I.NTP.ODI'CTION

» seurinspiroit assez au Roy les mêmes vues de ne point » avoir de ministre dont il pût dépendre '. »

M.deVillars désirait le triomphe du ])arti de la Reine mère. Il savait cette princesse fort refroidie envers l'Empereur, qui l'avait peu soutenue lors des entreprises de don Juan ; portée par conséquent pour la France et très-bien avec son autre belle-fille, la Reine, épouse de Louis XIV; il savait aussi (pi'elle était « de bonne foi » dans l'amitié tendre dont elle ne se lassait pas de répéter les marques à la jeune Reine, et qu'elle souhaitait vivre avec elle dans un complet accord, de façon qu'unies sincèrement et agissant ensemble sur le Roi, — ce prince d'ailleurs si amoureux de sa femme , — elles gouvernassent sinon directement ou entièrement, du moins soient considérées et comptées par le premier ministre, au cas où le projet d'une junte serait abandonné.

Le véritable intérêt de Marie-Louise était dans ce concert; c'était également l'intérêt français. M. et madame de Yillars ne cessèrent de prêcher cet évangile, et cette vue eût pu aller loin si la jeune Reine y fût entrée de bonne heure. Malheureusement les préventions qu'on lui avait données contre sa belle-mère et l'ambassadeur,— et sans relâche on les renouvelait, — firent échouer ce plan. Défiante et insouciante à la fois, ne comprenant rien à ces menées, déroutée, tiraillée, ennuyée surtout, la Reine s'attarda dans une; hésitation fâcheuse, et lorsqu'elle tenta un effort pour eu sortir, ayant enfin reconnu ses vrais amis, et chercha à se rapprocher du lîoi, ce prince, entièrement sous le joug de

' Mémoires de la cour d' Espagne , [>. SI.

62 introductio:n.

la camarera et de don Geronimo, la repoussa brutalement '. La Reine mère, rebutée par le peu de retour qu'elle trouvait dans sa belle-fille, s'était insensiblement retirée, découragée et décourageant son propre parti. Elle paraissait ne se soucier que de son repos, et ce détachement alla jusqu'à ne plus s'opposer au désir de son fils de prendre pour favori le duc de Medinaceli. Tout du reste poussait ce dernier; la Terranova ne contrariait plus sa fortune, voyant poindre avec effroi l'accord des deux Reines, et don Geronimo ne se croyant pas en état de faire plus longtemps tète à tous les partis, céda à la nécessité, prit ses mesures auprès du duc, et « l'on prétend qu'il acheva de déterminer le Roi à » suivre le penchant qu'il avoit pour l'élévation du duc » de Medinaceli^, » qui le 22 février 1680 fut déclaré premier ministre.

Cette nomination eut l'agrément du public; elle interrompit pour quelque temps les intrigues qui depuis trois mois divisaient la cour et avaient totalement arrêté la marche du gouvernement, mais elle fit tomber à plat l'espoir que certaines personnes poursuivaient encore de voir la jeune Reine prendre dans l'Etat quelque ascendant. Arrivé en dehors d'elle, malgré elle, le premier ministre montra bientôt qu'il n'userait point envers la Reine de beaucouj) de ménagements. Marie-

* 11 II lui dit qu'elle croit qu'il lui coiniiuuiiijueroit les affaires et « qu'il ne lui parlera de rien. Par là, on peut juger que don Geronimo » et la camarera contribuent à le maintenir dans cette férocité. » (Extrait d'une lettre du marquis de Villars à Louis XIV. Madrid, 22 février 1G80. Archives des affaires étrangères.)

^ Mémoires de la cour d'Espagne , p. 100.

IMIIODUGTION. ();3

Louise iiiaïKjiui ainsi l'unicjue occasion d'établir son autorité; l'assujettissement ou elle vécut dans la suite et ([u'elle ne s(;coua jamais entièrement, malgré la passion vive et incontestable du lîoi , fut la consé(juence fatale de cette première erreur.

