J44 LETTRES DE MADEMOISELLE AÎSSE

être séduit que par la vertu ou par tout ce qui en avoit l'apparence. Je conviens- avec douleur que vous ne pouvez arracher de mon cœur Tamour le plus violent; mais soyez assurée que je sens toutes les obligations que je vous ai, et que je ne varierai jamais sur les sentimens tendres que je vous ai voués. Ma reconnoissance égale mon amitié et mon estime pour vous. Vous êtes la personne la plus respectable et la plus aimable que je connoisse. Je vous proteste que l'on est bien éloigné de chercher à rompre cette confiance que j'ai pour vous. Le chevalier vous aime et vous respecte infiniment : il s'attendrit quand je parle du malheur que j'ai d'être séparée de vous, et, quelque crainte que l'on ait de me perdre, l'estime est plus forte. Quand je lui ai raconté les conversations que j'avois eues avec vous, je l'ai fait pleurer, et tout ce qu'il disoit étoit : « Hélas! j'ai couru de furieux risques. » Il paroissoit très-inquiet que cela n'eût diminué mon goût pour lui, sentant que cela en étoit bien capable. Il me remercia, après cela, de la façon du monde la plus touchante, de l'aimer encore. Vous n'ignorez pas le fruit des soins que l'on avoit pris pour nous désunir et pour me perdre. Le chevalier a trop de délicatesse pour que l'aversion et le mépris ne fussent pas la récompense de ces âmes basses. Jugez ce que le contraire a dû faire. On a été bien éloigné de vous attribuer le

refroidissement de mes lettres pendant mon séjour en Bourgogne; il tomboit sur la gentille Bourguignonne, et croyoit que la maréchale me disoit du mal de lui. Son attachement devient tous les jours plus fort : ma maladie l'a mis dans des in^ quiétudes si terribles qu'il faisoit pitié à tout le monde, et on venoit me rendre ses discours. £n vérité, vous en auriez pleuré^ Madame, aussi bien que moi. Il étoit dans des frayeurs énormes que je ne mourusse. Il n'étoit pas possible, disoit-il, qu'il pût résister à ce malheur. Sa douleur et sa tristesse étoient si grandes que je te consolois, et je cachois mes maux tant que je le pouvois. Il avoit toujours les larmes aux yeux; je n'osois le regarder, il m'attendrissoit trop. Madame de Ferriol me demanda un jour si je l'avois ensorcelé; je lui répondis : « Le charme dont je me suis servie est d'aimer malgré moi et de lui rendre la vie du monde la plus douce. » L'envie lui fit faire la question, et la malice me fît répondre. Voilà, Madame, ce que vous m'avez demandé : mon cœur est à découvert. Je passe sous silence mes remords : ma raison m'en fait naître; lui et ma passion les étouffent. Quelques rayons d'espérance d'une fin, d'une conclusion, aident bien à m'égarer ; mais il n'est pas en mon pouvoir de les abandonner.

Adieu, Madame, je n'en puis plus. Voilà une lon« gue lettre pour une personne aussi foible que moi,