DU COMTE DE BUSSY RABUTIN A MADAME DE SÉVIGNE

Deux jours après que j'eus reçu cette lettre (n" 479, p. 196), j'y fis cette réponse.

ABussy, ce 9« janvier 1676.

Je reçus avant-hier votre lettre du 20^ décembre, ma belle cousine, qui est une réponse à une lettre que je vous écrivis le 19^ octobre. Vous en devez avoir reçu depuis ce temps-là deux autres de moi, sans compter celle que je viens de vous écrire avec une pour Mme de Grignan. Vous voyez par là que je me trouve bien de votre commerce ; et il faut dire la vérité, c'est à mon gré le plus agréable qui soit au monde : vous savez que je m'y connois et que je suis sincère.

Les nouveaux mariés et le nouveau beau-père vous rendent mille grâces de la part que vous prenez à leur satisfaction, et ils vous en souhaitent une pareille dans l'établissement de Monsieur votre fils.

Quand je vous ai mandé ma lassitude sur le titre de comte, j'ai cru que vous entendriez d'abord la raison que j'avois d'en avoir; mais puisqu'il vous la faut expliquer,

ma chère cousine, je vous dirai que la promotion aux grands honneurs de la guerre qu'on a faite, m'ayant donné meilleure opinion de moi que je n'avois, et que m'étant fait à moi-même la justice qu'on m'avoit refusée, j'ai été honteux de la qualité de comte. En effet, me trouvant, sans vanité, égal en naissance, en capacité, en services, en courage et en esprit aux plus habiles de ces maréchaux, et fort au-dessas des autres, je me suis fait maréchal in petto y et j'ai mieux aimé n'avoir aucun titre, que d'en avoir un qui ne fût plus digne de moi. De me dire maintenant que je serai confondu dans le grand nombre de gens qui portent le nom de Bussy, je vous répondrai que je serai assez honorablement différencié par celui de Rabutin, qui accompagnera toujours l'autre.

Je crois, ma chère cousine, que vous approuverez mes raisons; car vous n'êtes pas personne à croire qu'il y a de la foiblesse à changer d'opinion, quand vous en voyez une meilleure.

Mais, puisque nous sommes sur ce chapitre, il faut que je l'épuisé, et que je vous fasse tout d'un coup comprendre de quelle manière je veux que vous me conceviez, afin que vous me fassiez ainsi coucevoir à ceux à qui vous parlerez de moi. Je vous envoie pour cela une relation de ce qui se passa entre Duras et moi, et les réflexions que j'ai faites sur cét événement. Je les aurois envoyées à tous mes amis de la cour, si l'intérêt de Goligny ne m'en eût empêché ; mais il est assez des amis de Duras , et il va servir cette campagne auprès de lui, et tout le bien dont il jouit aujourd'hui est dans son gouvernement.

Je vous plains fort pour les maux que la guerre fait à vos sujets ; mais je ne plains guère les Bretons en général, qui sont assez fous pour s'attirer mal à propos l'indignation d'un aussi bon maître que le nôtre. Je voudrois bien pouvoir aller à Paris comme vous, ou

que vous enssiez affaire à Bourbilly pour deux ou trois mois.

Adieu, ma belle cousine : si vous trouvez du plaisir à m'appeler comte, ne vous en contraignez pas; je veux bien être votre comte, de tous les sens dont vous le pouvez entendre.

491. — DE MADAME DE SÉVIONE ET DE CHARLES DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN.

Aux Rochers, dimanche 12^ janvier.

Vous pouvez remplir vos lettres de tout ce qu'il vous plaira, et croire que je les lis toujours avec un grand plaisir et une grande approbation : on ne peut pas mieux écrire, et l'amitié que j'ai pour vous ne contribue en rien à ce jugement.

Je ne dis plus mon chapelet : à mesure que je suis avancée dans Tenvie d'être dévote, j'ai retranché cette dévotion, ou pour mieux dire cette distraction.

