PRÉFACE

Ede la reine de Navarre, mais de n’admettre aucune ; de mot que ne puisse justifier un exemple emprunté au texte original.

Cependant pour satisfaire la curiosité qu'on pourrait avoir de juger l’orthographe de la reine de Navarre, je l’ai conservée scrupuleusement dans les lignes çitées parmi les analyses.

Ces billets auraient inutilement grossi le volume. Les lecteurs qui pourraient j soupçonner quelque intérêt , ont un moyen prompt de s assurer si leur doute est fondé ou non , puisque à chaque analyse est joint le numéro de la page et celui du volume manuscrit.

Je ne sais s’il existe encore d’autres lettres de la reine de Navarre; je le crois, d’après une indication que j’ai trouvée dans Fontanieu, mais de laquelle je n’ai pu tirer aucun frui^. D’autres seront peut-être plus heureux; c’est dans cet espoir que je reproduis ici textuellement la note suivante :

« 1525 et depuis, pendant tout le règne de François I*'. « Notice d’un manuscrit de la bibliothèque de M. l’ahhé de « Rothelin, égaré de ceux de M. Dupuy, et remis à la Bihlio- « thè(|ue du lloy par M. l’abhé Boudot :

« Cent trente-quatre lettres de Marguerite, reine de «Navarre, au roy François I", son frère. » (Fontanieu, tom. 197-198.)

Cent trente-quatre lettres à François I", quel trésor ! Peut-être il est enfoui dans quelque recoin de la Bibliothèque royale ; mais où? Messieurs les conservateurs, dont la complaisance et l’érudition m’ont tant de fois secouru , n’ont pu me donner de ce manuscrit aucune nouvelle. Evidemment Fontanieu (mort en 1784 ) l’avait encore entre les mains. Lui', qui a inséré dans ses portefeuilles tant de chiffons inutiles, pourquoi n’y a-t-il pas fait entrer ces lettres de la reine de Navarre ? Il a pris soin de nous l’expliquer dans des observations jointes à cette Notice : c’est que ces lettres ne valaient pas la peine d’être copiées : il n’en donnera aucune , dit-il , attendu que Marguerite n’est qu’une bavarde. Il soupçonne les contes qui portent son nom de n’être pas d’elle ; le voyage de Marguerite en Espagne, qui n’a trouvé jusqu’ici que des approbateurs et des admirateurs, semble à M. l'intendant de (irenoble trèsinutile et très-indécent , car la clucbcsse d’Alençon y avait

M'j PRÉFACE.

pour but d' obtenir par l'effet île ses charmes ce qu'on ne pouvait attendre de ses talents politiques Cet arrêt non motivé de M. de Fontanieu paraît lui-méme très-indécent. On peut être certain, au contraire, que tous les secrets de la cour de François 1", grands ou petits, politic^ues ou autres, venaient retentir dans les lettres de Marguerite à son frère. Belle générosité du hasard s’il nous les rendait!

Je serais ingrat si j’omettais de remercier ici mon ami M. Paulin Paris, de qui la complaisance et l’érudition m’ont été d’une si grande utilité. Retenu par devoir à cent lieues des textes que je publiais, ne pouvant faire par moi-même aucune vérification, ni lever ces mille petites difficultés qui surgissent inopinément pendant l’impression d’un livre , j’aurais peut-être été forcé d’ajourner encore la reine de Navarre, si M. Paris ne se fût empressé de venir à notre secours. Le public, il est vrai, n’avait pas besoin de savoir cela, mais j avais besoin de le dire.

Il me reste à solliciter la bienveillante indulgence des lecteurs. Je puis assurer (^ue je la mérite par le zèle que j’ai apporté dans un travail plus pénible qu’on ne croirait. Dans un si grand nombre de détails minutieux , il est impossible d’éviter toute erreur, et tel renseignement qui m’était indispensable et s’est obstinément dérobé à mes poursuites, viendra peut-être s’offrir de lui-même au critique. Ce n’est pas un rôle avantageux que celui de premier éditeur : le premier éditeur a le plus de peine; le dernier, a le plus de succès, et on lui attribue le plus de mérite. L’un a défriché le désert ; l’autre a dessiné un jardin et planté des bordures.

Gcrbert, dans un de scs sermons, parle d’une famille de

fiécheurs, et d’une échelle dont le pied plongeait dans un ac enflammé de bitume et de soufre. Chaque descendant venait à son tour s’emparer de l’échelon supérieur, contraignant ainsi les autres à s’enfoncer d’un degré , tant qu’à la fin le père et le chef de toute cette rare disparaissait englouti sous les vagues bouillantes. Cette famille de pécheurs est la famille des éditeurs, et cette terrible allégorie est leur histoire.

' Daus uue note rn tète du vol. Suppl, fr., M. «le Funlanien

fait un crniid éloge de la vertu, du caractère et des talents «le celte même .Marguerite.

ÉPISTRE (inédite) DE MAROT