Je demande pardon de cette longue parenthèse. « Je » suis toujours sur mes gardes » , dit madame de Viliars, « pour ne rien éciire <pu vise aux affaires d'Etat '. » Il fallait bien sur ce point si capital suppléer au silence de l'ambassadrice, dans l'inlfhét même de ses lettres, pour (pie le lecteur les put complètement entendre et partout saisir leur fme ironie.

\\i\ cpiillant le lîctiro la lieine ne Ht ([ue chan^jer de prison. " L ennui du palais » , mande madame de Viliars, «est afi^ieux , et je dis cpielquefois à cette princesse ') quand j'entre dans sa chambre; qu'il me semble qu'on » le sent, qu'on le voit, qu'on \v touche, tant il est ré- » pandu épais". » Quelle vie, en effet, et (piel tableau en trace l'ambassadrice! Une camarera menant la Reine comme im enfant ; un Roi sombre, jaloux, bon ou féroce, selon l'influence régnante, aimant sa femme, beaucoup même, mais l'aimanl a sa manière, qui n'était pas la lionne, lui offrant pour récréations principales un(> tuerie de taureaux ou une (jrillade de juifs, de jouer avec lui (puitre heures par )()ur aux |onchels ou d'aller faire collation chez des nonnes. La Reine mère, à la vérité, est tendre, prévenante, aise que sa belle-fdle se divertisse , et autant qu'elle le peut lui allégeant ces

1 Lcttiv Mil.

2 Lettre XV.

lourdes étiquettes espagnoles dont elle-même avait été accablée ' . Mais l'étiquette dans ce palais refrogné est plus reine que les deux Reines, et Charles second, ce maniaque couronné, croirait la monarchie perdue si l'on manquait à l'observance de la moindre de ses règles absurdes. Plus tard cependant la duchesse de Terranova , par trop insupportable , sera renvoyée ; il y aura alors (juelques adoucissements, mais quels adoucissements! La Reine aura permission de monter à cheval, de ne se coucher qu'à dix heures et demie; elle pourra regarder « ])ar une fenêtre qui n'a de vue que » sur un grand jardin d'un couvent de religieuses qu'on » appelle l'Incarnation et qui est attaché au palais. Vous )i aurez peine à imaginer, ajoute madame de Villars, » qu'une jeune princesse née en France et élevée au » Palais-Royal puisse compter cela pour un plaisir^. " Marie-Louise vécut dix ans cette maussade existence; elle mourut le L3 lévrier 1G89, au même âge à peu près (jue sa mère et non sans soupçon de poison. « Il n'est plus douteux aujourd'hui, dit Louville, que » cette intéressante princesse, morte empoisonnée en " 1680, n'ait pavé de sa vie l'inutile empire qu'elle » avait su prendre sur son (-poux pendant les dix an- " nées de leur union stérile \ » Charles II la pleura amèrement, sincèrement, jusqu'il son dernier jour, et

' J'insiste, tl'apiès le coiisiani téinoi{;naj;(! de M. et de riindaine do Villars, sur res Ijouiies qualités (le la Reine mère, la plupart dus historiens s étant plu à ia peindre sous les traits d'une uiéchante feijiine, (pii rendit fort niallieureuse sa Ijelle-fille.

2 Lettre XXII.

3 Mémoires Je Louville, t. I, p. 83.

INTHODUCTION. 05

lorsque lui-même se sentit proche du tombeau, il voulut, comme enivré déjà par la mort, revoir les traits d(; l'aimable et douce femme qui l'ut l'unique amoiu' de sa misérable vie, l'iniiqucî joie de sa triste jeunesse. Il fît ouvrir son cercueil, et qui pourrait dire si ï entrevue de cette morte et de ce mourant ne décida pas le fameux testament?