Vous me ravissez d'aimer les Essais de morale : n'avois-je pas bien dit que c'étoit votre fait ? Dès que j'eus commencé à les lire, je ne songeai plus qu'à vous les envoyer; car vous savez que je suis communicative, et que je n'aime pointa jouir d'un plaisir toute seule. Cette règle seroit bonne à introduire parmi les amants, au lieu d'être jaloux comme ils sont quelquefois (au moins on le disoit de mon temps) , qu'il leur prît une fantaisie de ne vouloir point être seuls à jouir de l'amitié de leur maîtresse, et que leur plus grand soin fût d'en faire part à leur meilleur ami ; cette mode n'est point encore introduite : quelquefois les dames ne s'éloignent pas de cette bonté de naturel ; mais voyez où je m'égare. Revenons aux Essais : vous ne les aviez pas, et vous êtes fort aise d'avoir ce livre. Quand on Tauroit fait pour vous, il ne seroit

pas plus digne de vous plaire. Quel langage ! quelle force dans l'arrangement des mots ! on croit n'avoir lu de François que ce livre, et cette ressemblance de la charité à Tamour-propre, et de la modestie héroïque de Monsieur le prince et de M. de Turenne, comparés avec l'humilité du christianisme.... Mais je coupe court sur ce livre, car je le louerois depuis un bout jusqu'à l'autre et ce ne seroit plus une lettre, mais une dissertation. En unmot, je suis fort aise qu'il vous plaise ; j'en estime mon goût. Pour Josèphe^ vous n'aimez pas sa vie ; c'est assez que vous ayez approuvé ses actions et son histoire : n'avez-vous point trouvé qu'il jouoit d'un grand bonheur dans cette cave, où ils tiroient à qui se poignarderoit le dernier? Il s'en faut bien que vous ne soyez si heureuse au jeu : perdre toujours et tous les jours, le mari et la femme, tout ce qu'on peut perdre, c'est un caprice de la fortune qui m'offense et qui m'impatiente.

Nous avons ri aux larmes de cette fille qui chanta tout haut à l'église cette chanson gaillarde qu'elle se confessoit avoir chantée ailleurs : rien au monde n'est plus nouveau ni plus plaisant; je trouve qu'elle ne pouvoit faire autrement : le confesseur la vouloit entendre, puisqu'il ne se contentoitpas de l'aveu qu'elle lui en avoit fait. Je vois le bonhomme pâmé de rire le premier de cette aventure. Nous vous mandons souvent des folies; mais nous ne pouvons payer celle-là. Je vous parle toujours de notre Bretagne : c'est pour vous donner la confiance de me parler de Provence ; c'est un pays auquel je m'intéresse plus qu'à nul autre : le voyage que j'y ai fait m'empêche de pouvoir m'ennuyer de tout ce que vous me dites, parce que je connois tout et comprends tout le mieux du monde. Je n'ai pas oublié la beauté de vos hivers ; nous en avons un admirable : je me promène tous les jours, et je fais quasi un nouveau parc autour de ces grandes places du bout du mail ; j'y fais planter quatre rangs d'allées, ce

sera une très-belle chose : tout cet endroit est uni et défriché.

Je partirai, malgré tous ces charmes, dans le mois de février ; les affaires de l'abbé le pressent encore plus que les vôtres ; c'est ce qui m'a empêchée de penser à offrir notre maison à Mlle de Méri : elle s'en plaint à bien du monde; je ne comprends point le sujet qu'elle en a. Le bie7i Bon est transporté de vos lettres; je lui montre souvent les choses qui lui conviennent : il vous remercie de tout ce que vous dites des Essais de morale; il en a été ravi. Nous avons toujours la petite personne, qui fait toujours un très-bon effet : c'est un petit esprit vif et tout battant neuf, que nous prenons plaisir d'éclairer. Elle est dans une parfaite ignorance ; nous nous faisons un jeu de la défricher généralement sur tout : quatre mots de ce grand univers, des empires, des pays, des rois, des religions, des guerres, des astres, de la carte ; ce chaos est plaisant à débrouiller grossièrement dans une petite tête, qui n'a jamais vu ni ville, ni rivière, et qui ne croyoit pas que toute la terre allât plus loin que ce parc : elle nous réjouit. Je lui ai dit aujourd'hui la prise de Wismar ; elle sait fort bien que nous en sommes fâchés, parce que le roi de Suède est notre allié. Enfin vous voyez l'extravagance de nos amusements. Mais il me semble qu'il y a vingt ou vingt-cinq ans que vous n'étiez point si innocente que de ne pas savoir quel jour c'étoit que le lendemain de la veille de la Pentecôte; il est vrai que je peux ne pas m'en souvenir, car vous avez des antiquités dans la tête, vous et votre frère, dont. Dieu merci, je n'ai aucune connoissance. La princesse est ravie que sa fille ait pris Wismar : c'est une vraie Danoise. Elle me mande aussi que Monsieur et Madame lui envoient l'exemption entière des gens de guerre, de sorte que nous voilà tous sauvés. Oh ! la bonne princesse !

