous épargner : ai-je raison? ne l'ai-je pas? Pour moi, je crois qu'il y a longtemps que la nouvelle des armées visionnaires de Bretagne est parvenue jusqu'à vous, et que vous vous moquez de Ja solidité

avec laquelle M. de Lavardin a rendu compte de cètte vision à la cour : ainsi je n'ai point voulu vous en envoyer la relation, non plus que mille chansons qui courent, toutes plus méchantes et plus plaisantes les unes que les autres; comme je n'y ai aucune part, je ne me charge point de cette marchandise, et principalemen dans ce saint temps de carême.

Mais Mme du Puy-du-Fou est morte ; ne faut-il pas faire un compliment en forme à M. de Grignan ? Je vous supplie de m'en acquitter envers lui, et de lui dire combien j'entre vivement dans tous les biens et les maux qui lui arrivent. Je vis avant-hier la duchesse douairière de Lesdiguières k l'hôtel de Ghaulnes, plus brillante que jamais; je lui demandai si la porte de son hôtel ne me seroit jamais ouverte ; et au ton qu'elle prit, vous eussiez dit que 'ê'étoit ma faute si je ne la voyois pas souvent, et que je n'avois qu'à me présenter à cette porte pour qu'elle tombât devant moi, et cependant la solitude est plus grande que jamais. Pour sa belle-fille, c'est un des plus vilams nez que je connoisse; j'aime mille fois mieux Mme la duchesse d'Albret, qui a le port et la taille d'une divinité. La duchesse de Richelieu a été si considérablement mal tous ces jours passés d'un gros rhume avec la fièvre et une toux épouvantable, qu'elle en est accouchée à sept mois d'un garçon, qui est tout plein de vie cependant, et qui réjouit autant le duc son père qu'il afflige le marquis de Richelieu ; mais vivra-t-il? cela est bien douteux. Nous n'avons aucunes bonnes nouvelles d'Angleterre ; nous courons risque de revoir bientôt le roi Jacques. On prétend que le prince d'Orange a toujours été fort bien instruit, et qu'il n'a pas fait semblant de l'être, pour nous faire donner dans le piège. Sa flotte étoit hier si près de Calais, qu'on n*attendoit que le moment qu'elle viendroit brûler tous nos bâtiments et bombarder Calais. Ce moment fatal

AiNNÉE 1696.

pour nous dépendoit de la marée; on dit que toutes nos frégates sont en sûreté sous le risban de Lunkerque ; nous en serons incessamment mieux informés.

Adieu, Mesdames : vous n'en aurez pas davantage pour aujourd'hui; et c'est beaucoup, quoi que vous en puissiez dire ; car mes lettres ne sont pas aussi merveilleuses que vous voulez me le faire accroire. Je vous attends toujours ici très-impatiemment, soyez-en bien persuadées. Fil la tête de veau, la fraise et les pieds, est-il rien de plus indigeste? croyez, ma chère gouvernante, que ce n'est point du tout un attachement raisonnable que celui que vous avez pour un tel mets, et je vous conseille, pour votre propre santé, de vous en défaire au plus tôt. Je pardonne à Mme de Simiane de nem'avoir point écrit le mardi gras : je comprends à quel point elle étoit embarrassée ce jour-là, pour briller au bal, et pour donner la loi à toutes les dames de Vauréas. Je suis fort flatté qu'elle veuille bien m'honorer de quelque nom plus tendre que celui de Monsieur; j*étois résolu de la supplier de m'appeler plutôt Pierrot; qu'elle me baptise donc de celui que son amitié pour moi lui inspirera, et qu'elle soit très-persuadée que je mérite quelque distinction auprès d'elle, par tout le respect et l'admiration que j'ai pour la sage Pauline. Sanzei vous fait mille compliments et mille remerciements de l'honneur de votre souvenir, en quelque habit qu'il soit ; il a si bien fait par ses journées, que la maison de M. de Saint- Amant est devenue la sienne, il y est depuis le matin jusqu'au soir. On ne peut assez vous étaler la ruine de la maison de Saint-Hérem; ils ont quatre cent mille francs de dettes plus qu'ils n'en ont déclaré; on lapideroit volontiers Mme de Saint-Hérem à mesure qu'on découvre des articles de dépense dont on n'a jamais entendu parler. Les jeunes gens vont renoncer à toutes choses, et s'en tenir purement à la survivance du jj^ou-

vernement de Fontainebleau et à leur brevet de retenue. M. de Saint-Amant a bien mieux marié sa fille que M. Douilly; mais voyez le Mercure galant du mois de février^ et vous verrez que c'est une maison que la maison de Douilly. Votre amie vous dit des merveilles en attendant vendredi. La maréchale de Gréquy partit hier en poste pour aller au secours de Blanchefort, son fils bien-aimé, qui est malade à Tournai,

A Paris, le 19^ mars.

