DES PRI^'C^'AUX OUVRAGES CONSULTÉS OU CITÉS

P. Anselme. — Grands officiers de la couronne. Paris, 1712. 3 vol. in-4".

Négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XIV, par M. Mipnef. Paris 1835-1844. 4 vol. in-4».

Gaceta ordinaria de Madrid, 1G79 à 1680.

Mémoires du duc de Villars. La Hâve, 1737. 2 vol. in-12.

Vie du maréchal duc de Villars, par Anquetil. Paris, 1784. -4 vol. in-12.

Historiettes de Tallemant des Réaux, édition de 31. Paulin Paris. Paris, 1857. 9 vol. in-8".

Mémoires de Daniel de Cosnac , publiés par la Société de l'Histoire de France. Paris, 1852. 2 vol. grand in-8''.

Lettres de madame de Sévigné, recueillies et annotées par M. Monmerqué. Paris, Hachette, 1862-18()7. 14 vol. grand iii-S".

Journal du marquis de Dangeau, édition de 31. Feuillpt de Conches. Paris, 1854. 19 vol. grand in-8».

Mémoires du duc de Saint-Simon, édition de 31. Cliéruel. Paris, 1850-1858. 20 vol. in-8».

Mémoires du comte de Bussy-Rabutin. Amsterdam, 1731. 2 vol. in-12.

6 INOTE BIBLIOGRAPHIQUE.

CorrespoJidance de Madame, mère du régent, traduction de M. Gustave Brunet. Paris, 1857. 2 vol. in-12.

Mémoires de la cour de France, par madame de la Fayette. Amsterdam, 1731. 1 vol. in-12.

Relation du voyage d'Espagne, par madame d'Aunoy. La Haye, 1692. 3 vol. in-12.

Mémoires de la cour d'Espagne, par madame d'Aunoy. Amsterdam, 1710. 2 vol. in-12.

Voyage d'Espagne, par Aarsens de Sommelsdyck ou Sommerdyck, suivi de Une relation de l' Estât et gouvernement de cette monarchie et de Une relation particulière de Madrid. Cologne (Hollande), 1«()6. 1 vol. in-12.

Apologie ou les véritables Mémoires de madame Marie Mancini, conneslable de Colonna. Cologne (Hollande), 1679. I vol. in-12.

Chansons choisies de M. de Coulanges. Paris, 1754. 1 vol. in -8».

La vita di don Giovanni di Austria, figlio naturale de Filippo IV, re di Spagna. In Colonia (Genève), 1686. 1 vol. petit in-12.

Madame la marquise de Villars, dont on réimprime ces Lettres, appartenait à une maison ancienne dans le Berry. Son père, Bernardin Gigault, seigneur de Bellefonds, servit longtemps les messieurs de Guise; il s'attacha, la paix conclue, à Henri IV, qui, le prisant fort, le nomma gentilhomme de sa chambre, gouverneur de Valognes et des ville et château de Gaen, et lui fit épouser (1607) une fille riche et de bon lieu, Jeanne Aux Epaules, dame de l'isle- Marie, fille puînée de Robert, baron de Sainte-Marie du Mont et de Lievray, lieutenant général pour le Roi en Normandie.

De ce mariage :

Un fiîs, Henri Robert, (pii fut le père du maréchal de Bellefonds, et six filles : Laurence, abbesse des Bénédictines dites de Bellefonds de Rouen; Judilh, prieure des Carmélites du faubourg Saint-Jacques, en religion la mère Agnès de Jésus-Maria; Magdeleine, mariée au baron de Sainl-Picne-Eglise; Jeanne-Françoise, alliée au marquis de Sébeville; Marie, ipii épousa le marquis de Villars; enfin Èk-onor, abbesse de Montivilli(!rs.