Ici se |)lace celte question : Marie- Louise lut-elle sacrifiée en \i'}~\) yuwv préj)arer ITOO? L'examen des faits ne semble pas indicjuer cette cruelle prévoyance politique, et pcimet de croire (|ue Louis XIV donna sa nièce; au lîoi Callioli(|ue sinq)lement parce que l'alliance était belle, dans l'habitude et la convenance des deux lamilles et des deux peuples. On i;;ii(jrait eu France à cette éj)oque le véritable état de Charles II , et si rEspa(jne se montrait si unanimement impatiente devoir son loi marié, c'est qu'évidemment elle n'était pas mieux instruite. M. de Villars dans ses dépêches, madame de A illars dans ses premières lettres, parlent sans sous-entendu de la (grossesse de la Keine, et la Gazette de Madrid raniu)uce si ouvertement et à tant de reprises, qu'il est diliicile de suspecter sa bonne foi. Louis XIV ne serait donc point coupable de l'odieuse spéculation dont plusieurs historiens ont chargé sa mémoire, et un passajje cité précédemment ' d'une (h; ses communications à l'ambassadeur démontre surabondamment que s'il ne désirait pas la (grossesse de sa nièce, il eu admettait toutefois la possibilité. Oue bientôt après (car l'erreur, si eireiu- il y eut, fut de

' Voir ci-dossiis, p. 50.

66 IlSTRODUCTION.

courte durée) il ait repris des projets longtemps caressés, rien n'est plus certain, mais rien alors que de trèslégitime.

Entre cette reine si française, ce roi défiant, ces ministres, ces grands envieux de la moindre distinction, et roi, ministres et grands débordant de haine contre tout ce qui était français, l'on conçoit la difficile position de l'ambassadeur de France, blâmé à Saint-Germain s'il ne dirigeait pas la Reine, perdant tout à Madrid s'il avait l'air de la conseiller, et des deux côtés responsable de sa conduite. Agir ou ne pas agir exposait également à des plaintes. En telle conjoncture, — et M. de \ illars connaissait trop l'Espagne pour n'avoir point calculé ces embarras, — il n'était point indifférent, parallèlement aux dépêches officielles, d'avoir un commerce particulier qui , racontant les faits en apparence secondaires et les menus détails, fît voir bien des envers et plaidât par avance, si j'ose ainsi m'exprimer, les circonstances atténuantes. De là ces lettres de madame de Yillars , qui sont comme le journal de la vie de la Reine ; de là ce choix pour correspondante et confidente de madame de Coulanges, cousine germaine de M. de Louvois, et, ce qui valait mieux, amie intime de tout temps et restée telle de madame de Maintenon, déjà à cette époque en pleine floraison d'influence'. Madame de Coulanges était étroitement liée avec ma-

' Sur cette intimité de madame de Coulanges et de madame de Maintenon, et la faveur tout à fait décidée de cette dernière, voyez notamment les lettres de madame de Sévigné des 24 novemlire 1679, 5 janvier, 20 mars, 5, 6 avril et 7 juillet 1080.

dame de Viilars; par affection, bonne {jràcc naturelle, un peu aussi par vanité de jouer à la femme importante, elle accepta avec empressement ce rôle d'intermédiaire auprès de sa puissante amie, et les lettres de l'ambassadrice allèrent fidèlement et non sans les plus obligeantes apostilles à cette seconde adresse, et même plus loin. Louis XIV n'était point insensible aux choses de l'esprit; ces jolies et piquantes relations lui plurent assurément, et l'impression qu'il en garda ne resta pas, peut-on croire, étrangère à la bienveillance qu'il témoigna depuis aux Viilars, et de façon si ('clatante à leur fils, le héros.

Cependant, malgré tant de précautions, une prudence poussée à l'extrême , malgré cette constante attention à ne paraître en rien, le libre et fréquent accès que madame de Viilars avait au palais, la familiarité, l'amitié dont la Reine l'honorait si publiquement, devaient h la longue perdre à cette cour soupçonneuse l'ambassadrice, et par ricochet l'ambassadeur'. Ce dénoùment était inévitable. Depuis le premier joui-, la méfiance des ministres espagnols était en éveil. On n'ignorait point à Madrid que Marie -Louise était restée passionnément attachée à sa première patrie, et l'on supposait assez naturellement que l'ambassadrice de France ne contrariait point ce sentiment. Aussi longtemps toutefois que la princesse ne sembla jtas se

1 Celui-ci avait dû eu novembre 1680 ùter au roi d'Espagne et à «es conseillers de mauvaises impressions qu'on avait clurcliê à leur donner sur lui. (Lefli-e de Louis XIV au marquis de Viilars, du 8 décembre 1680. Arcliives des affaires étrangères.)