Mme de la Fayette est fort reconnoissante de votre

lettre ; elle vous trouve très-honnête et très- obligeante ; mais ne vous paroît-il pas plaisant que son beau-frère n'est point du tout mort, et qu'on ne sait point les vérités de Toulon à Aix ?

Sur les questions que vous faites au frater^ je décide hardiment que celui qui est en colère, et qui le dit, est préférable au traditor qui cache son venin sous de belles et douces apparences. Il y a une stance dans TArioste qui peint la fraude : ce seroit bien mon affaire, mais je n'ai pas le temps de la chercher.

Le bon d'Hacqueville me parle encore du voyage de la Saint-Géran; et pour me faire voir que ce voyage sera court : « C'est, dit-il, qu'elle ne pourra recevoir qu'une de mes lettres à la Palisse. » Voilà comme il traite une connoissance de huit jours : il n'en est pas moins bon pour les autres; mais cela est admirable.

J'oubliois de vous dire que j'avois pensé, comme vous, aux diverses manières de peindre le cœur humain, les uns en blanc, et les autres en noir à noircir. Le mien est pour vous de la couleur que vous savez.

DE CHARLES DE SÉVIGNÉ

Je ne suis point en bonne humeur : je viens d'avoir une conversation sérieuse avec le bien Bon sur les malheurs du temps, et vous savez comme ce chapitre met le poignard dans le cœur. Je n'ai pas laissé de sourire de l'histoire de l'innocence de la fille de Lambesc : jugez ce que j'aurois fait si j'avois été dans mon naturel. Elle avoit autant d'envie d'avoir l'absolution que le bon père la chanson, et apparemment ils se contentèrent tous deux.

Pour les Essais de morale^ je vous demande trèshumblement pardon, si je vous dis que le traité de la Connoissance de soi-même me paroît difficile à compren-

dre, sophistiqué, galimatias en quelques endroits, et surtout ennuyeux presque partout. J'honore de mon approbation les Manières dont on peut tenter Dieu; mais vous qui aimez les bons styles, et qui vous y connoissez si bien, du moins si on peut juger par le vôtre, pouvezvous mettre en comparaison celui du Port- Royal d'aujourd'hui avec celui de M. Pascal? C'est celui-là précisément qui dégoûte de tous les autres; et M. Nicole met une quantité de belles paroles dans le sien, qui fatigue et qui fait mal au cœur à la fin ; c'est comme qui mangeroit trop de blanc-manger : voilà ma décision. Pour vous adoucir l'esprit, je vous dirai que Montaigne est raccommodé avec moi sur beaucoup de chapitres : j'en trouve d'admirables et d'inimitables, et d'autres puérils et même extravagants; je ne me dédis point sur ceux-là. Je vous prie, quand vous aurez fini Josèphe^ de vouloir bien essayer un ancien traité des Morales de Plutarque, dont le titre est : Comme on peut discerner Vami d'avec le flatteur. Je l'ai relu cette année, et j'en ai été plus touché que la première fois.