Le Père Bouhours, dans sa Vie de madame de Bellefonds la bénédictine, renseigne curieusement sur cette nombreuse et intéressante famille; il suffit de mentionner ici que mesdemoiselles de Bellefonds furent élevées chrétiennement, qu'on eut attention à cultiver les dons naturels qui ne manquaient à aucune d'elles, et que toutes firent dans le monde ou dans le cloître le plus honorable personnage,

Marie de Bellefonds vint à Paris vers 1650. Les relations des siens la mirent dès l'entrée dans les meilleures compagnies. Elle y rencontra le marquis de Villars, gentilhomme de M. le duc de Nemours et fort en évidence par d'heureux combats singuliers non moins que par sa bonne mine. Mademoiselle de Bellefonds, de son côté , était jolie et la plus gracieuse personne qui fût. Les deux jeunes gens (ils avaient à peu près le même âge, et, à cette époque, de vingt-six h vingt-sept ans) ne se virent pas impunément. Saint-Simon parle de leurs amours à propos du nom d'Orondate, donné toujours depuis à M. de Yillars et qui ne lui déplaisait pas : " La comtesse de Fiesque, » raconte-t-il , « si " intime de Mademoiselle, avoit amené de Normandie " avec elle mademoiselle d'Outrelaise et la logeoit chez » elle. C'étoit une fille de beaucoup d'esprit, qui se fit V beaucoup d'amis qui l'appelèrent la Divine, nom " qu'elle communiqua depuis à madame de Frontenac,

" avec qui elle alla demeurer depuis à l'Arsenal On

» ne les appeloit que les Divines. Pour en revenir donc " à l'Orondat, madame de Ghoisy, autre personne du " grand monde, alla voir la comtesse de Fiesque et y

IMIIODUCTION. 1)

» trouva grande compafjnie. L'envie de pisser la prit; >' elle dit qu'elle alloit monter en haut chez la Divine, ') qui étoit mademoiselle d'Outrelaise. Elle monte brus- " quement, y trouve mademoiselle de Bellelonds, tante )' paternelle du maréchal, jeune et extrêmement jolie, » et voit un homme qui se sauve et qu'elle ne put con- " noître. La fi^^ure de cet homme parfaitement bien la » frappa tant, que de retour à la compajjnie et contant » son aventure, elle dit que ce ne pouvoit être qu'Oron- » dat. La plupart de la compafjnie savoit que Villars » étoit en haut, où il étoit allé voir mademoiselle de Bel- » lefonds ', dont il étoit fort amoureux, (jui n'avoil rien >' et qu'il épousa fort peu après. Ils rirent fort de 1 aven- '" ture et de l'Orondat. Maintenant qu'on s'est heureu- » sèment défait de la lecture des romans, il faut dire " qu'Orondat est un personnage de ('yrus, célèbre par » sa taille et sa bonne raine, (pii charmoit toutes les » héroïnes de ce roman, alors fort à la mode^, »

Ils se marièrent en véritables héros de roman, n'ayant de biens ni l'un ni l'autre; leur contrat est du 24 janvier 1651 .

L'année suivante, M. le duc de Nemours marqua l'estime singulière qu'il faisait de M. de Villars, le prenant pour second dans son combat contre M. le duc de Beaufort. AL de Nemours fut tué; M. de Villars tua le gentilhomme qui lui était opposé, M. d'Héricourt, lieu-

' On pounail déduire de ce passage que mademoiselle de Bellefonds loj;e;iit chez mademoiselle d'Outrelaise, ou plutôt chez madame de l'iescjue; en tout cas, elle était très-avant dans leur familiarité.

2 Mémoires de Saint-Simon, t. Il, p. 104.

tenant des gardes de M. de Beaufort. L'e'clat de ce due! lui fit juger prudent de s'éloigner de Paris; i) se retira avec sa femme ' auprès de Pierre de Villars, son oncle, archevêque de Vienne, et n'y attendit pas longtemps l'occasion de rajuster ses affaires , fort en désordre depuis la mort de M. de Nemours.

