LETTRE XXIX

Histoire de mes amours avec le duc de Gesvres,

E conviens, Madame, malgré votre colère et le respect que je vous dois , que j'ai eu un goût violent pour M. le duc de Gesvres, et que j'ai même porté à confesse ce grand péché. Il est vrai que mon confesseur ne jugea pas à propos de me donner de pénitence. J'avois huit ans quand cette passion commença, et à douze ans je tournois en plaisanterie mon goût, non que je ne trouvasse M. de Gesvres aimable^ mais je trouvois plaisans tous les empressemens que j'avois eus d'aller causer et jouer dans les jardins avec lui et ses frères : il a deux ou trois ans de plus que moi, et nous étions, à ce qu'il nous paroissoit, beaucoup plus vieux que les autres. Cela faisoit que nous causions lorsque les autres jouoient à la cligne-musette. Nous faisions les personnes raisonnables, nous nous voyions régulièrement tous les jours : nous n'avons jamais parlé d'amour, car, en vérité, nous ne savions ce que c'étoit ni l'un ni l'autre. La fenêtre Au petit appartement donnoit sur un balcon où il

venoit souvent : nous nous faisions des mines ; il nous menoit à tous les feux de la Saint-Jean, et souvent à Saint-Ouen. Comme on nous vojoit toujours ensemble, les gouverneurs et les gouvernantes en firent des plaisanteries entre eux, et cela vint aux oreilles de mon aga, qui, comme vous le jugez, fit un beau*roman de tout cela. Je le sus : cela m'afQigea; je crus, comme une personne raisonnable, qu'il falloit m' observer, et cette observation me fit croire que je pourrois bien aimer M. de Gesvres. J'étois dévote, et j'allois à confesse : je dis d'abord tous mes petits péchés, enfin il fallut dire le gros péché ; j'eus de la peine à m'y résoudre; mais, en fille bien éduquée, je ne voulus rien cacher. Je dis que j'aimois un jeune homme. Mon directeur parut étonné : il me demanda quel âge il avoit. Je lui dis qu'il avoit onze ans. Il me demanda s'il m'aimoit et s'il me l'avoit dit : je dis que non; il continua ses questions. « Comment l'aimez-vous? me dit-il. — Comme moi-même, lui répondis-je. — Mais, répliqua-t-il, l'aimezvous autant que Dieu? » Je me fâchai, et je trouvai fort mauvais qu'il m'en soupçonnât. Il se mit à rire, et me dit qu'il n'y avoit point de pénitence pour un pareil péché, que je n'avois qu'à continuer d^être toujours bien sage et n'être jamais seule avec un homme, que c'étoit tout ce qu'il avoit à me dire pour l'heure. Je conviendrai

encore qu'un jour (j'avois alors douze ans, lui de quatorze à quinze) il parloit avec transport qu'il feroit la campagne prochaine. Je me sentis choquée qu'il n'eût pas de regrets de me quitter, et je lui dis avec aigreur : « Ce discours est bien désobligeant pour nous. » Il m'en fit des excuses, et nous disputâmes longtemps là-dessus. Voilà ce qu'il y a jamais eu de plus fort entre nous. Je crois qu'il avoit autant de goût pour moi que j'en avois pour lui. Nous étions tous deux trèsinnocens, moi dévote, lui autre chose. Voilà la fin du roman. Depuis ce temps-là nous nous sommes rappelé nos jeunes ans, sans cependant nous trop étendre : la matière étoit délicate, soit plaisanterie, soit sérieusement. Le sujet et nos âges me justifieront-ils. Madame? voilà la vérité pure. Pour celui qui Ta dit, c'est assurément Beddevole ; il porte son esprit tracassier dans tous les pays qu'il habite. Vous devriez toujours prendre ma défense et me ' conserver l'estime du public. Savez-vous bien que je suis réellement piquée et en colère des soupçons que vous avez de moi? Il faut que vous ne m'aimiez pas autant que je m'en étoîs flattée. Quoi! Madame, vous me croiriez capable de vous tromper ! Je vous ai fait l'aveu de toutes mes foiblesses : elles sont bien grandes; mais jamais je n'ai pu aimer qui je ne pouvois estimer. Si ma raison n'a pu vaincre ma passion, mon cœur ne pouvoit