Mandez-moi si la question que vous faites des gens qui évaporent leur bile en discours impétueux, ou de ceux qui la gardent sous de beaux semblants, regarde Mme de la Fayette : nous n'en savons rien, parce que nous ne savons peut-être pas tout ce que vous savez. Elle nous fait une critique de l'Oraison funèbre de Monsieur de Tulle contre laquelle je me révolte, parce que je trouve cette oraison très-belle. Elle en fait de même des Essais de morale ; je me révolte un peu moins sur cet article. Elle' dit beaucoup de mal des vers du nouvel opéra, et j'y consens volontiers sans les voir. Adieu, ma belle petite sœur.

492. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE CHARLES DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN.

Aux Rochers, vendredi 17® janvier.

A force de me parler d'un torticolis, vous me lavez donné. Je ne puis remuer le côté droit ; ce sont, ma chère enfant, de ces petits maux que personne ne plaint, quoiqu'on ne fasse que criailler. Mon fils s'en pâme de rire : je lui donnerai sur le nez tout aussitôt que je le pourrai. En attendant, ma chère enfant, je vous embrasse avec le bras gauche de tout mon cœur. Le frater vous va conter des lanternes. Votre eau de la reine d'Hongrie m'aura guérie avant que cette lettre soit à Paris. Adieu, ma chère enfant.

DE CHARLES DE SÉVIGNÉ

Je ne ris point, comme ma mère vous le mande ; mais, comme son mal n'est rien qui puisse causer la moindre inquiétude, on la plaint de ses douleurs, on l'amuse dans son lit, et du reste l'on fait tout du mieux que Ton peut pour son soulagement. Je crois que vous voulez bien vous reposer sur moi et sur le bon abbé de tout ce qui regarde une santé qui nous est si précieuse : soyez en repos de ce côté-là, ma petite sœur, car nous serons assurément guéris , quand vous commencerez d'être en peine.

Voici l'histoire de notre province. On- vous a mandé comme M. de Goetquen étoit avec M. de Ghaulnes : il étoit avec lui ouvertement aux épées et aux couteaux, et avoit présenté au Roi des mémoires contre sa conduite depuis qu'il est gouverneur de cette province. M. de Goetquen revient de la cour pour s'en aller à son gou-

vernement par ordre du Roi : ii vient à Rennes, va voir M. de Pommereuil, et passe depuis huit heures du matin qu'il arrive à Rennes jusqu'à neuf heures du soir, sans aller chez M. de Ghaulnes ; il n'avoit pas même dessein d'y aller, comme il le dit à M. de Goetlogon, et se faisoit un honneur de braver M. Ghaulnes dans sa ville capitale. A neuf heures du soir, comme il étoit à son hôtellerie, et n'avoit plus qu'à se coucher, il entend arriver un carrosse , et voit monter dans sa chambre un homme avec un bâton d'exempt : c'étoit le capitaine des gardes de M. de Ghaulnes, qui le pria, de la part de son maître, de venir jusqu'à l'évêché : c'est où demeure M. de Ghaulnes. M. de Goetquen descend, et voit vingt-quatre gardes autour du carrosse, qui le mènent sans bruit et en fort bon ordre à l'évêché. Il entre dans l'antichambre de M. de Ghaulnes, et y demeure un demi-quart d'heure avec des gens qui avoient ordre de l'y arrêter. M. de Ghaulnes vient après, et lui dit qu'il l'avoit envoyé quérir pour lui dire de songer à faire payer les francs fiefs dans son gouvernement ; et après lui avoir dit qu'il savoit ce qu'il avoit dit au Roi, mais qu'il le falloit prouver, il lui tourna le dos et s'en retourna dans son cabinet. Le Goetquen demeura fort déconcerté, et s'en retourna enragé se coucher en son hôtellerie.

493. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE CHARLES DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN.

Aux Rochers, dimanche 19^ janvier.

