I. Sa mort eut lieu le a 6 octobre 172a

MADEMOISELLE AlSSE ¥

lorsque noire héroïne lui fut confiée. Elle recevait à Paris une société 4:hoisie, en son hôtel de la rueNeuve- Saint' Augustin, et dans ce milieu élégant et spirl" fuel, M!^ Aîssé fut vite appréciée et choyée, à cause de son tact exquis, de sa sensibilité, de son esprit, de s<i noble franchise et de sa poétique beauté, M. d*Ar^ génial et M. de Pont de Veyle, fils de M"** de Fer^ riol, témoignèrent notamment une sincère affection à la pupille de leur mère. M^^ de Lambert, la mar*^ quise de Villette, M^^ de Duras {plus iard duchesse de Fitzr^ames), Voltaire, Fonienelle, Montesquieu, Sainte-Aulaire, BolingbrokCy les grandes dames de V époque, les littérateurs en renom, les savants et les gentilshommes, se plurent à rendre hommage à l'envi au mérite incontestable de M}^^ Aïssé et à entourer cette belle jeune fille d'une vive et fidèle sympathie > .

' Les vers suivants sont imprimés à la fin de la première édition des Lettres (1787) :

ENVOI A Mil' AISSÉ Par M. le professeur Vernet, de Genève,

Aïssé de la Grèce épuisa la beauté ;

Elle a de la France emprunté Les charmes de l'esprit, de l'air et du langage.

Pour Le cœur^ je n'y comprends rien :

Dans quel lieu s'est-elle adressée?

Il n'en est plus comme le sien

Depuis rage d*or ou d'Astrée.

Vr MADEMOISELLE AÏSSé

On raconte que le duc de Gesvres, tout enfant, s'était épris de la petite Aïssé. Plus tard, le prince de Bournonville lui fit une cour assidue; mais ses déclarations et ses soupirs ne furent point écoutés. Le Kégent, si inflammable d'ailleurs, s'occupa longtemps également de la ravissante étrangère, sans obtenir auprès d'elle, lui non plus, le moindre succès. L'ayant rencontrée un jour chez M"»' de Parabère, il tenta vainement de la séduire par des offres trèsbrillantes, et aussitôt après cet échec, ne se tenant pas pour battu, il pria M"** de Ferriol d'être son alliée. Elle y consentit sans difficulté, et plaida la mauvaise cause du Kégent avec beaucoup de chaleur et d'insistance, en cherchant à démontrer à M^ Aïssé combien il serait avantageux pour ses intérêts de céder à la passion du duc d'Orléans, L'orpheline, que ces discours malsains blessaient et attristaient de plus en plus, supplia M"^ de Ferriol de cesser des persécutions qui la contraindraient à se réfugier dans un couvent,

Af' Aïssé avait donc su vaillamment défendre son honneur contre les galantes attaques du Kégent, qui, certes, n'était point accoutumé à de semblables résistances. Elle avait dédaigné la faveur et la fortune;

MADEMOISELLE AÏSSÉ Vil

mais, en revanche, la belle jeune fille $e laissa vaincre par les harmonieuses paroles, les doux et profonds regards de l'amour ardent et désintéressé, et elle lui livra tout à la fois son caur enthousiaste et sa vertu l

Le chevalier d'Aydie ^, — cousin de ce fameux comte de Kions qui épousa en secret (dit-on) la duchesse de Berry, -— se trouvant dans le salon de M*^ du Deffand durant une visite de M^ de Fer" riol et de sa pupille, fut subjugué par Aîssé, dont la beauté, l'esprit et la grâce étaient déjà célèbres. L'admiration qu*il éprouva tout d'abord se transforma en un sentiment plus tendre, — et bientôt partagé.

La mutuelle affection de ces deux êtres charmants fui si fidèle, ils firent preuve d*un dévouement si abso-

I . Biaise-Marie d'Âydie, né vers 1 698, fils d' Armand Aydie» Ticomte d*Aydie, et de Marie de Sainte- Aulaire. Chevalier de Malte, et, successivement, lieutenant de la 3* compagnie des gardes du corps, brigadier en 1 740, il mourut probablement le 19 décembre 1768, et non en 1760, comme on l'a écrit d'après une lettre de J. J. Rousseau. Le Mercure de France de janvier 1769 donne la date de 1768. M. Asse croit que le Mercure est dans le vrai, et nous nous rangeons volontiers à cette opinion d'un érudit de bon aloi.

