S.WM-SlMON, t. V, p
3 Méinuircf! secrets de Duclos. Paris, 1804, i. T. |i. l.")0.
ici -M. le duc de Sainl-Simon (dans son genre aussi gascon que l'heureux Villars) n'('Coute que sa passion, et, emj)orté par elle, dépasse le but. Ce fut au contraire — hésiterait-on à le dire au nom de cette mère si tendre, si dévouée? — le légitime orgueil, l'immense consolation de ses derniers jours que de voir son hls maréchal de France, cordon hicu, duc, et, mieux (|iie par ces dignités, avant par (h; grands faits de ;;ueii(? l'cndu à jamais illustre un nom jusque-là seulement honorable. jNI. et madame de Villars eurent neuf enfants :
— Pierre-Myacinthc, mort en J G57, âg(; de cin(j ans;
— Louis-Hector, (jui lut h; maréchal duc de A illars;
— Félix, abbé de Moustiers en Argonne, agent général du clergé de France en 1688, mort à Florence en IGDl, comme il revenait de Rome; il accompagna sa mère en Espagne et figure deux ou trois fois dans ses lettres ;
— Armand, dit le comte de ^ illars, ù cheCd escadre » fort estimé; son frère prenant le (jrand vol lavoit fait » passer du service de la marine à celui de terre, ou, " bien qu'assez novice, il étoit devtîuu bon officier, et » fort aimé et personnellement considéri; '. » Lieutenant général en 1708, (joineiiiciu' de (jravcliues en 1710, mort au cauq) devaiil houai eu 1712;
— Thérèse, mariée à Jean de Frétât, martpiis de Boissieux; c'est elle, je suppose, qui suivit sa mère à Madrid ;
— Marie-Louise, qui épousa le 1\ lévrier iGDit Frau-
' Mi-inoirea liv ^uint - Simon , t. X, [). 218. Voii- aussi l. V,
78 irsTRODUCTlO>\
çoJs-Léonor de Choiseul-Traves, dit le comte de Ghoi-
senl, colonel de cavalerie; morte en 1736;
— Charlotte, alliée à Louis de Vaiigué (Vogué), seigneur de Gourdan en Vivarais;
— Agnès, religieuse à Saint-André de Vienne, eut, par le crédit de son frère le maréchal , F abbaye de Ghelles en 1707 ; s'en démit en 1719 '; morte en 1723.
On n'a pas toutes les lettres adressées d'Espagne à madame de Coulanges^ par madame de Villars. Un passage de madame de Sévigné * ne laisse à cet égard aucun doute, et le témoignage de M. le chevalier de Perrin n'est pas moins formel : « Madame de Villars, » dit-il, écrivit plusieurs lettres à madame de Coulanges » pendant le dernier séjour cpi'elle fit h Madrid. Celles » qui se sont conservées sont au nombre de trente- » sepf*. » Celles qui manquent sont très-regrettables; heureusement elles ne font point lacune , et leur absence, — on s'en convaincra bientôt, — n'atteint point la clarté, l'intérêt et même l'enchaînement des aimables
1 Contrainte et forcée, pour céder la place à la fille du Régent. (Voir Correspondance (jénérale de Madanu\ t. Il, j). IIV; Mémoires xecrets de BucloSy t. I, p. 336, à la note.)
- La perte des réponses de madame de Coulantes est é{;alement à déplorer.
"^ Lettre du 8 novembre 1679. Le passajje auquel on fait allusion est rapjjorté à l'avant-avarit-dernière de nos notes de V Introduction.
* iSote de Perrin à cette même lettre de madame de Sévigné du 8 n(jvembre.
récits de la marquise. M. de Perrin avait recueilli les précieuses épaves et allait les offrir au public, lorsque la mort le surprit en 17.54. Cinq ans après, ces lettres furent imprimées sur le manuscrit préparé par ses soins et que l'on trouva parmi ses autres papiers. Elles semblent présenter tonte garantie d'une exacte copie des originaux, et l'on peut croire (jue, bien conseillé cette fois, M. de Perrin a dispensé les lettres de madame de Villars des atténuations, des suppressions, et surtout des corrections de style (ju'il infligea à celles de madame de Sévigné. L'ambassadrice, à la vérité, ne parlant guère que de gens et de choses d'Espagne , les scrupules du bon chevialier n'avaient j)oint matière à s'alarmer; madame de Simiane, d'ailleurs, n'était point là pour les faire naître ou les encourager.