Je me porte mieux, ma très-chère ; ce torticolis étoit un très-bon petit rhumatisme : c'est un mal très-douloureux, sans repos, sans sommeil ; mais il ne fait peur à personne. Je suis au huitième; un peu d'émotion et les

sueurs me tireront d'affaire : j'ai été saignée une fois du pied, et l'abstinence et la patience achèveront bientôt ; je suis parfaitement bien servie par Larmechin, qui ne me quitte ni nuit ni jour. Enfin, ma fille, j'eus hier un extrême plaisir à lire vos lettres : c'est une conversation qui me ravit. Ne me venez point dire que vos bons succès de Provence vous sont fort indifférents; je ne sais ce qui peut plaire au monde, si ce n'est une si parfaite petite victoire, et dont les effets doivent être si agréables dans la suite et si honorables pour vous. J'ai ces agréables nouvelles un peu plus tôt que vous ; et celle de l'assemblée de la noblesse qui a été aussi confirmée, a comblé la mesure. Je vous envoie la lettre de M. de Pompone : il me semble qu'elle est toute pleine de bonne amitié. D'Hacqueville me mande que notre cardinal a une fluxion sur la poitrine : j'en suis excessivement en peine, et bien plus que de moi. Je vous écrirois fort volontiers vingtsept ou vingt-huit pages ; mais il ne m'est pas possible : mon fils vous achèvera le reste. Adieu, ma très- chère; je vous embrasse, et c'est aujourd'hui du bras droit.

DE CHARLES DE SÉVIGNÉ

Vous voyez, dans ce que vous écrit ma mère, l'état véritable de sa santé ; mais quoique sa maladie ne fasse nulle frayeur, et que les sueurs commencent à diminuer ses douleurs, elles sont toujours si cruelles, que l'état où nous la voyons fend le cœur à tous ceux qui l'aiment : je crois que vous me faites bien la grâce de penser que je suis de ce nombre, et que je fais tout ce qui est en mon petit pouvoir pour la soulager. Je voudrois bien de tout mon cœur pouvoir être bon à quelque chose ; mais par malheur je ne suis bon à rien, et si j'ai quelque mérite, c'est celui d'avoir Larmechin, qui fait des merveilles jour et nuit. Vos lettres sont très-bonnes et même né-

cessaires pour la santé et pour le divertissement de notre chère malade : c'est dommage qu'elles ne viennent que de huit en huit jours.

Nous n'ajoutons pas foi à votre philosophie sur vos victoires de Provence : vous pouvez voir, par l'affaire de M. de Goetquen, que la Provence n'est pas la seule province où il y ait des cabales. Ne trouverez-vous point plaisant que M. d'Hacquevilie nous mande de Paris le détail de cette affaire, comme si nous n'étions pas a sept lieues de Rennes, et que nous n'eussions pas quelquefois des nouvelles de ce pays barbare ?

Vous saurez assurément les querelles qui sont arrivées aux noces de la Mothe, comme h celles de Thétis : la Discorde aux crins de couleuvre se mêla parmi les duchesses et les princesses, qui sont les déesses de la terre : enfin tout est assoupi, et il n'en arrivera point de nouvelle guerre. Celle que nous avons contre les Hollandois, les Espagnols et les Allemands suffira.

Nous avons lu les vers de l'opéra. Jamais vous n'avez entendu parler d'un goût si corrompu que le nôtre, depuis que nous sommes en Bretagne : nous trouvons rOraison funèbre de Monsieur de Tulle fort belle, et nous trouvons l'opéra de cette année incomparablement audessus de tous les autres. Pour vous dire la vérité, comme nous ne l'avons que depuis hier, nous n'avons encore lu que le prologue et le premier acte, que nous honorons de notre approbation. Ne croyez pas, s'il vous plaît, que nous en fassions autant de la Suite de Pharamond : nous anathématisons tout ce qui n'est pas de la Galprenède.

Adieu, ma chère sœur : nous divertissons ma mère autant que nous pouvons ; c'est presque la seule chose dont elle ait présentement besoin ; car pour le reste, il faut qu'il ait son cours, et nous comptons sur trois semaines; sa fièvre a diminué justement le sept : vous

voyez bien que c'est une marque convaincante qu'il n'y a nul danger. Ne nous écrivez point de lettres qui nous puissent faire de la peine : elles viendroient hors de saison, et le chagrin de vous savoir en peine ne sera pas nécessaire à Madame votre mère convalescente. Mille compliments k M. de Grignan et à sa barbe, l'un portant l'autre.