I . Le chevalier d'Aydie, demeuré inconsolable, écrivait à

safille, le i5 décembre 1741 : « M. de Boisseuil, qui

doit retourner en Périgord au mois de janvier, m*a promis de se charger du portrait de votre mëre. Je ne doute pas qu'il ne vous fasse grand plaisir. Vous verrez les traits de son visage : que ne peut-on de même peindre les qualités de ion âme ! Le tendre souvenir que j'en conserve doit vous être un sûr garant que je vous aimerai, ma chère petite^ tonte ma vie. »

XII MADEMOISELLE AÏSSÉ

judice, de lui faire tort vis-à-vis de ses relations, d'entraver sa carrière ; et rien n'est plus touchant, à coup sûr, que cette obstination de M"' Aîssé à vouloir souffrir, en refusant la considération absolue, un beau nom, la fortune, tous les avantages certains d'une situation régulière dans une société choisie, — pour éviter un désagrément, un chagrin quél^ conque à son cher chevalier • /

j^me ^g Ferriol, notamment, ne parvint jamais à

I . La marquise de Créquy, dans une lettre sans date envoyée à M™^ la vicomtesse de Nanthia^ s'exprimait en ces

termes : n Il est certain que le chevalier a voulu épouser

M^^* Aïssé, et qu'elle dit à mon oncle (le bailli de Froulay] : Je suis trop son amie pour le souffrir. Elle eut tort. Le chevalier étoit estimé en tout point ; il auroit eu des places, gouvernemens , pensions; il Peut placée aussi. Une princesse orientale pleine de vertu, c'étoit de quoi faire tourner les têtes. Enfin cela n'a point été... »

Une autre fois, s'adressant également à la fille de M^i® Aïssé, M"° de Créquy s'écriait avec émotion : « Les besoins du cœur sont les premiers de tous pour les âmes délicates, et combien sont-ils peu satisfaits 1 » Et la bienveillante marquise ajoutait : « C'est l'écueil de la sagesse ; ce fut celui de M^^^ Aïssé. Elle étoit jeune, ravissante, tendre et oisive; elle voit un homme charmant qui l'adore. Cet homme est plein d'esprit, de feu ; enfin c'est un Gaulois élevé à Athènes ; il avoit la loyauté de celui-là, il avoit les grâces de l'Athénien. Elle est foible; on l'est à moins : la femme la plus sage est souvent celle qui n'a point trouvé son vainqueur. »

MADEMOISELLE AÏSSé XIII

comprendre l'extrême délicatesse de cette façon de penser et d'agir, digne d'une nature d'élite que les mesquines questions d'intérêt laissèrent toujours indif-' férente.

La seconde moitié de la vie de l'oYpheline s'est passée tour à tour à aimer et à déplorer sa faiblesse. Elle luttej elle est vaincue, elle se relève et prie avec une foi profonde; elle intéresse par la grâce et la force même de son amour ! On l'a dit éloquemment » :

<K C'est un regret si douloureux, une honte si

sincère, si ingénue, que le remords prend chez elle par moments un caractère angélique^ et que le repentir lui donne comme une seconde innocence, n

Notre malheureuse héroïne, qui n'avait cessé d'être languissante depuis la naissance de sa fille, mourut en 1733. Elle accueillit avec un bonheur infini les secours de la religion, en songeant au Pasteur de VÉvangile, toujours prêt à tendre ses bras compatis^ sants vers les brebis égarées,,. Elle s'est endormie confiante et consolée, emportant l* ardent espoir d*ob-

I. MM. Edmond et Jules de Concourt, qui ont consacré une page très-émue à M^^^ Aïssé , dans leur beau livre La Femme au XVUie siècle.

XIV MADEMOISELLE AÏSSÉ

Unir <U la miséricorde divine un asile dans le radieux séjour de la paix éternelle.

Tandis que son dernier soupir s'exhalait faiblt^ ment, un sourire d'une ineffable douceur sembla voir* tiger sur les lèvres pâlies de cette frêle victime de l'amour, et ceux qui, tout en larmes, entouraient son lit funèbre, se dirent aussitôt : « Les longues souf^ frances de la pauvre Aîssé ont plaidé en faveur de ses instants de joie; un Dieu clément reçoit son âme et lui pardonne! »

Les lettres de l'orpheline à sa meilleure amie, M"^ Calandrini •, dont l'affection dévouée et les excellents conseils, presque maternels, la réconfortèrent si souvent, ont été recueillies par M!^^ Kieu, petite-fille de M'^ Calandrini, et publiées pour la première fois en 1787. Longtemps auparavant, M^^.Kieu ayant communiqué cette correspondance à Voltaire {en 1758), l'éminent écrivain l'annota, et ses notes accompagnèrent l'édition originale^.

1 . Cette dame avait connu la jeune Circassienne à Paris, lorsque M. Calandrini y occupait le poste de résident de la république de Genève.