M. le prince de Gonti, réconcilié avec la cour et allant à Paris épouser une des nièces du cardinal Mazarin, ou, ainsi qu'il disait, « le cardinal lui-même » , passa à Vienne et s'y reposa deux jours. M. de Villars lui vint rendre ses devoirs. « Il étoit bien fait » , relate en ses curieux Mémoires Daniel de Cosnac, alors premier maître de la chambre du prince, « et avoit beau- » coup de mérite; mais ce qui charma davantage iM. le ') prince de Gonti, ce fut la réputation que Villars avoit » acquise dans le combat qu'il fit servant M. de Nemours, » lorsqu'il fut tué par M. de Beaufort, son beau-frère. Il ') s'imagina que prenant Villars auprès de lui, cela lui )' donneroit dans le monde une réputation de bravoure " dont pour lors il étoit plus entêté que de toute autre » chose"; de sorte que Villars fit sa cour bien mieux » qu'il ne l'avoit espéré. Ge prince lui fit de très-grandes " avances d'amitié, et, dès qu'il fut retiré, il me dit de

• En 1653, ou trouve madame de Villars à Moulins, où, les premiers jours de mai, elle accoucha de Louis-Hector, le futur maréchal; elle avait sans doute été attirée dans cette ville par sa cousine fjerinaine Susanne de Lonjjaunay, comtesse de Saint-Géran, dont le mari, (jui avait la char{;e de {jouverneur du lîourhonnais, présenta le nouveau-né au Laf)tême.

- «Ce petit bossu (le ])rince de Conti), dit Tallomant, qui (ait le >. vaillant et qui ne l'est pas. » (T. V, p. 297, à la note.)

« lui mille choses avantageuses, me temoifjnaut (ju'il » eût souhaite de l'attacher à son service et de lui don- » ner la charge de premier gentilhomme de sa cham- » bre. Voyant qu'à tout cela je ne répondois rien, il me M dit qu'il avoit une antipathie naturelle contre M. le » duc d'York, qui avoit actjuis en France beaucoup de » réputation ', qu'il étoit résolu de se battre contre lui, » et que Villars lui paroissoit plus propre à le servir, » dans cette occasion, que pas un de ses domestiques. "Cette pensée me fit de la j)eine ; je ne pouvois pas » avoir la basse complaisance d'approuver un dessein » extravagant. Le duc d'York u avoit jamais eu aucun » démêlé avec lui- ce n'étoit qu'une jalousie de bra- » voure très-bizarre, et quoique je crusse bien que cette » fantaisie passeroit aussi aisément qu'elle étoit venue, » je prévoyois que, auparavant qu'elle s'évanouit, )) elle seroit capable d'établir Villars auj)rcs de ce )» prince^. "

L'abbé de Cosnac, qui visait- à un évéché, ou tout au moins h une abbaye, et attendait encore l'un et l'autre de la bonne volonté de son muitre, Faisait autour de lui jalouse garde, le sachant l'homme de linipression présente, de j^eu de parole et fort porté à la nouveauté. Il chercha donc, sans perdre un instant, à ruiner une faveur si prompte et, à peine née, déjà menaçante pour la sienne; mais M. de Gonti coupa court aux représentations, déclarant (pu; Villars lui plaisait, argument sans réplique dans la bouche des

* Il servait alors dans rarnuk' ilc M. lïc Tiirennt'. '■^ ]\Icniotit's lie Ddiiiel de l'osnac, I. 1, |i. 1 '«■(•- 1 .

princes et des femmes. « Tout ce que je pus obtenir» , continue tristement l'abbé, «fut que INI. le prince de » Gonti attendit quelques jours pour mieux connoître » Villars ; mais dès le lendemain, en le revoyant, il lui » fit de nouveau tant d'avances que Yiliars ne douta 1) point qu'il ne trouvât auprès de lui tout l'établisse- » ment qu'il vouloit et que l'état de ses affaires lui » faisoit souhaiter avec passion. Son père vivoit >' et n'avoit qu'un bien très- médiocre ; lui-même il " s'étoit retiré dans sa province assez mal à la cour, >' parce qu'ayant fait l'appel de M. de Beaufort de la » part de M. de Nemours, toute la maison de Ven- » dôme, alliée déjà à M. le cardinal, lui étoit peu " favorable \ ■»

