NOTICE

ment d'ailleurs, ce qui nous est parvenu d'elle ne nous donne qu'une bien faible idée de sa conversation, si brillante au témoignage de ses contemporains, et du charme qu'elle répandait autour d'elle. Les lettres qui nous restent (le plus grand nombre a péri, et peut-être les plus précieuses) ne forment pas un ensemble complet, comme celles de Mme de Sévigné, avec lesquelles nous nous gardons bien d'établir aucune comparaison, et elles sont loin de présenter le même intérêt. Les événements dont se nourrit l'histoire, les bruits de la cour, de la capitale, des hautes régions du pouvoir, ne trouvent plus qu'un bien faible écho dans l'asile que s'est choisi cette digne et noble femme, retirée et un peu désabusée du monde. C'est dans une société fort distinguée par les qualités de l'esprit, mais moins retentissante, peu nombreuse, et sur laquelle, à plus d'un siècle de distance, les renseignements intimes et détaillés nous manquent, que s'est écoulée, depuis 1720 jusqu'à sa mort, arrivée le 3 juillet 1737, la vie de Mme de Simiane. Sur ce théâtre restreint, elle inspira de profondes, de durables amitiés, dignes d'elle. Partout où elle paraissait, elle exerçait une grande influence. Son train était médiocre : elle prend soin de nous. le dire elle-même en plus d'un endroit; elle avait eu à soutenir plusieurs procès, à la suite dçsquels elle vendit ses terres patrimoniales; mais l'éclat de sa naissance, l'agrément et la sûreté de son commerce, le respect dû à son caractère, firent naturellement de son salon un centre pour la noblesse d'épée, à laquelle elle appartenait par le sang et les manières ; pour les graves parlementaires d'Aix, dont elle partageait les idées sur beaucoup de points ; pour les académiciens de Marseille, dont elle encourageait les travaux, car il était, ce semble, impossible que les lettres ne tinssent pas une grande place dans le cœur de la petite-fille de Mme de Sévigné. 11 parait même que cette influence, bien peu menaçante, comme l'on pense, tout en étant fort réelle, causa de l'ombrage un moment au tou^-puissant intendant de la province, qui aurait voulu, dit-on, la comprendre dans les nombreux ordres d'exil qu'il obtint de la cour vers la fin de 1731.

Fidèle à des traditions de famille qui remontaient au grand