LETTRE XVIII

\\i reçu la lettre que vous m^avez fait l'honneur de m'écrire en réponse à un gros paquet que je craignois bien qui ne fût perdu. Le nouveau témoignage de votre amitié me comble de joie^ et je recevrai votre écran avec transport, puisque c'est de l'ouvrage de ce que j'aime : cependant je me plains des souvenirs trop fréquens quMl me donnera de vous. Je vous le dis avec vérité : j'ai autant de douleur de vous avoir perdue que de joie de vous avoir pour amie ; ces deux sentimens me combattent furieusement, et, si je n'avois pas l'espérance de vous revoir un jour, je ne sais , en vérité, si je' voudrois vous avoir connue. Vous m'avez rendue si difficile que je suis toujours en colère. Pourquoi tous les cœurs ne sont-ils pas faits comme

SECONDE PARTIE lo5

le vôtre, ou du moins pourquoi n'ont-ils pas une de vos bonnes qualités ? Tout leur manque, probité, inébranlable, sagesse, douceur, justice; tout n'est qu'apparence chez les hommes : le masque tombe à la plus petite occasion. La probité n'est qu'un nom dont ils se parent ; ils paroissent justes, et ce n'est que pour condamner la conduite des autres ; de la douceur qui n'est qu'aigreur, de la générosité qui n'est que prodigalité, de la tendresse qui n'est que foiblesse : et toutes ces choseslà me font répéter à tous les instans que votre âme est capable de vertu dans sa perfection. Je m'aperçois que je blesse votre modestie : mes mouvemens du cœur vous sont connus ; vous savez que je dis toutes ces choses parce que je les pense, et que je n'ai jamais su flatter aux dépens de la vérité : pardonnez, en faveur de mon attachement, la petite honte que vous avez eue en lisant vos louanges. Vous m'avez rendue comme M. le duc d'Orléans, à la différence près que je ne suis pas si perverse que lui, et que je crois qu'il y a une personne dans le monde véritablement raisonnable. Il croyoit tout le monde malhonnêtes gens ; je suis bien prête à penser comme lui : cela me . met très-souvent de mauvaise humeur, et je finis par vouloir devenir philosophe, trouver tout indifférent, ne m'affliger de rien, et tâcher d'être raisonnable pour ma propre satisfaction et pour la

Io6 LETTRES DE MADEMOISELLE AÏSSÉ

vôtre. Je travaille très-sérieusement à me rendre heureuse, à ne me plus chagriner ; je sens que j'*ai plus besoin que jamais d'avoir du courage.

La mauvaise humeur règne ici à un point insoutenable : je me suis gendarmée, je vois que cela tourne contre moi. Le public est très-sévère, parce qu'il ne juge que sur l'étiquette du sac, et mes peines lui paroissènt petites : il lui semble que ce n'est que des bagatalles ; mais, hélas ! rien n'est bagatelle quand cela revient tous les jours. Je suis honteuse de me plaindre quand je vois tant de personnes qui valent mieux que moi et qui sont bien autrement malheureuses.

Il est temps de vous amuser un peu. Il est arrivé ici deux petites aventures que j'aurai du plaisir à vous conter parce que vous en aurez à les lire. Un gentilhomme du Périgord, fort riche, se maria, il y a plusieurs années, avec une demoiselle qui mourut sans lui laisser d'enfans. Les parens de sa femme le pensèrent ruiner pour la dot, et eurent des procédés si infâmes avec lui qu'il en eut beaucoup de chagrins et en fut malade. Cet homme avoit du goût pour le sacrement; mais ce qu'il avoit essuyé le fit résoudre de prendre une femme sans parens. Il écrivit à l'Hôtel-Dieu, et pria l'un des directeurs de lui chercher une fille trouvée de dix-sept à vingt-deux ans, grande, bien faite, brune, les yeux noirs, les dents- belles, et qu'il

répouseroit. Le directeur montra cette lettre à M. d'Argenson , lieutenant de police , qui dit de faire sa commission. Il la fait : on dresse le contrat de mariage; le gentilhomme Tépouse : il en a eu trois enfans. Au bout de quelques années elle meurt. Son deuil fini, il récrit à un autre des directeurs de l'Hôtel-Dieu, le précédent étant mort. Il le prie de lui chercher une fille de trente-huit à quarante ans, blonde, grasse, fraîche et d'un bon tempérament ; qu'il avoit passé les jours du monde les plus heureux avec celle qu'on lui avoit déjà choisie, et qu'il ne doutoit pas qu'il ne choisît aussi bien que l'ancien directeur, auquel il s'étoit adressé la première fois. Celui-ci va chez M. Hérault, lieutenant de police, et montre la lettre qu'il vient de recevoir. M. Hérault lui dit, comme M. d'Argenson, de faire sa commission, qui étoit difficile parce que toutes les filles sont établies à cet âge-là. Il trouva enfin une sœur grise qui étoit telle qu'on la lui demandoit. Une des princesses de Conti a signé au contrat de mariage, il y a un mois.

Voici l'autre histoire : il y a un homme qui demeure aux environs des quais, qui, depuis sept à huit ans, se promène dès une heure jusqu^à six sur un des quais, sans jamais y avoir manqué d'un jour, quelque temps qu'il fasse. M. Hérault, en *yant été averti, lui envoya dire qu'il vînt lui par-