Un hasard précipita le dénoiiment. i\I. de Gonti, en quittant Vienne, se rendit à Lyon (31 décemine 1653) et s'arrêta plusieurs jours dans cette ville ; il v trouva, venu au-devant de lui, l'ahbé de Roepiette'^, son domestique depuis cinq ou six ans, et grand vicaire de ses abbayes, et témoigna le voir avec plaisir, Gosnac s'émut de cet accueil : <> Gomme il (Roquette) avoit eu » beaucoup de crédit sur son esprit, » dit-il, « et (ju'il » étoit de ma profession , j'eus un peu plus de jalousie » (contre ce nouveau rival que contre Villars, dont » l'ambition n'alloit pas le même chemin que la mienne. » Je fus donc alarmé de la bonne réception que lui fit » M. le prince de Gonti et que ma jahnisie me fit en- » core paroître meilleure qu'elle n'étoit. Dans cette

' Mémoire'! de I). de Coxnac, t. I, p. l'i'2. '■^ Plus tard évê(]ue d'Autiin.

M situation, bien loin de songer à nuire à Villars, je " crus f^ie je devrois m'en faire un ami pour me servir » de rempart contre un rival qui me paroissoit redou- » table ' . »

M. de Villars avait suivi le prince; il fut ajjréablement surpris des ouvertures que l'abbé de Gosnac lui fit faire le soir même, et dans un entretien qui eut lieu le lendemain de bonne heure et, pour plus de sûreté, en plein air, il reçut avec force protestations de reconnaissance présente et future les offres de service de l'abbé.

« Toute cette liaison, » continue celui-ci, " fut faite » avant que M. le prince de Conti fût éveillé; je m'en )) allai ensuite à son lever. >< Il s'était trop pressé; on ne son^jeait nullement à l'abbé de lioquette; Gosnac, mis au larjje de ce côté, aurait bien voulu alors noyer son ami du matin, mais le prince parla de M. de Villars en termes tels qu'il n'v avait j)as moven d'y contredire plus longtemps : « Toute la grâce que je lui » demandois, » ajoute l'abbé prenant condamnation, « c'étoit de me donner la permission de lui dire de sa >' part cette nouvelle, étant bien juste qu en perdant » ma charge^, je pusse du moins gagner un ami. M. le » prince de Gonti trouva bon que je m'en fisse même " un mérite auprès de M. de Villars, ce que je fis le » lendemain avec des circonstances (pii lui persuadè-

I Mctnoirex de l). de Cosnac, t. I , p. 143.

- 11 II étoit contraire à tous les usages que le prince de Conti renon- II çant à l'élat ecclésiastique et se mariant, conservât près de lui un " premier geniiiliomme de la chambre qui nV'toit pas laïque. » (^Mémoires de D. de Cosnac, l. I , note do la page 146.)

14 IJNTnODUCTIOA.

« rent que j'avois plus de part au bon succès de ses » affaires que je n'en avois en effet. Je lui dis qu'au )) lever du prince il n'avoit qu'à le remercier, afin c[ue )! lui-même lui en donnât parole. Il le fit et en sortit » fort satisfait. »

M. de Conti arriva à Paris le 16 février 1G54, et, le 22, épousa Anne-Marie Martinozzi. Le jour du mariage, l'abbé de Gosnac doima pour la dernière fois la chemise à M. le prince de Conti, « non sans quelques » larmes, » et remit sa charge à M. de Villars.

