AVERTISSEMENT

) sont des relations qui font la joie de beaucoup de per- » sonnes; M. de la Rochefoucauld en est curieux; ma- V dame de Vins et moi nous en attrapons ce que nous » pouvons ' . »

M. de Villars, de son côté, — à l'imitation des ambassadeurs vénitiens , — a écrit une relation de son ambassade, qui parut anonyme à Paris en 1733, et a été, par les soins de M. William Stirling, qui la croyait inédite, publiée il y a quelques années, à Londres, sous le titre suivant : Mémoires de la cour d'Espagne, par le marquis de Villars. L'authenticité de ce document, auquel j'aurai souvent recours, est incontestable; un manuscrit d'une bonne écriture du dix-septième siècle, et intitulé Etal de l'Espagne de 1672 à 1682, existe aux archives du ministère des affaires étrangères de France, et offre un texte qui est identiquement celui des deux éditions ci-dessus mentionnées. Le manuscrit ne porte point de signature et n'est pas, je dois dire, de la main de l'ambassadeur. Mais tout désigne M. de Villars pour l'auteur de cette relation, qui est, comme une haute bienveillance m'a permis de le vérifier, le résumé très-fidèle de ses dépêches officielles et souvent même en reproduit des passages entiers. Les aimables lettres de madame de Villars se trouvent ainsi et de la façon la plus sûre contrôlées et complétées. Rendant compte de l'édition anglaise des Mémoires, M. Sainte-Beuve a été naturellement amené à parler des Lettres; voici comment il termine son appréciation de ces deux ouvrages :

« La mise en lumière de la Relation du marquis de

' Lettre du 28 février 1G80.

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n Viilurs vient rendre de là-propos et donner comme )' un fond historique solide aux récits de lu marquise, h » ces jolies lettres, qui dans leur a(jréable légèreté nous » initient au seul moment un j)eu intéressant de ce » règne imbécile et maussade. Dans cette renaissance, w poussée si loin aujourd'hui, de toutes les productions » plus ou moins distinguées i\u dix-septième siècle, les » lettres de madame (Je Villars n'ont pas eu la chance » (pi'clies méritent. On devrait bien maintenant les » réimprimer, en en soignant le texte, en y joignant » (juelques extraits choisis de cette Relation du mar- » quis. Le journal du Voyage d'Esj)agne de madame » d'Aunov, une femme de beaucoup d'esj^rit, (pii était » allée à Madrid dans le même temps et qui raconte à » sa manière les mêmes choses, mériterait aussi (en » tout ou en partie) une réimpression; ce n'est pas » moins piquant dans son genre que les lettres du pré- » sident de Brosses sur l'Italie. On ferait de tout cela un » volume neuf, original, rassemblant mille anecdotes » singulières, spirituellement contées et dans la meil- » leure langue. Ce serait la préparation naturelle à une » lecture de Gil Blas, un avant-goût, dans le grand M siècle, de ce qui nous j)lait et nous étonne dans les w saynètes et les nouvelles espagnoles de Mérimée '. » C'est ce volume que j'ai tenté d(! (aire.

' Miiureaux Lundis, t. II : Une nionareliie rn décadence.