PRÉFACE

Les lettres dont se compose ce Recueil sont tirées des manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Pour rendre cette collection aussi complète que possible, j’ai dépouillé les volumes de l’ancien fonds qui embrassent tout le règne de François I*', et vont du n' 8470 au n° 8621. J'ai même dépassé un peu ces limites en deçà et au delà , de peur que le bibliothécaire de Béthune n’eût égaré quelque pièce dans le règne précédent ou dans le suivant. C’est par une erreur de ce genre qu’un volume entier des lettres de notre Marguerite a été classé dans le règne d’Ifenri IV ; on les a mal à propos attribuées à l'autre Marguerite de Valois, première femme de ce prince, et par conséquent reine aussi de Navarre '.

La collection Dupuy m’a fourni peu de pièces; mais l’une d’elles est précieuse : c’est le programme des cérémonies observées aux obsèques de la reine de Navarre. La collection Gaignière ne m’a donné qu’une seule lettre. J’en ai trouvé plusieurs aux Archives au royaume, notamment la première lettre que Marguerite écrivit, après avoir remis le pied sur le sol français, à son retour d’Espagne. Je n’ai pris dans les copies élégantes, mais souvent suspectes, de Fontanieu que les pièces dont je n’ai pu rencontrer le texte original. Au reste, pour rendre les vérifications faciles, j’ai marqué à la fin de chaque lettre sa provenance. Si l’on veut prendre la peine d’examiner ces indications, on pourra se faire une idée du travail qu’exigeait le classement de cette correspondance. On verra que des lettres qui se suivent, qui ont dû être écrites le même jour, quelquefois même être envoyées ensemble, étaient disséminées dans des volumes fort éloignés les uns des autres, ou dans des collections différentes.

Retrouver les dates et l’ordre de ces lettres , c'était là le point essentiel et la difhculté capitale. Que de fois j’ai été égaré par de fausses lueurs; que de fois obligé de icvenir sur mes pas! Souvent aussi les historiens que j’appelais à

' C’est le II" yrJ“.

X PRÉFACIC.

mon üucours ne m'ont fourni , au lieu de la lumière invoquée, qu’un supplément de ténèbres. Je crois avoir corrigé chemin faisant quelques erreurs dans Gaillard, Varillas, liayle, la Biographie universelle , etc. Je sais ce qu’il m’en a coûté de recherches, mais on les apercevra d’autant moins i|ue j’aurai mieux réussi.

J'ai pris le parti de dater toujours en tète de la lettre. Cette manière me paraît plus commode à qui veut saisir d’abord la suite de la correspondance.

Les dates ou parties de dates que j’ai retrouvées sont enfermées entre parenthèses ; quand je doute , je mets un point d’interrogation.

Ce qui est sans parenthèse est donné par Marguerite ellemême , qui a quelquefois indiqué le lieu d’où elle écrit et la date du mois; jamais celle de l’année.

.le laisse à Fontanieu la responsabilité de quelques dates, i|ue je lui emprunte faute de renseignements meilleurs ; elles sont entre parenthèses et précédées d’une F.

Il y a une dizaine de lettres que tous mes efforts n’ont pu classer avec assez de certitude; je les ai rejetées à la fin.

Quant à l’orthographe , il faut distinguer entre les lettres écrites de la main de Marguerite, et celles qu’elle dictait à ses secrétaires. Celles-ci n’offraient rien d’embarrassant : elles présentent un système correct et à peu près uniforme; je les donne comme je les ai trouvées.

Mais il n’en est pas de meme pour les autres. Marguerite écrivait très-vite et très-étourdiment; elle saute des mots, elle en estropie , elle a deux ou trois manières d’écrire le même mot; tantôt elle suit les règles grammaticales d’alors, tantôt elle note simplement la prononciation, qui, à partir de cotte époque surtout, se séparait de l’orthographe. J’ai conservé soigneusement ces variantes partout où elles peuvent faire connaître la prononciation du xvi" siècle ; par exemple, je laisse la reine de Navarre écrire indifféremment je J'eusse ei je fusse ; je congnois et je connais ÿ la Boyne et la Raine; je feiz et je fis, etc. ; ce sont autant d’indices à recueillir. Mais j’avoue que je ne me suis point assujetti à reproduire les caprices ou les lapsus de la plume de Marguerite, dont les autographes offrent l’aspcet d’un griffonnage indéchiffrable, au iiremier coup d’œil. La règle que je me suis prescrite n’a donc pas été de calquer les