La vision d'un combat avec M. le duc d'York s'était dissipée, mais M. de Villars — l'abbé avait deviné juste — n'en resta pas moins étaldi auprès du prince, et bientôt le fut très-solidement. M. de Conti avait reçu du cardinal , soii oncle, comme chaîne du marché matrimonial, le commandement de l'armée de Catalogne. Il emmena M. de Villars, qui ne manqua point à cette meilleure chance offerte à sa valeur', et se distingua fort au conseil et à l'action. Le prince goûtant chaque jour davantage sa personne et ses services, lui fit donner tout d'abord un régiment de cavalerie, en 1655 (ou 1656) le gouvernement de Damvilliers ^, et en 1657 (25 avril) la charge de lieutenant général. M. de

1 Le 5 juillet on prit V'illelVaiirlic : « Une chose singulière qui ne » s'est guère vue qu'à ce siège, dit Bussy-Rabutin, c'est qu'ayant duré » quatre jours, je ne sortis point de garde; je dormois et inangeois à la n tète du travail. Il est vrai qu'outre les officiers du régiment de Cham- » ]>agne, qui ètoient fort intelligents, Villars, premier gentilhomme de "la chand)re du prince de Conti, me soulageoit beaucoup.» [Mémoires, t. I, p. 410.)

"... « Je fus chargé," relate l'abbé de Cosnac, « de demander à M. le » ( ardinal que M. le prince de Conti pût ôter le gouvernement de

introductio:n. iô

Villars prit part cri cette qualité et l'année même à la campajjnc d'Italie, que termina uii échec'. M. de Conti ne recherclia plus dej)uis le commandement des armées et tourna décidément à la haute piété. Mais « il !) eut dans sa nouvelle conduite, » dit M. Sainte-Beuve, « des excès dont les autres se ressentirent. Il était tou- » jours l'homme des extrêmes. Depuis qu'il était con- » verti, il voulait tout bien faire et (pie les autres l'imi- >' tassent. Il faisait violence encore dans l'autre sens; » il prati(]uait le coge intrare. Son zèle effrayait bien » des gens à l'enlour^. » Nommé {jouverneur du Languedoc en KJfiO, il mourut eu 16Gfi. M. de Yillars lui resta-t-il attaclu' ])endant toute cette période? J'avoue l'ignorer. Il est j)lus probable qu'il quitta, lorsqu'il le put faire décemment, un prince si occupé du salut d'autrui , et s'en rc'vint à la cour, où, à cette époque, la dévotion n'incommodait ])as. En tout cas, à l'ouverture de la campagne de l'iandre de IGO", Louis XIV, qui débutait à la guerre et voulait auprès de sa personne des officiers d'expérience, ayant exclusivement pris des lieutenants généraux pour ses aides de camp, M. de Yillars eut riioiineur d'être au nombre de ceux-ci. Son air de héros soutenu de sa bravoure si publique

" Damvilliers à M. le marr|nis de; .Sillery pour y mettre à sa place le » marquis de Villars... Le cardinal le trouva bon ; mais il me dit qu'il " l'alloit ménager cette affaire sans éclat, et voulut se charger de la né- " {(ociation. » (Mémoires de D. de Cosnac, t. 1, j). 1193-9V). M. de Villars perdit ce gouvernement à la paix des Pyrénées. Damvilliers avait été donné conimc place de sûreté à M. le prince de Conti, à la paix de IG^'IO.

* La levée du siège d'Alexandiie de la Paille, le 18 août 1657.

- Porl-Royal, 'i'^ édii., t. IV, |.. 431.

