DE MADAME DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GBIGNAN

A Paris, vendredi 13® mai.

Il est vrai, ma fille, que l'extrême beauté de Livry seroit bien capable de donner de la joie à mon pauvre esprit, si je n'étois accablée de la triste vue de ma tante, de la véritable envie que j'ai de partir, et de la langueur de Mme de la Fayette. Après avoir été un mois à lacampagne à se reposer, à se purger, à se rafraîchir, elle revient comme un gardon : la première chose qui lui ' arrive, c'est la fièvre tierce avec des accès qui la font rêver, qui la dévorent, et qui ne peuvent faire autre chose que la consumer; car elle est extrêmement maigre, et n'a rien dans le corps ; mais quoique je sois touchée de cette maladie, elle ne m'effraye point ; celle de ma tante est ce qui m'embarrasse. Cependant fiez-vous à nous, laissez- non s faire : nous n'irions de longtemps en Provence, si nous n'y allions celte année. Quoique vous soyez en état de' revenir avec moi, laissez-nous partir ; et si la présence de l'abbé vous paroit nécessaire à donner quelque ordre dans vos affaires , profitez de sa bonne intention : on fait bien des affaires en peu de temps. Ayez pitié de notre impatience, aidez-nous à la soutenir, et ne croyez pas que nous perdions un moment à partir, quand même il en devroit coûter quelque petite chose à

la bienséance. Parmi tant de devoirs, vous jugez bien qne je péris ; ce que je fais m'accable, et ce que je ne fais pas m'inquiète. Ainsi le printemps qui me redonneroit la vie n'est pas pour moi :

Ah! ce n'est pas pour moi que sont faits les beaux jours.

Voilà ma chanson. Je fais pourtant de petites équipées de temps en temps, qui me soutiennent* Tâme dans le corps.

Je comprends fort bien l'envie que vous avez quelquefois de voir Livry; j'espère, ma chère fille, que vous en jouirez à votre tour. Ce n'est pas que Monsieur d'Uzès ne vous dise comme le Roi s'est fait une loi de n'accorder aucune grâce là-dessus; il vous dira ce qu'il lui dit ; vous entendez bien ce que je veux dire; mais vous en jouirez, s'il plaît à Dieu, pendant la vie de notre abbé. Je me faisois conter l'autre jour ce que c'est que votre printemps, et où se mettent vos rossignols pour chanter. Je ne vois que des pierres, des rochers affreux, ou des orangers et des oliviers dont Tamertume ne leur plaît pas. Remettez-moi votre pays en honneur. J'approuve fort le voyage que vous faites; je le crois divertissant; le bruit du canon me paroît d'une dignité de convenance; il y a quelque chose de romanesque à recevoir partout sa princesse avec cette sorte de magnificence. Pour des étrangers et des princes Thrasybules qui arrivent à point nommé, je ne crois pas que vous en ayez beaucoup : voilà ce qui manque à votre roman; cette petite circonstance n'est pas considérable. Vous deviez bien me mander qui vous accompagne dans cette promenade. M. de Martel a mandé ici qu'il vous recevroit comme la reine de France. Je trouve fort plaisante la belle passion du général des galères. Quand il voudra jouer l'homme saisi et suffoqué, il n'aura guère de peine : de la façon dont vous le représentez, il crèvera au pied de

sa maîtresse. H me semble que tous êtes mieux ensemble que TOUS n'étiez : je comprends qu'à Marseille il m*aime fort tendrement.

Vos lettres sont envoyées fidèlement : vous pourriez m'en adresser davantage, sans crainte de m'inconmioder. Mais pourquoi ne m'avez-vous point mandé le sujet de votre chagrin de l'autre jour? J*ai pensé à tout ce qui peut en donner dans la vie. Depuis votre dernière lettre, je me renferme à comprendre qu'on vous fait des méchancetés; je ne puis les deviner, et ne vois point d'où elles peuvent venir. La Marans a d'autres affaires; vous êtes loin, vous ne l'incommodez sur rien; sa sorte de malice ne va point k ces choses-là, où il faut du soin et de l'application. Vous devriez bien m'éclaircir là-dessus. Mais, bon Dieu! que peut-on dire de vous? Je ne puis en être en peine, étant persuadée, comme je le suis, que ce qui est faux ne dure point. Quand vous voudrez, ma chère enfant, vous m'instruirez mieux que vous n'avez fait.