68 I^sTRODUGïIOM.

soucier de la politique, cette intimité ne fut point ouvertement troublée; mais lorsque la jeune Reine commença à se rendre maîtresse de l'esprit du Roi, et que l'on put prévoir qu'il faudrait, — et bientôt peut-être, — compter avec elle, l'alarme fut grande. On n'hésita point à imputer ce changement à madame de Yillars, et redoutant que son influence ne devint tout à fait gênante, le premier ministre, pour être quitte de la femme, fit demander à Paris par son ambassadeur le rappel du mari. Louis XIV ne voulait point encore se l)rouiller avec ces gens-là; il consentit à leur accorder cette satisfaction , et poussa la complaisance jusqu'à laisser se répandre dans 1^ pidjhc que le rappel de M. de Villars avait pour motif des intrigues nouées dans le palais par madame de Villars, ce dont les Espagnols l'accusaient précisément.

Madame de Villars, dans l'angoisse de se voir attribuer la chute de son mari, ne se sentant pas d'ailleurs très-nette de ce (ju'on lui reprochait, se débat contre ces allégations avec une animation, — j'allais dire un emportement — bien significative de la part d'une personne d'ordinaire si mesurée; ce qui autorise à croire qu'elle fut, comme tout le monde, quelque temps dupe de cette j)etite comédie diplomatique.

Quoi qu'il en soit, eWo. partit en mai 1G81; c'est à cette date du moins que s'arrête pour nous son commerce épistolaire avec madame de Coidanges. L'ambassadeur resta aj)rès elle, et il ne semble pas que ce départ ait beaucouj) détendu ses rapports avec les ministres espagnols. « Il v a six mois» , annonce-t-il au Roi

KNTRODL^CTION'. 6'.)

(8 août 1G81), « (|ue ]e n'ai eu communication ni visité » personne, liors le duc de Medinaceli et le marquis de " les Balbases ' , sur les affaires que je sollicite. Je me » suis même [)rivé de voir la Heine mère; c'est ce qui ■■> touche le plus au cœur au premier ministre^. »

Son audience de congé est de ce même mois d'août', mais il demeura encore, avant ordre d'attendre l'arrivée du comte de la VauyuNon, (lésif|né pour le relever. Sa situation, dans les derniers temps de son s('|Our, devint insoutenable. La prise de Strasbouif} et de la citadelle de Casai avait remis en circulation les bruits de guerre. L'Empereur et le prince d'Orange pressaient l'Espagne d'ime rupture avec la France; le cabinet de Madrid v était tort enclin. « Pour être mieux éclairci » de ce qui se passoit » , écrit ^L de Villars au lloi (J 'i novembre 1()81 ), « je donnai rendez-vous au prince de As- )) tillano, grand ennemi du duc de Medinaceli, chez une » dame. Il m'apprit que je devois recevoir l'ordre de >' partir. Cela me fut confirmé d'antre ])art, mais je ne » fus pas persuadé que M. de Medinaceli, si irrc-solu » dans la moindre affaire, se déterminât si pronijite- » ment dans celle-ci. J'appris que le Jîoi Calholiqni; i) avoitdéfendu h la Reine d'avoir aucun commerce avec

' Il ('lait le commissaire de M. do Villars.

- Archives des affaires étrangères.

^ l'ay pris con{;é de Leurs Majestés comme il :i |ilii à Voire

« Majesté de me le permettre. .le rends des {{r.'icc- infinie^ ."i Vnti-e » Majesté de la [;ratiHcation qu'il lui a plu de m'accorder pour mou 1) retour. Votre Majesté ne me lire pas de la misère, mais elle me tire ') de la confusion, qui est uu mallieiir lieaucoup plus jjraud. » (Extrait d'une lettre du marfjiiis de Villars à Louis XIV, ^Lidi-id. 22 août KiSI . Archives des ailaiies étraugères.)

