LETTRE IV

Madrid, 15 décembre 1679.

Je fus hier au Retiro , cette maison où le roi et la reine sont présentement. J'entrai par 1 appartement de la camarera mayor, qui me vint recevoir avec toutes sortes d'honnêtetés. Elle me conduisit par de petits passages dans une galerie où je croyois ne trouver que la reine; mais je fus bien étonnée quand je me vis avec toute la famille royale. Le roi étoit assis dans un grand fauteuil, et les reines sur des carreaux. La camarera me tenoit toujours par la main, m' avertissant du nombre de révérences que j'avois à faire, et qu'il falloit commencer par le roi. Elle me fit approcher si près du fauteuil de Sa Majesté Catholique , que je ne comprenois point ce qu'elle vouloit que je fisse. Pour moi, je crus n'avoir rien à faire qu'une profonde révérence. Sans vanité, il ne me la rendit pas, quoiqu'il ne me parût pas chagrin de me voir. Quand je contai cela à M. <le Villars, il me dit que sans doute la camarera vouloit que je baisasse la main à Sa Majesté. Je m'en doutai bien, mais je ne m'y sentis pas portée. Il m'ajouta

qu'elle avoit proposé à la princesse dHarcourt de baiser cette main, et que, sur lavis que cette princesse lui en avoit demandé, il lui avoit répondu de n'en rien faire.

Me voila donc au milieu de ces trois Majestés, la reine mère me disant, comme la veille, beaucoup de choses obliffeantes, et la jeune reine me paroissant fort aise de me voir. Je fis ce que je pus pom' qu'elle ne le témoiffuât que de bonne sorte. Le roi a un petit nain flamand qui entend et qui parle très- bien François. Iln'aidoit pas peu à la conversation. On fit venir une des filles d'honneur en {rarde-infante pour me faire voir cette machine. T^e roi me fit demander comment je la trouvois, et je répondis au nain que je ne croyois pas qu'elle eût jamais ét('' inventée pour un corps humain. Il me parut assez de mon avis. On m'avoit feit donner une abnoliada (carreau ou coussin), .le m'assis seulement un instant pour obéir; et je pris aussitôt une légère occasion de me tenir debout, parce que je vis beaucoup de senorns de lionor qui n'étoient point assises, et que je crus leur faire plaisir d être comme elles. Je me tins donc toujours debout, quoique les reines me dissent souvent de m'asseoir. La jeune fit une lé(jère collation servie à genoux par ses dames, qui ont des noms admirables, et qui ne prétendent pas moins être que des maisons d'Aragon, de l*oitugal, de Castille et autres des plus grandes. La reine mère prit du chocolat; le roi ne prit rien.

La jeune reine, comme vous pouvez penser, étoit

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habillée à l'Espagnole, de ces belles étoffes quelle a apportées de France; très-bien coëifée, ses cheveux de travers sur le front , et le reste épars sur les épaules. Elle a le teint admirable, de beaux yeux, la bouche très -agréable quand elle rit. Que c'est une belle chose de rire en Espagne! Mais il est plaisant que je vous lasse le portrait de la reine.

Cette galerie est assez longue, tapissée de damas ou de velours cramoisi, chamaré fort près à près de larges [)assemens d or. Depuis un bout jusqu'à lautre est le plus beau tapis de pied que j'aie jamais vu : des tables, cabinets et brasiers, des flambeaux sur les tables; et de tems en tems on voit des menines très-parées, qui entrent avec deux flambeaux d'argent pour changer quand il laut moucher les bougies. Elles font de grandes et longues révérences de bonne grâce. Assez loin des reines, il y avoit quelques filles d'honneur assises à bas, et plusieurs dames d'un âge avancé avec leurs habits de veuves, debout, appuyées contre la muraille. Le roi et la reine s'en allèrent après trois quarts d heure, le roi marchant le premier. La jeune reine prit sa bellemère par la main, passant devant à la porte de la galerie, après quoi elle revint plus vite que le pas me retrouver. La camarera mayor ne revint point, et il parut assez qu'on lui donnoit toute sorte de liberté de m entretenir. Il ne demeura qu'une vieille dame fort loin. Elle me dit que si la dame n y étoit [)as, elle m'embrasseroit bien. Il n étoit que quatre heures (luand j'ai'i'ivai là; il en étoit sept et demie

A MA[).\MF. L)K COI LANGES. îi:i

avant ([ue j en sortisse; et ce fut moi qui voulus sortir.