Voilà le chapitre des mariages fini ; c'est maintenant celui des morts ^ui commence. Mme de Guise partit de ce monde samedî^ur le midi; elle étoit tombée malade le mardi seulement, d'une grosse fièvre, avec une fluxion sur la poitrine ; on ne peut guère être emportée plus rapidement; elle est morte à Versailles, avec beaucoup de connoissance et de résignation; le Roi la vit deux heures avant qu'elle mourût ; après un entretien assez long, il sortit d'auprès d'elle pénétré de douleur ,et tout en larmes ; et le lendemain, c'est-à-dire hier, il partit pour Marly, où il sera jusques à samedi au soir. La pauvre maréchale de Gréquy aura trouvé un courrier sur son chemin, qui l'aura empêchée d'aller à Tournai. Le pauvre Blanchefort y est mort à vingt-sept ans, avec un courage nompareil; c'est une grande perte pour sa maison, mais particulièrement pour sa mère, qui mourra de douleur, si tant est qu'on en meure ; et Mme du Plessis Bellière mourra de la mort de sa fille.

Mais qui mourut hier bien subitement? ce fut M. de Saint-Géran; il s'étoit confessé mercredi, dans l'intention d'achever hier son jubilé ; il jeûna vendredi et samedi à cet effet; et hier matin, sans mal ni doulenr, il

s'en alla à Saint-Paul, sa paroisse; comme il étoit dans le confessionnal, il tomba tout d'un coup ; on courut à lui, on lui fit tous les remèdes qu'on lui put faire dans l'église; mais la connoissance ne lui étant point revenue, il fut porté chez un apothicaire vis-à-vis la grande porte de Saint-Paul, et il mourut en y arrivant. Aussitôt que j'en fus averti, j'allai chez lui, où je le trouvai mort; il sera enterré ce soir à Saint-Paul, et demain je compte m'en aller à Versailles, pour me rendre à mon devoir auprès de Mme de Saint-Géran, qui apparemment se consolera de sa perte, et qui ne souffrira peut-être pas de même de se voir privée pour quelque temps de jouer jour et nuit au lansquenet, comme elle s'y est adonnée depuis quelques années. Notre amie a toujours vécu au jour le jour, sans jamais songer à l'avenir; Dieu veuille qu'elle s'en trouve bien jusques au bout! je ne crois pas que Mlle de Saint-Géran, sa fille, soit jamais une grande héritière.

Je ne sais comme vont les affaires d'Angleterre; il n'y a que la comtesse de Fiesque qui en ait bonne opinion, assurant toujours qu'elles iront bien. J'ai fait trois repas chez les Marsans, dont je me trouve à merveille; je m'en vais bien mettre leur maison dans ma hotte. M. de Marsan fait toujours souvenir sa femme qu'elle n'est plus Mme de Seignelai, et que n'étant que Mme de Marsan, il faut bien qu'elle s'accommode de tous ses amis, de quelque taille et de quelque rang qu'ils soient, et qu'elle vive avec les vivants. Je dois aller samedi à Saint- Martin; et en attendant, j'irai demain à Versailles, pour consoler mon amie, et pour vivre avec Mmes de Villeroi et Mlle de Bouillon, que j'y trouverai. Mme de Guise a ordonné qu'on l'enterrât sans cérémonie, et a préféré la sépulture des carmélites du grand couvent à tout le faste de celle de Saint-Denis avec les rois, ses aïeux : elle n'avoit que quarante-neuf ans. Le P. de la

Ferté prêchera encore mercredi ; et puis vendredi, sans dire mot, il partira pour le Canada ; s'il ne partoit à petit bruit, cela causeroit une sédition, tant il a la voix et Tapprobation du peuple; l'église des Jésuites étoit trop petite pour le monde infini qui se trouvoit à ses sermons.

Je viens de dîner à l'hôtel de Ghaulnes, où étoit le marquis de Grignan; il vous pourra dire que je n'y ai pas été d'une trop méchante humeur. G'est le maréchal de Villeroi qui annonça hier à Mme de Saint-Géran la mort de son mari, et c'est le duc qui s'est chargé du soin de- le faire enterrer ce soir; il sera apparemment créancier privilégié sur la succession, car je ne doute point qu'il n'avance les frais nécessaires pour cette cérémonie. Je ne sais plus rien, Madame; ainsi je finis, et vous dis adieu jusques à mon retour de Saint-Martin, qui sera quand il plaira à Dieu. Mme de Goulanges n'a plus de colique : elle dit seulement qu'elle a quelquefois encore de la colicaille qui ne Tempêche ni de boire, ni de manger, ni de s'accommoder des jeunes gens; elle a beaucoup de goût pour le chevalier de Bouillon et pour le comte d'Albret, et elle a été ravie de retrouver M. de Marsan, avec qui elle est en commerce de tabac. L'hiver est arrivé depuis deux jours; il a gelé et neigé de telle sorte, qu'il ne faut plus compter sur les abricots ; je crains bien aussi que les pêches n'en souffrent. Mme de Frontenac a de la fièvre et un furieux rhume ; cela fait peur par la mode qui court. Notre pauvre l'Enclos a aussi une petite fièvre lente, avec un petit redouble«ment les soirs, et un mal de gorge qui inquiète ses amis; enfin je crains bien que toutes ces morts n'aient de la suite.