» moi, et à tous les François qui sont à son service, sur » la peine d'être chasses, de ne voir ni moi ni mes do- » mestiques, et aux François qui sont à Madrid d'entrer » au palais ' . »

Le 28, il ajoute : « Je suis quasi garde à vue, et

» je ne sors pas de mon logis sans être suivi de plusieurs » espions^. »

C'est en janvier seulement que M. de Villars remit le service à son successeur :

« M. le comte de la Vauguyon étant arrivé en

» cette cour, j'ai cru, suivant les ordres de Votre Ma- >) jesté, qu'il ne me restoit qu'à l'informer pendant un » séjour de cinq ou six jours de l'état des affaires qui » m'ont été commises dans le cours de mon ambassade, » et attendre l'arrivée de l'ordinaire , pour voir s'il » m'apportoit quelques nouveaux ordres de Votre Ma- » jesté. Je suis obligé de prendre la route de Perpi- » gnan, par le peu de siu'eté qu'il y auroit à passer dans « la Biscaye espagnole, où les François sont exposés à » beaucoup d'insultes depuis l'approche des troupes de » Votre Majesté^. "

De disgrâce il n'était point question. Quelques jours avant de quitter Madrid, madame de Villars mandait à

1 Arcliivcs clos affaires étrangères.

- Arcliivcs des affain-s étrangères.

•^ Extrait d'une lettre du marquis de Villars à Louis XIV. Madrid, 1" janvier 1681. Archives des affaires étrangères.

I>'TRODUCTION. 71

madame de Goulan(;es : « Il ne me sera, je crois, (juère » difficile de vous faire avouer que je ne mérite pas » beaucouj) de blâme sur ma conduite à cette coin, et, » sans me vanter, peut-être n'ai-je fait tort à la conduite » de personne'. » A A^ersailles, on n'avait point un seul instant songé à la trouver coupable, et l'accueil que le Roi fit à M. de Villars montra clairement que si on l'avait sacrifié à une nécessité politique, on ne lui savait pas moins le meilleur gré de son ambassade. Il reçut bientôt des marques non équivoques de la satisfaction royale, ayant, le 7 mai 1()8.'}, été nommé conseiller d'Etat d'épée " et envoyé peu après ambassadeur extraordinaire en Danemark.

La marquise ne l'y suivit pas, du moins le peut-on déduire d'une pbrase de madame de Sévigné : « J'ai fait » voir à madame de Villars » , répond-elle le 1" juin 1G84 au président de Moulceau, « tout ce que vous raé man- » dez du maréclial de Bellefonds^. » M. de Villars exécuta fort bien les commissions dont le Roi l'avait chargé à Copenhague*; il y demeura jusqu'en 1(185. Ce fut sa dernière mission. Saint-Simon a résumé en quelques mots sa carrière di|)loniatique : « Il réussit, et se fit ai- » mer et estimer partout. " Depuis cette époque, le marquis et la marquise ne bougèrent de Paris, ou })lutôt de

1 Lettre XWVI.

2 II n'y avait (jne trois conseilicr.s d'Etat d'éjiéo.

•^ Le maréclial eummandait la |)etite année de Catalogne , et avait , le 12 mai précédent, battu à Pont-Mayor le duc de Bournonville.

4 « Le mardi, 15 août (168'<-), le Roi, cnrefiistre Dan^joaii, donna à » M. de Villars, son ambassadeur en Danemark, 10,000 écus de gra- » tification. " (T. I, p. 43.)

Versailles, « tous deux fort pauvres, " continue Saint- Simon, « toujours à la cour, ou ils avoient beaucoup >> d'amis et d'amies considérables. »

On n'oublia pas les longs et excellents services de M. de Villars ; le temps était passé où M. de Louvois cherchait à les obscurcir auprès du Roi, et à la promotion du 31 décembre 1688, à laquelle ce ministre fut si puissamment mêlé ' , le marquis eut l'honneur d'être fait chevalier de l'ordie. La récompense était éclatante, disproportionnée peut-être à la naissance, mais non assurément au mérite du nonveau cordon bleu. «Au scandale de l'ordre du Saint-Esprit, dira Saintj) Simon, il fut de la promotion de 1688^. » J'ai rapporté aux notes des couplets satiriques dans ce même sens; mais, en prose comme en vers, la naissance de M. de Villars est seule discutée.