M. de Turenne est parti de Charleroi avec vingt mille hommes : on ne sait encore quel dessein il a. Mon fils est toujours en Allemagne; il est vrai que désormais on sera bien triste en apprenant des nouvelles de la guerre. On craint que Ruyter, qui, comme vous savez, est le plus grand capitaine de la mer, n'ait combattu et battu le comte d'Éstrées dans la Manche. On sait très-peu de nouvelles ici; on dit que le Roi ne veut pas qu'on en écrive. Il faut espérer au moins qu'il ne nous cachera pas ses victoires.

Je donnai hier à dîner à la Troche, à l'abbé Arnaud, à M. de Varennes, dans ma petite maison, que je n'aime que parce qu'il semble qu'elle n'ait été faite que pour me donner la joie de vous y recevoir tous deux.

Depuis que j'ai commencé cette lettre, j'ai vu le Mar-

seille. II m'a paru doux comme un mouton; nous ne sommes entrés dans aucune controverse ; nous avons parlé des merveilles que nous ferons, Monsieur d'Uzès et moi, pour cimenter une bonne paix. Je ne souffrirois pas aisément le retour de Mme de Monaco, sans Tespérance de vous ramener aussi : mon bon naturel n'est point changé. Je sais, à n'en pouvoir douter, que la Marans craint votre retour au delà de tout ce qu'on craint le plus. Soyez persuadée qu'elle l'empêcheroit, si elle pouvoit; elle ne sauroit soutenir votre présence. Si vous vouliez me dire un petit mot de plus sur les méchancetés qu'on vous a faites, peut-être vous pourrois-je donner de grandes lumières pour découvrir d'où elles viennent. Vous avez de l'obligation à Langlade ; ce n'est point un écriveux; mais il paroît votre ami en toute occasion. Il a dit des merveilles k Monsieur de Marseille, et Ta plus embarrassé que tous les autres. M. d'Irval est parti pour Lyon, et puis à Venise : l'équipage de Jean de Paris n'étoit qu'un peigne dans un chausson au prix du sien. Il dit de vous: Tanto fodiero quanto famai; il prétend que vous l'avez méprisé. M. de Marsillac mande qu'ils sont partis le 10 pour une grande expédition : M. de Turenne a marché le premier avec vingt mille hommes.

275. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ ET DE CORBINELLI AU COMTE DE BUSSY RABUTIN.

Quinze jours après que j'eus écrit cette lettre (n" 271, p. 118), je reçus celle-ci de Mme de Sévigné.

A Paris, ce 16« mai 1672.

Il faudrait que je fusse bien changée pour ne pas entendre vos turlupinades, et tous les bons endroits de vos lettres. Vous savez bien. Monsieur le Comte, qu'autrefois

nous avions le don de nons entendre avant que d'avoir parlé. L'un de nous répondoit fort bien à ce que Tautre avoit envie de dire ; et si nous n'eussions point voulu nous donner le plaisir de prononcer assez facilement des paroles, notre intelligence auroit quasi fait tous les frais de la conversation. Quand on s'est si bien entendu, on ne peutjamais devenir pesants. C'est une jolie chose à mon gré que d'entendre vite : cela fait voir une vivacité qui plait, et dont Tamour- propre sait un gré nompareil. M. de la Rochefoucauld dit vrai dans ses Maximes : Nous aimons mieux ceux qui nous entendent bien^ que ceux qui se font écouter.

Nous devons nous aimer à la pareille , pour nous être toujours si bien entendus.

Vous dites des merveilles sur l'affaire des maréchaux de France ; je ne saurois entrer dans ce procès : je suis toujours de l'avis de celui que j'entends le dernier. Les uns disent oui, les autres disent non, et moi je dis oui et non : vous souvenez-vous que cela nous a fait rire à une comédie italienne?

