M DCCC LXXVIII

MADEMOISELLE AÏSSE

N 1698, le comte de Ferriol, ambassadeur de France à Constantinople, acheta dans un marché d'esclaves, par fantaisicy et probablement aussi par commisération, une mignonne enfant âgée d'environ quatre ans, dont la douceur et les grâces naïves l'avaient intéressé. Le rusé marchand qui la vendit moyen* nant quinze cents livres déclara qu'on f avait trotta vée dans un palais et qv^elle était plie iVun prince cir^ cassien, ce qui, bien entendu, ne fut jamais prouvé! La pauvre petite avait sans doute été tout simplement enlevée, avec beaucoup d'autres enfants, dans une ville de Circassie pillée par les Turcs.

Sems se préoccuper de l'origine plus ou moins iVIus-

II MADEMOISELLE AÏSSÉ

ire de la jeune Aïssé, qui, en réalité, s'appelait Haidée, M, de Ferriol, obéissant à un excellent sen^ timent, Venvoya en France, auprès de sa helle^saur, M^^ de Ferriol, femme du receveur général des finances du Dauphiné ' .

L'ambassadeur, non marié, et ayant alors 5 1 ans, songeait'il à faire plus tard de l'orpheline sa maîtresse, et, s'il caressait secrètement ce condamnable projet, l'a-t'il mis un jour à exécution^ Cette doubU question, souvent posée, a été résolue négativement, à différentes époques, par MM, Sainte-Beuve, Kavenel, Labitte et Eugène Asse, Dans une étude écrite en i8o5, M. de Barante, s' appuyant sur un récit de M, Suard, a qui avait connu les amis de mademoiselle Aîssé et du chevalier d'Aydie p, s'est prononcé au contraire pour l'affhmative. Nous ne saurions nous décider à partager à cet égard l'opinion du savant historien, bien qu'une curieuse lettre,

publiée pour la première fois en 1828 par M. de La Porte, membre de la Société des Bibliophiles français, semble lui donner raison^.

Malgré certaines apparences fort regrettables, il

1 . En même temps conseiller au parlement de Metz. Né en i65o.