La cérémonie de réception eut lieu le 1*"" janvier 1689 ; madame de Sévigné l'a très-plaisamment décrite, et l'incident suivant, entre autres, ne sera point déplacé ici :

« Sur la même ligne ^, raconte-t-elle à sa fille le 3 jan-

') vier, ^I. de Montchevreuil et M, de Villars s'accro- » chèrent l'un à l'autre d'une telle furie, les épées, les » rubans , les dentelles , tous les clinquants , tout se ') trouva tellement mêlé, brouillé, embarrassé, toutes ') les petites parties crochues étoient si parfaitement

1 .1 II parut aussi, dit madame de la Fayette, que M. de Louvois » avoit seul décidé de ceux qui seioient faits cordons Lleus. » (^Mémoires de la cour de France, p. 78. )

'-' Il est le quarante-lluitième de cette fournée, qui fut de soixantequatorze chevaliers.

3 On défilait deux pai- deux.

[MRODITCTION. 73

w enlacées, que nulle main d liounue ne put les sépii- » rer; j)lus on v tAclioil , j)lus on brouilloit, comme les » anneaux des armes de l{o{;er; enfin, toute la cc'ré- 1) monie, toutes les révérences, tout le manéfje denieu- V rant arrêté, il folint les arracher de force, et le plus 1' fort l'emporta '. »

A C(.' b)ill(itit vint, à peu d années de là et non sans très-grand a-propos, s'ajouter du solide. Lorsque fut formée la maison de madame la duchesse de Chartres, Je Roi nomma M. de Villars chevalier d'honneur de cette princesse, charge qui valut au marquis deux mille cens de traitement (payés par Monsieur) et un appartement à Versailles dans l'aile vieille du château; il était auparavant logé au grand commun^.

M. de Villars passa à la cour le reste de sa vie, aime' €t estimé de tout le monde, et honoré de la constante particulière bienveillance du Roi. Ce crédit ne fut point inutile aux siens et lui permit de parer h son fils, qui pointait fort dé'jà , des couj)s «pie y\. de IJarhc/.ieux chercha (pielque temps a lui porter.

« Le 20 mars J 698 , inscrit Dangeau, le lioi dit h 1) son dîner qu'on lui avoit mandé la mort du mar(piis 1) de Villars; il mourut le matin à Paris, n'avant été

' M. (Ii; Villars, petite vaiiiié biciii exrusaldc, alla montrer son ror- <lon Iilen dans les salons parisiens, où il était familier. ^ladame de Sévij^né le rencontra chez madame de la Favettc : « J'v trouvai, " maiide-t-elle à sa fille, «M. de Villars avec une mine toute jdeine n d'Orondafe, je lui dis bien tout ce f|Ue vous m'avez mandé pour eux. » (Lettre du 7 janvier 1689). Réciprocité de compliments, les Villars avaient déjà adressé les leurs aux (iripnan et à madame de Sévijjné pour le cordon accordé à celte même promotion à M. de Grinnan.

2 Voir D.vxciAi , I. IV, |.. 20. 27 et VV.

» malade que deux jours; il avoit quatre-vingts ans

» passés, et paroissoit devoir vivre encore longtemps '.»

En réalité, il n'avait que soixante-quinze ans. Il fut inhumé dans l'église des Carmélites du faubourg Saint- Jacques, dont sa belle-sœur, la Mère de Jésus-Maria , avait été longtemps prieure et prieure si considérée.

Son fils Hector, qui venait d'être nommé envové extraordinaire àVienne, lui ferma les yeux, « Peu après » que le marquis de Villars (le fils) eut été destiné à se V rendre auprès de l'Empereur, il eut le malheur de » perdre son père. Cette perle lui fut très-sensible. Il » aimoit et honoroit un père très-respectable, auquel la » fortune seule avoit manqué pour parvenir à la plus " grande élévation. Le marquis de Villars abandonna » à sa mère, à son frère et à ses sœurs le peu que lui )) laissoit la succession , et paya de son bien les légi- » times, afin de pouvoir retirer quelque chose du patri- ') moine, dont il laissa la jouissance entière à sa mère, » dame d'un mérite distingué par son esprit, par sa '> vertu et par sa fermeté". »