Je vous assure, Madame, que je voudrois que le roi, la reine mèic et la camarera mayor eussent pu entendre tout ce que je dis à la princesse. Je voudrois que vous le scussiez aussi , et que vous nous eussiez pu voir nous promener dans cette (paierie que les flambeaux rentloient très-afjréable. Cette jeune reine, dans !a nouveauté et la beauté de ses habits, avec une infinité de diamans, étoit ravissante.

Imaginez-vous une fois pour toutes, qu(î le ii<^)ir et le blanc ne sont pas plus diflérens, (jiie la vie d'Espa^fjne et celle de Franche. Il ine semble «pie cette jeune princesse fait très-bien. Elle voudroil que j'eusse riionneur de la voir tous les jours; je 1 assurai que j'en serois charmée; mais je la suppliai de m'en dispenser, à moins qu'on ne me fît voir clair comme le jour (jue le loi et la reine mère le souhaitoienl presqu'autant qu'elle. I^a camarera mavor me vint prendre à la porte de la {paierie pour me reconduire. Je trouvai là des femmes Françoises de la reine, aux(juelles je dis qu'il falloit apprendre l'Kspa- {3fnol, et s'empêcher, autant (pi il \cuv seroit possible, de dire un mot de Fi-aiieois à la reine. Je sçavois qu'on les {jrondoit un peu, quand elles lui j)arloient trop souvent. Je dis eu Espajfuol à la eamaivra mayor, ce rpic je disois à ces l'^rancoises, ci elle m on sçut un très-bon (^ré. Voilà à peu près, Madame, tout ce que je puis vous nianderdc cette [M'emiere visite.

Si VOUS aviez été aujourd'hui ici, vous auriez eu le plaisir de voir au travers d'une porte le plus beau noDce du monde et le mieux disant. Il parle un Espajjnol tout-à-fait aisé. Je l'ai reçu en cérémonie tout à mon aise sur des carreaux, et lui dans un fauteuil. Il m'a fort parlé de Clinrles-Qiiint. J'étois un peu honteuse d en être si peu instruite. Je n'en ai pas fait semblant. Je disois quelques mots par ci, par là, rappelant dans ma mémoire beaucoup de beaux endroits, dont mon fils aîné ma entretenue quelquefois. Mon fils l'abbé, qui m'assistoit en cette occasion, a beaucoup brillé dans cette conversation, et n'y a pas moins paru que sur les bancs de la Sorbonne.

M. de fillars qui revient de la ville, se met à vos pieds, pour parler en termes Espa[j,nols. Il me vient d'avouer qu il a passé son après-dinée chez cette femme, dont vous lui avez vu le portrait. Il dit qu'elle n a plus de beauté, mais bien de l'esprit. J'en ju.fïerai incessamment; car il veut que ce soit une des premières dont je reçoive visite.

Adieu , Madame ; si ma letti'e ne vous prouve le plaisir que je prends à penser à vous, et à vous entretenir, je ne sçais pas ce qu'il faut faire pour vous le persuader. Peut-être aimeriez- vous mieux en douter; car cette lettre est bien lon^^^ue jiour une personne comme vous, au milieu de la bonne compagnie et des plaisirs. Telle cependant que vous voyez cette lettre, il y a mille choses que je ne vous mande point, et que je vous dirois bien. Je ne pense point, quand

A MADAME DE COULAXGES. 90

tout le monde veiroit ceci, que je puisse eu recevoir ni reproche ni blâme. Cependant usez en avec piiidencc.