Voici la liste des diverses ('ditions à ma connaissance de ces jolies relations :
— Lettres de madame la marquise de Villars, ambassadrice en Espar/ne dans le temps dit mariage de Charles II, roi d'Espagne, avec la princesse Marie-Louise d'Orléans. Amsterdam, et à Paris, chez Michel Lambert, rue et à côté de la Comédie françoisc. 1759; in-12.
— Les mêmes. Francfort, en foire, l^assompierre, 1760; in-12.
— Les mêmes. Amstcrdjuii, 17()0; in-12 '.
' Cette édition (contrefaçon île rcdition de 1759 nnssi l)ien qne l'édition de Fr.incfon) contiendrait trentc-liiiit lettivs an lien de trentesept. Mais ce n'est qn'niie fausse espérance ; tout se réduit à un numérotage séparé attribué au nioiceau daté du 27 j.niviei- 1680, morceau
Les mêmes, Amsterdam. Paris, Lambert, 1762;
iiî-12.
— Les mêmes, avec les Lettres de mesdames de la Fayette, de Tencin, de Coulanges, de Ninon de Lenclos et de mademoiselle Àïssé ; précédées d'une notice biographique et accompagnées de notes explicatives , par Aiiger. Paris, Léopold Gollin, an XIII (1805); in-12. (Trois éditions chez Gollin; la troisième est de 1806.)
— Les mêmes, avec les Lettres de mesdames de la Fayette et de Tencin. Paris, Ghaumerot, 1823; in-12.
L'édition que je donne aujourd'hui reproduit le texte primitif, celui de l'édition de 1759. J'avais fort à cœur d'y ajouter l'attiait de lettres inédites. A ce dessein, j'ai fouillé archives et bibliothèques publiques; je me suis, directement quand je l'ai pu ou par des appels insérés dans les feuilles spéciales, adressé aux possesseurs et curieux d'autographes, — toutes recherches et démarches restées sans résultat. Une persistante fatalité a poursuivi les lettres de madame de Villars. De ses fréquents échanges épistolaires avec madame de Sévigné, madame d'Uxelles, les autres personnes de son intimité, toutes si spirituelles et si triées, rien ' n'a jusqu'ici été retrouvé ", et il est à craindre que ces charmantes pages, dispersées, détruites peut-être, soient à jamais perdues.
toujours joint, avant et depuis, coinnio |»o.sl-scripluni à la lettre Vil, du 26 j:iiivicr.
1 Si ce n'est une lettre adressée à madame de Sévigné. Voir p. 27, ci-dessus, note 1.
— On remarquera le même soit des hîttres de madame de Sévigné à madame de Villars.
J'ai donc forcément dû me borner à une simple réimpression, ayant toutefois revu attentivement le text(!, rectifié quelques erreurs de co])ist(' et rétahli l'oiflio- {jraplie des noms propres ('tran[jers. Les éditions pi('cédentes se montrent très-avares de notes; celle-ci, dira-t-on sans doule, en est bien j)rodi(;ue. Je crois cependant les avoir abréfjées le plus qu'il était possible; en tout cas, se tenaiit h la fin du livre, elles ne viendront (pie du consentement du lecteur rom])r(' son téte-à-tète avec madame de Villars.
Je ne terminerai pas sans remeicier M. .Mi;;net de son extrême obli^jeance à me communi(juei' de précieux documents in('dits. C'est un présent roval que l'illustre historien a (lai;;né faire à mon luimble volume, et je ne saurais assez lui en témoifjner ma profonde et respectueuse (5fratitude.
Je dois beaucoup aussi à mon bon el ancien ami M. le vicomte de Vallat, consul (général de Fiance à lîarcelone; sa connaissance si complète de ri'lspa{;ne du dix-sej)tième siècb; a «Hé mise à contrihulion par moi le j)lus indiscrètement du monde. Les indications toujours sûres, les excellents matériaux qu'il ne s'est point lassé de me fournir, ont sinfjulièrement facilite'* ma tâche. Il m'excusera de n'avoir j)oint su les nii<Mi\ em[)loyer.
Ai.riu;i) i)K COUUTOLS.
Paris, avril 18fi8.