« Le Roi, le 5 août suivant, rapporte encore Dan- )' geau, donna mille écus de pension à madame la mar- )' quise de Villars et autant à mademoiselle sa fille. «

Madame de Villars survécut à son mari plusieurs années , désormais retirée à Paris , occupée de son salut, mais, malgré sa retraite et sa piété, très-comptée, très-recherchée, et toujours étroitement liée avec madame de Coulanges. L'affection qui depuis si long-

1 Voir Danoeai-, t. VI, |). ^UV.

2 Mémoires il II duc de Villars, t. I, p. 220.

temps les unissait pensa être resserrée par une alliance de famille, et il fut un moment fort question du mariage du fils aîné de madame de Villars avec une nièce de madame de Coulantes '. Madame de Grignan, dans une lettre à cette dernière du 5 février 1703, revient sur ce mariage manqué :

« Gomment gouvernez-vous le maréchal de Villars ? » Vous n'auriez pas mal mai le madame votre nièce si » vous aviez été la maîtresse. Le commandement des » armées vaut bien la solidité des châteaux du comte » de Tillières; on pouvoit même en faire l'horoscope » sans témérité; il a t(JU)()urs pris la route et le vol de

» ceux qui arrivent On nous a mandé que ma-

» dame de Villars la mère avoit eu une nouvelle atta- » que; c'est celle qui me fait de la peine; mais non, >) car elle se prépare à ce moment si certain et si oublié. "

Mais ni l'âge, ni la dévotion dont son frère et ses sœurs lui avaient donné de si grands exemples, et qui lui furent sans cesse présents, n'avaient diminué les grâces de son esprit. » Madame de Villars » , mande quelques mois après madame de Coulanges à madame de Grignan, « est charmante par ses mines et par les » petits discours qu'elle commence, et qui ne sont eii- » tendus que des personnes «jui la connoissent '. »

Elle mourut le 24 juin 170(>, âgée de quatre-vingtdeux ans, et fut enterrée auprès de son mari.

Saint-Simon, qui l'apprécie fort et la proclame « une

' Le maréi'lial , comme ou sait, épousa, en 1702, Jo;nme-Anf[éli(ni(' RoC([iie d(,' Varciijjoville.

~ Lettre du 7 juillet 1703.

» des plus spirituelles femmes de son temps ' » , lui fait

cette oraison funèbre :

« Le maréchal de Villars perdit en ce même temps » sa mère, tante paternelle du feu maréchal de Bellen fonds. G'étoit une petite vieille ratatinée, tout esprit ') et sans corps, qui avoit passé sa vie dans la meilleure M compagnie , et qui v vécut avec toute sa tête et sa M santé jusqu'à sa mort, à quatre-vingt-cinq ou six ans. "Elle étoit salée, plaisante, méchante; elle s'émer- » veilloit plus que personne de l'énorme fortune de son » fils; elle le connoissoit et lui recommandoit toujours » de beaucoup parler de lui au Roi et jamais à pern sonne; elle avoit ])eau se contraindre, le peu de cas n qu'elle faisoit de lui perçoit ; elle avoit des apo- » phthegmes incomparables et ne sembloit pas v tou- » cher ^. »

Salc'e, plaisante, d'accord; iin'cJiante, non, certes! Madame de Villars, si l'on s'en rap[)orte h ses lettres, ne va en aucun cas plus loin (pie cette agréable raillerie qui est le ragoût de l'esprit. Que son tact exquis, sa mesure jiarfaite aient parfois souffert de la gloire troj) volontiers gasconne de son fils, on peut le croire ; qu'elle lui ait recommandé de parler toujours fie lui au Roi et jamais <i d'autres^, le conseil était bon, et madame de Villars dut le donner en femme de sens qu'elle était et sachant bien sa cour. Mais qu'elle ait eu à se contraindre pour cacher le peu de cas qu'elle aurait fait de lui,

AddUions de Saint-Simon au Joiinial de lianijcau, t. I, |). 4.'î.