plaisait au Roi ', qui, appréciant à l'usage son mérite et ses qualités militaires, le destinait, paraît-il, à remplacer M. de Schomberg en Portugal. C'eût été le grand vol, comme on disait alors; il fut arrêté net. Les différends de tout temps entre M. de Bellefonds et M. de Louvois devenus hostilité ouverte, ricochèrent jusqu'à M. de Villars, qui paya pour son neveu. Il obtint toutefois l'hiver suivant, à la conquête, le gouvernement de Besançon, mais dut le rendre presque aussitôt, à la suite d'un conflit avec M. le marquis de Gadagne, gouverneur de Dôle, auquel le ministre donna raison. La même inimitié lui enleva peu après le gouvernement de Douai, dont il venait d'êlre pourvu. Ainsi traversé, et se sentant d'autant plus exposé aux coups de M. de Louvois que celui-ci soulageait sur lui sa haine impuissante contre M. de Bellefonds, couvert par le Roi, M. de Villars ne s'opiniàtra point et eut la sagesse, malgré son inclination , de renoncer à la carrière des armes. Il était ])auvre, et demanda à être employé dans la diplomatie. M. de Lionne, qui l'estimait et l'aimait, lui en ouvrit l'entrée, et le désigna au choix de Louis X^IV pour aller avec caractère d'ambassadeur extraordinaire annoncer à la régente d'Espagne ^ la naissance du duc d'Anjou'. « En même temps, » dit

• Mémoire.'! du duc Villars, t. J, p. .3-4. "Cette taille avantageuse, » dit (le son côté An([iictil, lui donnoit un port de héros qui frappoit » toujours Louis XIV, si distingué lui-même par sa lionne mine. » ( Vie du maréchal de Villarx, t. I, p. 3, à la note.)

- Marie-Anne d'Autriclie, lille du l'empereur Ferdinand III, seconde femme de Philippe IV et régente pour son fils Charles II.

3 Second fds de Louis XIV; il mourut le 10 juillet 1671.

IM'RODUCTION. 17

M. Mignet', « qu'il devait s'acquitter de cette mission » de famille, le marquis de Villars était charjjë d'une » autre mission. Des instructions très-habiles^ lui » prescrivaient de rétablir la confiance détruite entre » la cour de Madrid et celle de Saint-Germain. »

La peur donne parfois la clairvoyance, et l'Espagne, « qui craignoit la France comme la perdrix le faucon ' » , commençait à comprendre que, tant qu'il lui resterait dans la Flandre un pouce de terrain, elle aurait affaire h l'ambition de Louis XIV. La paix d'Aix-la-Chapelle, signée depuis trois mois à peine et solennellement jurée, ne lui avait enlevé à cet égard aucune de ses appréhensions, et M. de Villars, arrivé à Madrid vers la mi-septembre, écrivait le 26 à M. de Lionne « qu'il » avoit été reçu avec toutes les honnêtetés imaginables, » mais qu'il avoit eu besoin d'expliquer les intentions » de Sa Majesté sur la durée de la paix, dont on n'étoit » pas bien persuadé. »

Il importait cependant au dessein que le Roi formait dès cette époque contre la Hollande, de calmer les défiances des Espagnols et d(; leur inspirer sur la sincérité de son désir de maintenir la paix une sécurité qui lui laissât, le moment venu, sa pleine liberté d'action. M. de Villars, qui, sa mission extraordinaire terminée, avait été accrédité comme ambassadeur ordinaire, ne

• Né(jociutioii<: relatives à la succession d' Espagne sous Louis \I\ , par M. Miynet, t. III, p. 384.

2 Sous la date du 18 août 16G8. — M. Migneten cite les principaux passages. (Nétj. rel. à la suce. d'Esp., t. III, p. 384 et suiv.)

3 Mandait quelques années avant à M. de Lionne l'archevêque d'Embrun, ambassadeur à Madrid.

18 introductio:n.

ménagea donc ni les assurances pacifiques ni les démonstrations amicales ; il les put appuyer de bons procédés effectifs, dont une violente crise intérieure que ce gouvernement eut à traverser lui fournit à souhait la naturelle occasion. Dans ce pressant péri! où l'autorité de la Régente pensa sombrer, il apporta à la soutenir une décision , une chaleur, une initiative qui servirent fort les intérêts du Roi son maître, et lui valurent personnellement la confiance reconnaissante de cette princesse et de ses ministres et la considération générale. M. de Villars quitta Madrid en 1670 ; il y fut relevé par M. Bonsi, archevêque de Toulouse.