Je vous prie de parler toujours de moi à tous ven&nts, et de ne pas perdre le temps de donner quelques petits traits de votre façon au panégyrique que fait de moi la marquise de Saint-Martin, Soyez alerte, et vous placez entre deux périodes avec autant d'habileté qu'elle a de facilité à parler.

Nous ne savons ici aucunes nouvelles. Le Roi marche on ne sait où. Les desseins de Sa Majesté sont cachés, comme il le souhaite. Un officier d'armée mandoit l'autre jour à un de ses amis qui est ici : < Je vous prie de me mander si nous allons assiéger Maestricht, ou si nous allons passer ITssel. »

Je vous assure que cette campagne me fait peur. Ceux qui ne sont point à la guerre, par leur malheur plutôt que par leur volonté, ne me paroissent point malheureux.

Adieu, Comte, je suis fort aise que vous aimiez mes lettres : c'est signe que vous ne me haïssez pas. Je vous laisse avec notre ami.

DE CORBINELLI

J'ai bien dans la tête de refaire encore un voyage en Bourgogne, Monsieur. Je meurs d'envie de discourir de toutes sortes de choses avec vous; car ce que j'ai fait en passant a été trop précipité. Je n'ai pas laissé de bien profiter de la lecture de ces endroits que vous m'avez montrés. J'en ai l'esprit rempli; car personne à mon gré ne dit de si bonnes choses, ni si bien que vous. Vous savez que je ne suis point flatteur. Gardez toujours bien cette divine manière que vous avez au suprême degré, qui est celle d'un homme de qualité, et qui plaît au dernier point : je veux dire, d'avoir toujours plus de choses que de paroles, et de ne pas dire un mot superflu. Ce n'est pas pour faire tomber à propos le précepte d'Horace que je vous dis cela; car je suis homme à dire un précepte hors de propos, et seulement pour montrer que je le sais, si la fantaisie m'en prenoit : il y a longtemps que vcnis me connoissez sur ce pied-là. Voici donc le précepte que vous suivez mieux que personne, à mon gré. Horace parle du genre d'écrire appelé satire, sous lequel il entend un certain discours agréable, et des réflexions utiles et douces sur les mœurs, tant bonnes que mauvaises : et voici comment il dit qu'il les faut faire. «

Ce n'est pas assez, dit-il, de faire rire, quoique ce soit un très-grand talent :

Ergo mon satis est risu diducere rictum Auditoris; et eU quœdam hœc quoque virtus.

Il faut encore, dit-il, écrire ou parler bref , et ne pas dire plus de paroles que de choses, afin que nos pensées II 8

se voient tout d'un coup, et qu'elles ne soient point enveloppées dans un tas de paroles qui les offusquent :

Est brevitate ùjpv^s^ ut curral senteniia, nec se Impediat verbis lassas onerantibus aures.

De plus, il ne faut pas être ni toujours grave et sârère, ni toujours plaisant dans nos discours :

Et sermone opus est modo tristi, sxpe jocoso.

Il ne faut pas même ni toujours argumenter les preuves en main, comme un orateur, ni stussi n'être que dans les agréments de l'éloquence des poètes , qui ne songent qu'à divertir et à plaire, et non pas à profiter :

Defendente vicem modo rhetoris atque pœtœ.

De plus, il faut quelquefois n'être rien de tout cela, mais simplement un galant homme, qui parle sans trop d'ordre ni de règle, et qui ne laisse pas de charmer par sa négligence, qui ne pousse jamais trop avant tout son esprit, qui supprime souvent mille belles choses qui lui viennent en foule sur son sujet, parce qu'il ne veut point paroître bel esprit :

Interdum. . . . pârcentis viribus^ atque Extenuantis eas consulto.

Voilà, Monsieur, sur mon Dieu et sur mon honneur, ce qu'il me paroît que vous observez mieux que personne que je connoisse. Je le dis incessamment parmi nos savants. Si je vais à Bussy, je veux lire avec vous les satires et les épîtres d'Horace, et fous demeurerez d accord qu'il n'y a que lui dans l'antiquité, et qu'il n'y aura que lui dans les siècles à venir qui soit incomparable. Voici le caractère qu'en fait Perse :

Omne vafer vitium ridenti Flaccus amico Tangit, et admissus circum prxcordia ludit.