1451. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ A COULANGES

A Grignan, le 29*^ mars.

Toutes choses cessantes, je pleure et je jette les hauts cris de la mort de Blanchefort, cet aimable garçon, tout parfait, qu'on donnoit pour exemple à tous nos jeunes gens. Une réputation toute faite, une valeur reconnue et digne de son nom, une humeur admirable pour lui (car la mauvaise humeur tourmente), bonne pour ses amis, bonne pour sa famille ; sensible à la tendresse de Madame sa mère, de Madame sa grand'mère, les aimant, les honorant, connoissant leur mérite, prenant plaisir à leur faire sentir sa reconnoissance, et à les payer par là de Texcès de leur amitié; un bon sens avec une jolie figure; point enivré de sa jeunesse, comme le sont tous les jeunes gens, qui semblent avoir le diable au corps ; et cet aimable garçon disparoît en un moment, comme une fleur que le vent emporte, sans guerre, sans occasion, sans mauvais air! Mon cher cousin, où peut-on trouver des paroles pour dire ce que Ton pense de la douleur de ces deux mères, et pour leur faire entendre ce que nous pensons ici? Nous ne songeons pas à leur écrire ; mais si dans quelque occasion vous trouvez le moment de nommer ma fille et moi, et MM. de Grignan, voilà nos sentiments sur cette perte irréparable. Mme de Vins a tout perdu, je Tavoue; mais quand le cœur a choisi entre deux fils, on n'en voit plus qu'un. Je ne saurois parler d'autre chose. Je fais la révérence à la sainte et modeste sépulture de Mme de Guise, dont le renoncement à celle des rois ses aïeux mérite une couronne éternelle. Je trouve M. de Saint-Géran trop heureux, et vous aussi d'avoir à consoler Madame sa femme : dites-lui pour nous tout ce que vous trouverez à propos. Et pour Mme de Miramion, cette mère de

l'Église, ce cera une perte publique. Adieu, mon cher cousin : je ne saurois changer de ton. Vous avez fait votre jubilé. Le charmant voyage de Saint-Martin a suivi de près le sac et la cendre dont vous me parliez. Les délices dont M. et Mme de Marsan jouissent présentement, méritent bien que vous les voyiez quelquefois, et que vous les mettiez dans votre hotte ; et moi, je mérite d'être dans celle où vous mettez ceux qui vous aiment; mais je crains que vous n'ayez point de hotte pour ces derniers.

A Paris, le 6^ avril.

Je ferai voirCvotre lettre à la maréchale de Gréquy, Madame ; le seul plaisir qui lui reste, c'est d'entendre louer son pauvre fils; elle me paroît plus affligée que le premier jour; je n'en passe guère sans la voir. Je l'ai cependant envoyée à M. de Goulanges, cette aimable et tendre lettre; il est à Saint -Martin , d'où il doit revenir mardi. Mme de Saint-Géran a reçu deux: visites de Mme de Maintenon ; vous jugez bien qu'il n'en falloit pas tant pour la consoler. Mme de Mornay ne quitte point Mme de Maintenon; plus cette petite femme paroît insensible aux honneurs qu'elle reçoit, plus on est occupé d'elle. Je suis étonnée de ces deux sortes de conduites. Le mariage de ma nièce est absolument rompu avec M. de Poissy; elle part dans huit jours pour aller en Flandre. M. et Mme de Bagnols n'ont aucun tort; Mme de Maisons a fait aussi ce qu'elle a pu, et nous lui en serons toujours très-sensiblement obligés : je suis ravie de la connoître ; elle a un très-bon cœur et une véritable générosité. Il faut espérer que notre grande fille sera bien mariée; mais ce ne peut plus être qu'au retour de la

campagne ; car rien ne nous convient plus dans la robe. Je m'en vais vite finir ce petit billet, car Mme de Montespan me vient prendre dès la pointe du jour, pour aller entendre le P. de la Ferté, qui prêche comme un Bourdaloue, et qui ressemble si fort au duc son frère^ qu on ne se peut empêcher de rire des discours qu'ils tiennent tous deux ; Madame de Fontevrault vient aussi ; voilà bien des sermons que j'entends avec cette bonne compagnie, qui part dans huit jours pour aller à Bourbon. Moins Mme de Grignan se rétablit où elle est, plus elle se devroit presser de changer d'air; séparément de l'intérêt que j'ai à donner ce conseil, c'est l'avis de tous les gens habiles. Quand reverrons-nous aussi Mme de Simiane? elle ne s'en soucie guère; elle a de quoi s'amuser, pendant que nous soupirons ici après elle. Je ferai vos compliments à la maréchale de Gréquy, et ceux de M. et de Mme de Grignan, je vous en assure, ma très-aimable. Le Roi a donné deux mille louis au maréchal de Ghoiseul, pour Taider à faire son équipage; je ne sais si le marquis de Grignan ira avec lui. Adieu, ma vraie amie, et vite adieu : on m.e presse de sortir.