Revenons à madame de Villars.

Elle n'était point, de son côté, restée oisive. A son arrivée à Paris, comme il a été dit, toutes les bonnes compagnies lui avaient été ouvertes. Son esprit qui était du plus fin , un charme qu'elle avait et dont personne ne se pouvait sauver, l'y installèrent tout à fait, et, avec elle, son mari. Celui-ci, on ne l'ignore pas, avait peu de naissance. L'alliance desBellefonds, famille d'ancienne noblesse ayant rang h la cour, le secourut précisément à l'endroit faible et le mit de plainpied et définitivement d'un monde au-dessus de lui, et dont sa belle figure, son adresse aux armes, la faveur de M. de Nemours, celle de M. de Conti lui avaient autrefois fait en quelque sorte forcer l'entrée. Il n'y fut du reste déplacé en aucun temps, et, « quelque for- '> tune qu'il ait faite depuis, » dit Saint-Simon, " il ne » s'est jamais méconnu » .

Au point où l'on est parverm, nos gens sont enjln dans

la plaine, et la route désormais sera devant eux droite, unie et sûre. Nous les trouvons à Paiis en lelations habituelles avec toutes les personnes d'esprit et prinpales de l'époque, j)articulièrement assidus à l'Arsenal, où habitaient les Divines, cbez madame d'Uxelles, du cercle intime de madame de la Fayette, de madame de Sévigné, de madame de Coulanjjcs, etc., dès lors les bonnes amies de madame de ^'illars, et <[ui jus(|u'au bout le demeureront. La liaison avec l'illustre marquise est trop glorieuse à madame de Villars pour que les preuves n'en soient point ici soigneusement rassemblées. Elle commença probablement dans le salon de madame d'Uxelles ' et promptement se fit étroite, madame de Villars s'étant tout de suite déclarée passionnée admiratrice de mademoiselle de Sévigné. Aussi, lorsque cette belle personne, devenue madame de Grignan, s'en alla régner sur la Provence, c'est chez madame de Villars (|ue, le surlendemain de la séparation, la mère désolée accourt épancher sa douleur et ses larmes. « Je fus samedi, » écrit madame de Sévigné à sa fille, « tout le jour chez madame de Villars à parler » de vous et à pleurer; elle entre bien dans mes senti- » ments. » — « Je vois madame de Villars, je m'y » plais, parce qu'elle entre bien dans mes sentiments. »

— « Madame de Villars vous aime tendrement,

'! elle vous écrira, r — — u Je reviens de chez ma-

1 Le nom de inatlamc de Villars se rencontre pour la première fois sous la plume de madame de Sévigné dans sa ietlre du S6 juillet 1G68 adressée à M. de lîussy; mais les rapports entre elles devaient être fort antérieurs à cette date.

» dame de Villars, elle vous adore... » — « Madame " de Villars est folle de vous ; elle se mit l'autre jour » sur votre chapitre ; il y avoit plaisir à l'entendre'. »

Un voyage aux Rochers n'interrompt point ces effusions :

« Madame de Villars m'écrit assez souvent et me » parle toujours de vous ; elle est tendre, elle sait bien M aimer ; elle comprend les sentiments que j'ai pour M vous ; cela me donne de l'amitié pour elle ; elle me !) prie de vous faire mille douceurs de sa part; sa lettre » est pleine d'estime et de tendresse ; répondez-y par )) une petite demi-feuille que je lui puisse envoyer". »

El, miracle! madame de Grignan s'exécute par le retour même de l'ordinaire ; le précieux billet est un peu froid, simplement poli ; madame de Sévigné s'en plaint dovicement : « Votre lettre à madame de Villars » est très-bonne ; il faudroit être sourde pour ne pas ') vous entendre. Elle ne paroît pourtant pas d'un style » si vif que d'autres que j'ai vues de aous; mais elle » en sera très-contente, et personne n'écrit mieux que