VIII MADEMOISELLE AÏSSÉ

hij d'une abnégation si touchante j qu'en dépit de son irrégularité, la liaison du chevalier d'Aydie et de M"* Aïssé n'excita la malignité de personne , et provoqua tout au contraire plus d'un témoignage de véritable sympathie,

A cette époque étrange et bruyante, constamment avide de plaisir; au milieu de ce tourbillon où le ea^ price insatiable et la corruption masquée d'élégance régnaient presque sans partage, une passion élevée et constante, allant au besoin jusqu'au sacrifice, était mne chose si surprenante, si merveilleuse, qu'à peine on y pouvait croire, même en ayant ce doux et con~ salant spectacle devant les yeux !

Lorsque le chevalier d'Aydie, rayonnant de jeu^ ntsse et vraiment irrésistible, rencontra pour la pre^ mière fois la pupille de M*** de Ferriol, il menait une vie très-dissipée [la duchesse de Berry, fille du Kégent, entre autres femmes du plus grand monde, «fi avait été follement éprise) : f amour que lut inspira la candide ei séduisante Circassienne le convertit comme par miracle, et depuis lors rien n'estera ja* mais l'exquise rkoblesse de ses sentiments.

Le chevalier servit de type à Voltaire pour peindre son généreux et loyal sire de Comciy dans Ad^aide

MADEMOISELLE AISSE IX

du Guesclin (lySS)», et la belle Aïssé fut, de son côté, le gracieux modèle de l'abbé Prévost, quand il écrivit /'Histoire d'une Grecque moderne (1741).

Af^* de Ferriol, avare, fantasque et frivole à Tcjrcès, causait bien souvent de vifs chagrins à la pauvre Aïssé, qui, en toute circonstance, conserva une grande douceur de caractère, malgré ses nombreux ennuis. Le comte de Ferriol, presque toujours malade depuis sa rentrée en France, avait été soigné par la jeune orpheline avec un dévouement filial. Lorsqu'il mourut, il lui laissa une rente viagère de 4,000 livres, et une somme importante, dont le payement était à la charge de ses héritiers. M"** de Ferriol ayant dé-' claré à sa pupille qu'elle trouvait le legs de son beaufrère trop considérable, celle-ci, sans faire la moindre réflexion, jeta au feu le billet écrit de la main de l'ancien ambassadeur, et qui constatait ses droits au capital en question. Un pareil trait dénote une âme fière; il faut malheureusement ajouter que M'^ de

I. « J'ai imaginé un sire de Couci qui est un trèsdigne homme, comme on n'en voit guère à la cour; un très-loyal chevalier» comme qui dirait le chevalier d'Aidie ou le chevalier de Froulai. » (Lettre de Voltaire à Thiériot. Paris, 34 février 1 7 3 3 .)

X MADEMOISELLE AISSE

Ftrrioly tout en profitant de cet acte si désintéressé, jugea fort inutile de se montrer dans l'avenir plus délicate et moins tracassière à Végard de M^^ Aissé. Le chevalier d'Aydie, qui, comme on le pense bien, s'était fait présenter sans retard dans la maison de M"*^ de Ferriolj en arriva vite à y passer la plus grande partie de son temps. Il vint un moment difficile oîi M"*' Aîssé fut obligée de se confier à quelqu'un. M"*^ de Ferriol ne lui inspirant point assez de sympathie, elle se décida à recourir à lady Bolingbroke ^, qu'elle aimait beaucoup , et qui l'aida à cacher sa faute. Un voyage en Angleterre ayant été prétexté pour expliquer le départ de M'^* Aïssé, notre héroïne s'installa aussitôt secrètement dans un quartier de Paris, modeste et éloigné, où elle mit au monde une petite fille, baptisée sous le nom de Oélénie Leblond, Cette enfant, douée d'une figure char^ mante et d'une rare intelligence, fut élevée à mer-' veille par les soins du chevalier d*Aydie, puis mariée à un digne gentilhomme du Périgord sept ans après la mort de sa mère^. Elle reçut en dot 5o,ooo livres

1. Nièce de M°*^ de Maintenon. Mariée d'abord an marquis de Viilette, elle épousa en secondes noces, vers 17x0, le célèbre lord Boltagbroke.